— Есть только один способ.

Мне не нужно было спрашивать какой, я уже догадалась. Узнала по приоткрытым губам, по сбитому дыханию, по заполошно бьющейся вене на виске.

— Не бывает слухов о правде, — на выдохе, и его губы так близко, что я чувствую мятную свежесть с ноткой крепкого алкоголя.

Время вновь замерло, но не так, как тогда в кабинете. Не по моему велению, не из-за применения Благословения Госпожи, но из-за самой древней магии, что существует во всех мирах. Мы оба зависли над бездной, в бесконечном мгновении перед первым поцелуем, тем, что разделит обе наши жизни на до и после. Всего миллиметр, доля секунды и мы рухнем в затопленное звездами небо.

Зверь замер, позволяя мне решить, даруя свободу, которая может стоить ему разума и воли. Тем ценнее дар, что по законам Истоков пара отказать не может, даже если не чувствует того же притяжения. Дар, который я не собиралась принимать.

Чуть сухие, твердые губы и его стон облегчения. Первый поцелуй нежным не получился, слишком много всего скопилось между нами. Легким он прекратил быть, как только я каким-то образом оказалась у Тая на коленях. Безумным он стал, когда я почувствовала ладонь на пока еще внешней стороне бедра. Но уже под платьем.

Неразборчивый шепот в темноте, что звучит яснее и громче самых искренних признаний. Голова кружится так, что никакого шампанского не нужно. Мысли путаются и уже ничего не имеет значения. Поцелуй все длится и длится, сменяя тональность, набирая жар и остроту. Дыхания не хватает, пальцы становятся якорями, требующими хоть капли стабильности, ощущения его-ее кожи. Жадный всхлип, укушенная губа и явно помятый лиф платья. Шелест задираемых юбок и где-то на грани сознания шутливое восхищение собой — все еще способна потерять голову из-за мужчины.

Хотя нет, не просто из-за кого-то, но из-за Тайа. Лорда Тайлара Вашх, балавра, моего ассистента и истинной пары.

Признать его, признать нас, вот чего требовали его губы и руки. Кто бы сопротивлялся…

— Тай, постой, — нашла я в себе силы оторваться от самого приятного в мире занятья.

Глухой рык и чешуйки на лице.

— Да не злись ты! Я же не отказываюсь, но не скамейке в парке! Даже адептам хватает терпения добраться до общежития!

Секундная пауза и хриплый смех, а потом горячий шепот на ухо:

— Можно считать это приглашением?

— Мне кажется, намек более, чем прозрачный.

— Более чем, — соглашается он и вновь целует, но намного мягче. — Только мне почему-то думается, что есть условие.

— Верно думается. Сперва нужно вернуться в зал и достойно завершить вечер.

— Крррриссс…

— Не рычи! Пока я ректор, на мне обязательства, не забыл?

Мой нежный и ласковый зверь-ассистент не забыл. Это что получается, у меня служебный роман намечается? Нет, уже наметился. В зал Тайлар решил провести меня под ручку, невзирая на слабые протесты с моей стороны. Мне все еще хотелось сохранить хоть каплю приличий, балавру было плевать с высокой башни.

И во многом он был прав.

Некому в бальном зале до нас не было никакого дела.

Потому что в огромном помещении все внимание было сосредоточенно на одном единственном адепте. Вопящем во все горло первокурснике.

— Что здесь происходит? — мой вопрос потонул в высокой ноте, взятой адептом.

Концерт прекратился только тогда, когда Армель, в самых лучших традициях целителей отвесил ему звонкую пощечину, а потом, судя по всему, для профилактики — еще одну. Студент мотнул головой, и более осмысленным взглядом уставился на эльфа:

— Там… там труп, — почти не заикаясь проблеяло вихрастое чудо. — Весь в крови.

Твою ж… Мрак и Пресвятые Лики, только этого мне не хватало…

Глава 17. Кровавая реальность. Тайлар

Все это время я ожидал чего-то подобного. Надеялся, что мы с Эвальдосом ошиблись, но и сам не верил в такую удачу. Кадавров списали на случайность. Две случайности. Труп студента переводит игру на новый уровень и точно случайностью не был.

Парень, с четвертого курса некромантов, если не ошибаюсь, лежал у стены в темном коридоре второго, технического этажа. Там, где ему совершенно нечего было делать, если только… Тело было слишком сильно повреждено, сказать точно не было никакой возможности, но я почему-то был уверен в ритуале, что провели над ним.

— Армель, причина смерти? — учитывая обстоятельства, Крис держалась молодцом, только излишняя бледность выдавала настоящее состояние.

— Трудно определить, — покачал головой целитель. — Его сильно потрепало. На шее и на груди многочисленные укусы, есть несколько сломанных ребер. Ни одна из ран сама по себе смертельной не является, но вместе… Потеря крови самое вероятное.