— Если есть знак Ходящей, то получить ты его могла лишь в этом отражении, — зеленые глаза в упор смотрели на Лиану. — Слишком громко думаешь и совсем не защищаешься.

— Я вслух думала и тебя разбудила?

— Нет, я не спала, а пыталась обернуться, но здесь такая магия, что не получается. Громко думала, а не вслух. Совсем ничего не знаешь? И как тебя угораздило стать женой этого чудовища?! Хотя, от него нельзя спрятаться или найти защиту. Думаю, вряд ли тебя украли младенцем из какого-то другого мира, притащили сюда, а потом снова отправили куда-то. Слишком сложно и князь не позволил бы безнаказанно гулять через его территорию. К тому же, для этого надо иметь не только большую силу, но и Ходящую рядом. Или быть оборотнем, — почти скороговоркой выпалила девушка, поднявшись и принюхиваясь.

— Ничего не понимаю, — Лиана даже головой потрясла, чтобы мысли хоть немного встали на место. — Ты хочешь сказать, что владеешь телепатией, а меня могли спрятать оборотни?!

— Я могу читать мысли магов, это мой дар. Если, конечно, они не закрываются. Не просто спрятали оборотни, ты одна из нас.

ГЛАВА 20

Вытирая выступившие в уголках глаз слезы, Лиана подумала, что уже давно так не смеялась. Правда, это могла быть обычная истерика, но допустить, что подобное могло приключиться с ней, наемница просто не желала.

— Ой, насмешила. Хорошо, допустим, что все сказанное тобой правда. И кто я? Обычная кошка, пума или, может быть, пантера? Да, определенно мне нравится быть хищницей, черной, чтобы скрываться во мраке ночи, преследуя врагов и сливаясь с тенями, опасной и быстрой. И как оборачиваться? — Лиана даже вокруг собственной оси покрутилась, выйдя на свободный центр комнаты. — Что-то не получается.

Девушка, однако, совсем не разделяла веселья княгини. Она пристально рассматривала даже не саму Лиану, а ее ауру, вглядываясь в суть и не веря собственным глазам.

— Здесь ни у кого не получится, заклинание не позволит.

— Ах да, как же я могла забыть, ты же говорила. Как хорошо, что всему есть объяснение. Значит, оборот придется отложить, — Лиана медленно вернулась к княжескому кресло, в которое устало пустилась, уже без улыбки посмотрев на зеленоглазую красавицу. — Может, расскажешь правду? И мы даже еще не познакомились, я — Лиана.

— Анатея. И я не лгу. Твоя родная стихия — вода, но подчиняется тебе еще и земля. Ты можешь стать кем-то, кто живет в великом и могучем межмировом океане или в любом из миров, где достаточно воды.

— Скверно, пантеры не имеют подобной привычки. Вынуждена внести поправку в твою столь стройную теорию, я даже плаваю с трудом. А океан, так вообще меня пугает этими своими безграничными пространствами. Совсем другое дело — греться на берегу, прогуливаться по теплому и мягкому белому песку, или валяться на лежаке в компании с мороженым и приятным мужчиной.

Но девушка, назвавшаяся Анатеей, казалось, совсем не впечатлилась словами княгини, продолжая изучать ее.

— Это потому, что твоя сила была заблокирована с самого рождения и лишь теперь начала просыпаться. Магия Ходящей росла вместе с тобой, но природная сила была пробуждена ритуалом, он стирает все наносное, оставляя лишь истинную суть прошедших через него. Я только не могу понять, как возможно сочетание двух столь разных стихий, если… Не может быть! Ты одна из трех?! Черепаха!

— Что?! — Лиане даже стало несколько обидно. — М-да, со скоростью я погорячилась, ты явно решила меня не делать пантерой. Ну, хоть жить буду долго, да?

— Дело не во мне! — воскликнула Анатея. — Неужели миры скоро соединятся?! Позволь помочь тебе в великой миссии!

С недоумением взирая на вдруг упавшую перед ней на колени девушку, Лиана подумала, что зря надеялась на возможность хоть как-то разобраться в ситуации. Пришлось подыграть, чтобы не спровоцировать какое-нибудь неадекватное поведение собеседницы.

— Я пока не совсем понимаю, о чем ты, но от помощи отказываться не буду. Сделай одолжение, больше не падай ниц, договорились? Ответишь на мои вопросы?

Анатея кивнула, посмотрев воодушевленным взглядом на свою княгиню, и, грациозно поднявшись, переместилась на неудобный и маленький стул, каким-то удивительным образом забравшись на него вместе с ногами.

— Что ты хочешь знать, священная черепаха?

— И так меня не называй. Пожалуйста, — Лиана в очередной раз вздохнула и подумала, что попала в такую реальность, где еще верят в мировой океан, священных черепах и прочую чушь, вот только она уже испорчена прогрессом, чтобы стать частью этого мира.

Беседа длилась долго, но того, что пришедшая из другого мира, бывшего для нее всегда единственным и совершенно обычным, без магии, оборотней и прочего сверхъестественного, Лиана поверит в услышанное сразу и бесповоротно, не произошло. Чего только стоила легенда о трех священных черепахах, новым воплощением одной из которых якобы являлась сама наемница?! Анатея совершенно искренне верила в то, что существует мировой океан, в котором живут и создают миры по своему желанию три наделенных разной силой божества или демиурга, Лиана пока не разобралась. Помимо того, что каждая из черепах обладает способностью повелевать водной стихией, они еще делят между собой управление воздухом, землей и огнем. Благодаря их совместным усилиям был создан мир, ставший впоследствии основным, но случилась ссора из-за каких-то мелочей и черепахи отдалились друг от друга, пожелав доказать, что он может быть и лучше. Так стали появляться отражения, немного, но отличающиеся от того — первого, а сами черепахи втайне друг от друга возрождали свой дух в обычных телах тех, кем заселили свои миры, чтобы убедиться в том, какой из них на самом деле ближе к из представлениям об идеальном.