Я зашел к ней сразу после звонка куратору, но увидев черные круги под глазами решил, что сейчас важнее другое.

— Чаю? — знаю, что этот напиток ее всегда успокаивает.

— Да, пожалуй, — усталый ответ.

— Крис, тебе нужно переодеться, скоро прибудет следователь.

Драгоценная подняла взгляд, в котором отразилось столько вины и боли, что я на миг задохнулся.

— Этот мальчик… он же совсем юный…

— Крис…

Что сказать в таких случаях? Студентов я пока не терял, но знаю, что именно «пока». Магия — это смертельно опасная штука. На определенном уровне любой неверный шаг не только может, но и обязательно будет стоить кому-то жизни. Если не магу, так его жертвам. Или ученикам. Или целому миру. Да, психов хватало всегда, и теперь мы имели дело с очередным.

— Крис, это не твоя вина.

— Не я его убила, да, но если мы на моем месте был кто-то более опытный…

— Он и был.

До нее не сразу дошло сказанное, но как-то только она осознала, выражение лица сменилось мгновенно. Больше не было слабости, только сосредоточенное внимание. Она молчала, хотя я ожидал расспросов, но моя драгоценная, видимо, давно подозревала нечто подобное.

— Это не первое происшествие, — констатировала она. — И зомби были вовсе не случайностью.

— Не первое, — подтвердил я.

— Кто-то еще умирал?

— Нет, но покушались не на студентов.

Еще одна пауза и уверенное:

— Эвальдос. Покушались на него.

— Множество раз.

— Поэтому он хотел покинуть Школу.

— Да.

— Поэтому мое идиотское назначение… Судя по всему и Совет в курсе.

— Да и нет. Твое назначение сперва было отвлекающим маневром, но в последнем разговоре с Эвальдосом он признал, что решение было со всех сторон хорошее. Он рекомендовал Совету тебя утвердить.

— Ты ему обо всем докладываешь.

— Конечно, он должен знать…

Только договорив, я понял, что сказанное прозвучало вовсе не так, как следовало. Что понять она могла все совсем иначе.

— Крис, Эвальдос знает Школу как никто другой, он был ректором больше двух сотен лет.

— Я понимаю, — тихий, спокойный ответ. Предпочла бы знать все с самого начала… но понимаю.

И вроде бы сказано было искренне, фальши и посторонних запахов не было, но я все ощутил ледяную стену, нарастающую между нами слой за слоем.

— Поговорим об этом позже, — прервав мои следующие объяснения, она встала, отряхнула невидимые складки на платье и своим фирменным, «ректорским» голосом поставила точку: — ты прав, мне нужно переодеться, да и чаю выпить не мешает перед приездом следователя.

Все разумно, все логично и в строгом соответствии с обстоятельствами. Идеальная госпожа ректор. Вот только никак не истинная пара. Еще не начав выстраивать толком отношения, я сам, своими руками разбил то, на чем они должны были основываться — доверие. Гордая, независимая Кристина вряд ли так просто и быстро простит мне работу за ее спиной. Ладно, кто сказал, что будет легко?

Глава 18. Под подозрением. Крис

О Тайларе думать не хотелось категорически. О Тайларе, саде, скамейке и… нет! Я сказала «не хотелось»! К вине за случившееся примешивалась досада из-за оборванного на такой ноте вечера, и из-за этого вина была еще острее. Мне бы о мальчишке думать, о его жестоком убийце, а я…

И я думаю об убитом адепте. Точка. С Тайлором, его тайнами, взаимоотношениями с бывшим ректором, об этом я подумаю завтра, как завещала непревзойденная Скарлетт О’Хара. Переодеться, собрать в строгий пучок завитые для бала локоны, быстро выпить чашку крепкого чая, и я готова. Нервная дрожь после непростого разговора с родителями Серла Миркай, паренька, что оказался не в том месте, не в то время, почти прошла.

Следователя я встречала на ступенях Школы. Тайлар, конечно же, был рядом, но я упрямо молчала, отвечая односложно или вовсе отмалчиваясь. А вот команда следователя заставила все же выпасть из состояния абсолютной собранности. Как-то не так я себе представляла силы правопорядка…

Начать с того, что их было пятеро. Классическая такая боевая пятерка, только магии в нее входили не самые сильные. Как я это поняла? Сильные маги не станут обвешиваться артефактами и амулетами, гонор не позволит, эти же походили на рождественские елки. Степенью блеска полудрагоценных камней и металлов особенно выделялся невысокий, немного полноватый мужчина с растрепанной рыжей шевелюрой. Запавшие глаза смотрели устало, он явно мечтал о теплой постельке, а не о холодном трупе в престижной Школе. Вызов Совета застал его неожиданно и собирался он в спешке. Носки, выглядывающие из чуть коротковатых штанин, были разными — один синий, другой красный, с забавными мышатами.

— Сайрим Доул к вашим услугам, — поклонился следователь, поравнявшись с нами.

— Лорд Доул…

— Леди Корвин, правильнее будет «господин», — вежливо поправил меня мужчина, — я не отношусь к благородному сословью.

— Как вам будет угодно, — кивнула я. — Господин Доул, прошу следовать за мной.

— Место происшествия не трогали?

— Я распорядилась наложить Стазис, но до этого там успело побывать много народу.

— Точнее, — потребовал следователь, — Мари, записывай.