– Вижу, об этом ты еще не знаешь, – хмыкнул Дарнел. – Да, можешь меня поздравить, старина Даргон! Вчера я женился на одной очаровательной молодой особе, поразившей в самое сердце с первого взгляда, – иронично добавил.

Лорд-целитель недобро прищурился.

– Речь о баронессе Кэтрин Артар, насколько понимаю? – вклинился в разговор Рейнард Фидаран. – Собственно, по ее поводу мы и прибыли. Алестер утверждает, что ты похитил его «предназначенную». Мы явились проверить и разобраться. Но вижу, в первом уже нет нужды. Это и правда так. Девушка у тебя.

– Скрывать этого не собираюсь. Тем более что теперь она находится в статусе моей жены, – спокойно отозвался Дарнел.

– Ты не имел права! – прошипел Алестер. Белки его глаз стремительно темнели, выдавая, насколько взбешен.

– Осмелюсь напомнить, что соблюдение чьих-то прав в свое время тебя тоже мало заботило, – холодно сказал он.

– Снова о своей дохлой жене вспомнил? – ощерился Алестер. – Сколько можно говорить, что я не имею к ее смерти никакого отношения!

– Только вот я тебе почему-то не верю, лживый ублюдок! – в тон ему парировал Лодар.

– Лорды, успокойтесь! – вклинился Эймер. – Давайте разберемся с ситуацией, не переходя на взаимные оскорбления.

– Отлично! – чуть успокоился Алестер, явно не сомневаясь в крепости своих позиций. – Значит, стоит провести совет, не откладывая.

– Ничего не имею против, – бесстрастно проговорил Дарнел. – Прошу за мной!

– И пусть приведут Кэтрин! – потребовал лорд-целитель. – Я должен убедиться, что с моей собственностью все в порядке.

Дарнел едва сдержал всколыхнувшийся внутри гнев. Алестер и так неизменно вызывал у него неприязнь и раздражение. Но сегодня особенно! Может, дело в том, что уже сам воспринимал Кэтрин как то, что принадлежит лично ему? И когда кто-то заявлял на нее права, это злило. Неожиданно понял, что и правда не желает отдавать девушку. Ни при каких условиях! Одна мысль об этом будила внутри столь жгучую ярость, что он с трудом сдерживался от открытых ее проявлений.

Проводив гостей в каминный зал, сказал, что сам приведет жену, и вышел. Ему нужно было немного времени, чтобы успокоиться и начать приводить в действие ранее обдуманный план. С тех пор как Дарнел решил для себя, что обязательно убьет Алестера в поединке, много раз прокручивал в голове варианты действий. Прекрасно понимал, что благодаря особой магии у Даргона есть преимущества. Так что далеко не факт, что победу одержит он. В их тренировочных поединках, что происходили еще до смерти Элизабет и Грегора, царил паритет. Количество побед было примерно одинаковым с небольшим преимуществом Дарнела. Но это притом, что тогда Алестер не ставил себе целью убить. Лишь забавлялся.

Сейчас же, несомненно, приложит все силы, чтобы одержать победу. Будет применять самые грязные приемы. А Дарнел уже знал, как трудно преодолеть некоторые воздействия лорда-целителя. Вот только и у него было одно преимущество, о котором Алестер не знал! И если раньше Дарнел не желал пользоваться этим видом магии, боясь разоблачения, то настал момент, когда решил поставить на карту все.

Он убьет Даргона! И плевать, что будет с ним самим дальше. Но нужно постараться, чтобы гнев лордов не упал на его гнездо. Довести во время поединка Алестера до крайней точки, чтобы тоже пожелал именно убить. Тогда поступок Дарнела отчасти поймут. А быть может, даже оправдают.

Вместо того чтобы сразу направиться к жене, свернул в сторону. Убедился предварительно, что за ним никто не следит, и подошел к стене, скрывающей тайный ход. Нажал на несколько камней в определенной последовательности и дождался, пока проход откроется. Ступил внутрь. Стена за спиной Дарнела тут же встала обратно, и он оказался в полной темноте. Активировал впереди себя руну-светляк и двинулся по коридору.

Вскоре ход вывел его в средних размеров помещение, заставленное стеллажами с книгами, свитками и материалами для артефактов. Тайный кабинет, когда-то принадлежавший отцу. Мейнард Лодар показал его сыну, когда стало ясно, что в Дарнеле тоже пробудился дар артефактора.

Разумеется, была и обычная мастерская, в которой они работали. Там изготовлялись артефакты для нужд клана и на продажу. Но это помещение хранило в себе то, что не стоило открывать чужакам.

Мейнард Лодар – один из тех, кто когда-то перешел через портал в этот мир, в отличие от большинства других лордов, взял с собой редкие книги по магии. Некоторые считались даже запретными. В то время как другие лорды нагружали своих подчиненных в основном оружием, припасами, золотом и драгоценностями, он главной ценностью посчитал знания. И не прогадал! То, что хранилось в этих книгах и свитках, могло дать умеющему воспользоваться ими поистине уникальные возможности. Вот только афишировать это не стоит. Иначе их гнездо попросту уничтожат. Нет, тайное оружие должно оставаться таковым до того момента, пока в нем не настанет острая необходимость. И вот один из таких моментов настал!

Дарнел пошарил на полках и вытащил толстый старинный фолиант, написанный на языке инваргов. Новые поколения на нем уже не говорят, но изучать его все равно считается обязательным. Вдруг появится возможность вернуться в родной мир? Или явится кто-то из сородичей, отправивших сюда много веков назад сотню изгнанников.

Их обрекли на медленную смерть без шанса обрести прежнее положение и статус. К пяти самым влиятельным мятежным лордам, что подняли бунт против верховного повелителя, поддерживая притязания его брата, проявили особую «милость». Властитель желал показать себя добрым и справедливым перед другими подданными. И это несмотря на то, что незаконно занял престол!