— А ты инквизитором? Это невозможно. Может, тогда лучше остаться? Не хочу, чтобы этот сон заканчивался, — не открывая глаз, ответила Лиана, ощущая на губах привкус пряной травы, которой точно не было в вине.

И лишь тогда, когда жаркие объятия, заставляющие отзываться на каждое прикосновение, не оставили сомнений в том, что Влад навестил жену вовсе не во сне, Лиана осознала свою ошибку, но возмущаться передумала, в этот раз списав разлившееся по телу наслаждение на действие вина.

Открыв глаза, она встретилась с взглядом темных глаз, смотрящих так же, как в том кафе при их первой встрече — изучающе и вместе с тем с восхищением, которое на этот раз никто не скрывал.

— Обряд продолжается? — Лиана сделала попытку освободиться из кольца рук князя, спокойно откинувшегося на подушки.

— Нет. Я пришел по собственной инициативе. Хотел рассказать о том, что произошло, — улыбка Влада была настолько искренней, что на нее невозможно было бы не ответить, если бы не годы тренировок.

— Я слушаю, — приняла деловой вид Лиана, потянув простыню, чтобы прикрыться, но попытка явно не удалась, уже через секунду она, смеясь, извивалась от щекотки. — Перестань, я хочу знать. И вообще, не забывай, что мы враги.

Влад остановился, серьезно посмотрев на жену, и также ответил.

— Только не теперь и не здесь.

Лиане с трудом удалось выдержать несколько секунд, она первой отвела взгляд и отвернулась, сразу оказавшись прижатой спиной к груди Влада, больше ни слова не сказавшего.

— Мы можем делать вид, что все хорошо, но рано или поздно тебе придется вспомнить, что ты должен убить меня. А я… Я по-прежнему ненавижу всех инквизиторов, пусть не ты, а кто-то из братьев или как там вы друг друга называете, пытал и убивал моих родителей. Такое невозможно простить. Никогда не думала, что окажусь настолько слабой и позволю телу взять верх над чувствами.

— Это не так, Лиана. Именно чувствам ты доверилась, но никак не хочешь признать то, что кроме ненависти способна испытывать и другие. Я тоже не думал, что наемница будет самоотверженно спасать незнакомую хромую девчонку, которая еще и может оказаться конкуренткой в игре ценою в жизнь. Зачем ты отдала кольцо Нее? Вряд ли из-за недоверия мне. Можешь не отвечать, мы оба знаем причину. И пусть мы сможем быть вместе пока только в этом мире, но я не готов отказаться от этого. А ты, если хочешь, можешь считать все, что между нами происходит, исполнением контракта. Договора тоже бывают разными.

— А как же твои слова о том, что изменишь мою жизнь, когда мы вернемся? Не убьешь, а отправишь в монастырь? Спасибо, ни умирать, ни становиться святошей я не собираюсь. Пока мы заключили союз, немного фиктивный, в чем-то приятный, но не более того. Не лезь мне в душу, инквизитор!

— Как скажешь.

Мужские руки перестали обнимать, оставив после себя ощущение холода и потери в груди Лианы. Она лишь коротко вздохнула и отодвинулась на край широкой кровати, услышав по характерному шуму, что Влад встал и отправился в умывальню. Он вышел оттуда свежий, но уже серьезный и не улыбающийся, принялся по-солдатски быстро одеваться, при этом поясняя княгине и лишь изредка бросая взгляд в ее сторону.

— То, что здесь произошло, оборот — превращение животного в человека, заключенного в одну форму проклятием. Надеюсь, теперь сомнений в существовании магии у тебя не останется. Кстати, твой любимый серый соседский кот оказался вполне приличным юношей, хотя внешний облик в его случае обманчив, он старше нас вместе взятых в несколько раз, наследник правителей мира оборотней. Его невеста была похищена прежним князем, но решила не жить его рабыней, сбросившись с обрыва. Он знал, что она способна принять облик животного и не погибнуть, поэтому проклял ее, отобрав возможность оборачиваться. Девушка погибла, оставшись человеком, но возродилась в облике обычного животного, не способного принимать человеческий облик. И только встреча с любимым могла развеять черную магию.

— Сколько таких историй я слышала в пугающей темноте, греясь у костра в заброшенном здании от таких же бродяг, какой была сама. Только лет мне было намного меньше, чем сейчас, инквизитор, я уже не тот доверчивый ребенок. Почему же она просто не вернулась туда, откуда ее похитили? Было бы быстрее и проще. И логичнее. Разум кошке оставили, если она нашла своего мужчину здесь.

Лиана не сводила взгляда с одевающегося инквизитора, который уже полностью облачился в довольно многослойный княжеский наряд и сделал шаг в сторону выхода.

— Вот и спроси у нее сама. Версию парня я уже знаю, а девушка была не слишком настроена на откровенную беседу. У вас с ней много общего, она тоже ненавидит меня, принимая за другого, причинившего людям зло. Потом поделимся полученной информацией и решим, что нам делать дальше. Их я в любом случае настроен отпустить, но эта парочка может, сама того не желая, открыть нам глаза на многое. Тебе так точно. Девушка уже довольно дано ждет, поторопись, княгиня.

И снова превратившись в прежнего холодного и чужого, князь спокойно посмотрел в глаза Лиане и, дождавшись кивка, собрался покинуть покои. Владу подобное спокойствие давалось нелегко, но он не мог позволить себе показывать чувства и дальше. Такая женщина, как его княгиня, не простит слабости никому, тем более тому, кто должен стать ее опорой. Именно так думал бывший инквизитор, определившийся с собственным будущим, если его план удастся воплотить в жизнь и вернуться в свой мир, демонстрируя полное безразличие.