– Значит, я могу взять управление домашними делами на себя?

– Как только поправитесь, – уточнил Дарнел, явно считая, что получив утвердительный ответ, тут же ринусь в бой. – Но неужели вам и правда этого хочется? Адэна вполне справляется со своими обязанностями. Вам незачем утруждать себя…

– И все же мне этого хочется! – прервала я. – Не люблю бездельничать. Да и не привыкла. В доме отца все хозяйственные вопросы были на мне.

– Об этом Милард тоже упоминал, – кивнул Дарнел. – Он успел собрать о вас некоторые сведения. Вы заменяли и экономку, и управляющего, чтобы ограничить расходы. Но я полагал, что тогда у вас просто не было выбора.

– Положим, выбора и правда не было. Но мне все равно нравилось заниматься делами.

– Управление замком – не то же самое, что обычным домом, – заметил Дарнел. Похоже, у него были сомнения по поводу того, справлюсь ли я с подобным. – И разумеется, тут есть отдельные люди, которые помогают Адэне в решении возникающих вопросов. Есть и экономка, и управляющий. Но все равно она очень загружена. Я бы не хотел, чтобы моя жена изнуряла себя работой, с которой могут справиться другие.

– А ваша прежняя супруга? Она разве не брала на себя обязанности хозяйки замка? – сорвалось с языка прежде, чем подумала о том, стоило ли затрагивать эту тему.

Лицо Дарнела будто окаменело. Я съежилась, проклиная свое неуемное любопытство. А все ведь так хорошо начиналось! Мы тихо-мирно беседовали, и даже был шанс, что я добьюсь необходимых уступок. И вот сама все испортила! Ведь ясно же, что тема покойной жены для него болезненная.

– Простите! – поспешно выдохнула. – Я не должна была…

– Все в порядке, – сделав над собой усилие, проговорил инварг. – Вполне закономерный вопрос. Элизабет поначалу пыталась играть в хозяйку, – он улыбнулся уголками губ. – Но ей быстро наскучило, и она снова передала бразды правления Адэне. Элизабет была очень увлекающейся натурой, но так же быстро остывала к своим затеям.

Я боялась даже слово лишнее сказать, глядя на ставшее задумчивым и каким-то отстраненным лицо лорда. Судя по тону, покойная жена была ему очень дорога. Он говорил о ней таким тоном, каким любящие родители обычно обсуждают своих чад. Чуть снисходительно, но с нежностью и готовностью прощать любые сумасбродства.

Сама не поняла, почему внутри возник какой-то горький осадок. Неужели мне неприятно видеть, что чувства к жене у Дарнела явно не угасли? Становлюсь собственницей? Не рано ли? Поспешила отогнать смутившие меня саму эмоции.

– Она пробовала себя в музыке, рисовании, садоводстве и многом другом. Каждый раз новое занятие захватывало ее настолько, что все другое отходило на задний план, – продолжил Дарнел. – Мы привыкли к этому. И только ждали, пока очередная блажь пройдет… Но что-то я увлекся воспоминаниями.

Он мотнул головой, возвращаясь к реальности, и снова обратил внимание на меня.

– Если и правда хотите заниматься делами, отговаривать не стану. Но в любой момент вы можете отказаться от этой затеи.

– Благодарю, – облегченно выдохнула.

– Что касается горничной, то сразу после того, как вас осмотрит целитель, я прикажу вызвать сюда подходящих женщин. Выберите себе прислугу сами. А пока вам не мешало бы позавтракать. Вчера вы хоть что-нибудь ели? Во время праздничного застолья точно нет, – он неодобрительно покачал головой.

А это его проявление заботы неожиданно оказалось приятным. Таким простым и естественным. Без малейшей подоплеки. Невольно улыбнулась. Говорить о том, что Адэна даже не позаботилась о том, чтобы покормить меня, не стала. Сама же принципиально не просила еды, боясь, что с этой гадины станется подсыпать мне чего-нибудь вроде слабительного. А потом вообще было не до еды. Всю меня занимали собственные душевные переживаниями. Так что вчера за весь день у меня во рту и маковой росинки не было. И тем не менее, сейчас есть все равно не хотелось.

– Я не голодна, – попыталась отказаться, но Дарнел и слушать не стал.

– Это чувство мнимой сытости. Вчера вас накачали целительской энергией. Но она не заменит обычной еды. Организму нужно откуда-то черпать силы. Так что вы сейчас позавтракаете, а потом я вызову Калеба.

Возражать я не стала, хотя и поморщилась. Не знала, как заставлю себя проглотить хоть кусочек чего-нибудь. Но что-то мне подсказывало, что лорд намерен проследить за этим лично.

– У вас разве нет других дел, кроме как нянчиться со мной? – не удержалась от ворчания.

– Думаю, все поймут, если лорд решит отложить свои дела и пожелает после брачной ночи остаться с женой подольше, – скупо улыбнулся Дарнел.

– А разве о том, что случилось, никто не знает? – удивилась я.

– Только Калеб, – посерьезнел лорд. – А он будет молчать.

– Но почему? – не то чтобы я хотела, чтобы все обитатели замка узнали о моем безрассудном поступке, но мотивы Дарнела интересовали.

– Незачем давать Алестеру Даргону подобный козырь. Совет может принять его сторону, если узнает, чем мы занимались вместо консумации брака. Да и может пожелать лично проверить, как вы себя чувствуете. Ему, как целителю, не составит труда понять, что вы по-прежнему невинны.