работы.

Инквизитор протянул руку в сторону Лианы и развернул её ладонью вверх, обнаружив маленький ретранслятор. Портативное устройство сразу же сработало и воспроизвело проекцию мужского лица, едва увидев которое, Лиана закусила нижнюю губу. Она почти в то же мгновение исправила свою ошибку, не желая демонстрировать и намёка на эмоции, но Влад знал, что делает, поэтому даже это мимолётное проявление слабости не осталось незамеченным.

И всё же он промолчал, понимая, что именно этот момент является решающим — согласится его будущая жертва или нет на предлагаемый ей контракт.

— Вы знали… — на выдохе произнесла Лиана, сделав жест, означающий просьбу прекратить демонстрацию.

— Конечно, — кивнул Влад. — Ваше тесное общение с ним было тем ключевым моментом, благодаря которому мы и решили нанять вас. Я был приятно удивлён, когда обнаружил, что пока живая подруга объекта и есть тот самый киллер, к которому мне советовали обратиться. К нашему, как теперь мы знаем, общему другу очень трудно подобраться. Почти невозможно. Для всех, но не для вас. Поясню: он очень сильный маг, всегда готовый к нападению и предпринимающий все необходимые меры для защиты, что не позволяет избавиться от нашей проблемы, используя обычное оружие. Ни одна пуля из любого существующего в этом мире оружия не способна пробить силовое поле, которым он всегда себя ограждает. Это же относится и к иным снарядам, уже проверено. Именно поэтому у вас есть полная свобода выбора, как я уже говорил. Ваше знакомство с этим… назовём его человеком, увеличивает шансы на то, что Художнику смерти удастся и этот заказ.

Прокручивая в голове своё недолгое знакомство с тем, кого по всей вероятности инквизиция считает чёрным магом, Лиана никак не могла поверить в реальность этого факта. Они впервые встретились несколько месяцев назад, случайно одновременно потянувшись за чем-то в магазине. Потом ещё одна мимолётная встреча, приглашение на чашечку кофе и так далее… Милый, обходительный, в чём-то старомодный, что особенно подкупало, но никак не властный и жестокий, какими бывают те, кто считает себя всемогущим. Лиана вообще не верила в реальность магии, считая, что одни сумасшедшие её выдумали, а другие, вроде инквизиции, оправдывают своё существование необходимостью борьбы с первыми. Он, безусловно, сильный человек и умеет обходиться с женщинами, владеет крупным бизнесом, но предпочитает не покупать приятное ему общество, обходясь собственным обаянием и умом. И никогда Лиана не замечала за ним увлечения ничем мистическим, а так же ничего такого, что говорило бы о присущей этому мужчине жестокости. Она этого терпеть не могла и сразу прекращала общение с подобными людьми.

— Вероятно, это какая-то ошибка, — наконец, произнесла она, совершенно спокойно взглянув в глаза Владу. — Насколько я поняла из материалов, которые были мне переданы, ваш друг не оставляет в живых своих подруг, а я, как видите, пока на этом свете. И это несколько не вяжется с портретом того, кто убивает едва ли не каждый день. Мой знакомый точно не тот, кто вам нужен. Полагаю, вам следует ещё раз сё проверить и определиться с настоящим объектом до того, как мы подпишем контракт.

Женщина промокнула губы салфеткой, хотя к еде приступить не успела, и приготовилась уйти, не желая более находиться в обществе инквизитора. Мужчина всё же удержал Лиану, успев накрыть ладонью её руку. От этого прикосновения хладнокровная убийца едва заметно вздрогнула, но не потому, что оно ей было неприятно, как раз напротив — по телу пробежала волна дрожи и затихла, добравшись до позвоночника. А глаза женщины замерли, наблюдая за вдруг ставшим удивлённым выражением лица Влада, похоже, ощутившего нечто подобное.

— Не торопитесь, Анна, — нашёл в себе силы вспомнить то, что хотел сказать, инквизитор. — Ваше замечание вполне справедливо, но всему есть объяснение. У него на вас особые планы, только и всего. Возьмите это и ознакомьтесь дома. Уверен, что после просмотра записей слежки и того, что осталось от жертв, у вас не останется сомнений ни в объекте, ни в его принадлежности к тем, кому нет места в нашем мире. Я жду вас завтра здесь же, конечно, если вы согласитесь. До встречи, Анна.

Лиана не ответила, но вложенный ей в руку носитель забрала. Она была расстроена и даже не пыталась скрыть этого. Зачем, если её ждёт та же участь, что и одного из немногих близких ей мужчин? Разве стоит разыгрывать профессионала перед своим палачом? Он не оценит, а напрасно тратить силы Лиана не хотела, устав от притворства. Она быстро покинула ресторан и направилась домой, даже не пытаясь сбросить слежку, которая, наверняка, за ней велась. К чему, если скоро квартирка Анны вновь станет свободной, лишившись своей хозяйки?! И эта мысль принесла облегчение, как будто уже всё решилось, но Лиане ещё предстоял долгий вечер за просмотром подвигов близкого мужчины. Даже ещё не приступив к нему, женщина почувствовала, как на душе становится гадко, но вновь пришёл соседский кот, заняв законное место на подоконнике, и всё вернулось на свои места. Взмахами

хвоста породистый красавец как будто превращал все невзгоды в пыль и убирал их из жизни Лианы, провожая таким же тёмным взглядом, как у нового её знакомого.

Считающая себя хладнокровной и циничной, наёмная убийца ознакомилась с личным делом своей, как она быстро убедилась, будущей жертвы, нервно вздрогнув несколько раз от неприглядных видов распотрошённых тел. Прямых доказательств у инквизиции всё же не было, но лишь однажды увидев на снимках то выражение лица, что свойственно всем одержимым убийством, Лиана поверила словам Влада. И сразу вспомнила мелочи, которым раньше не придавала значения, а теперь заигравших иными красками и точно укладывающихся в образ совсем другого человека, отличающегося от того, которого она впустила в свою жизнь. Успокоившись, она принялась за детальную проработку плана, один за другим отвергая варианты, меняя место и время встречи, а так же вид оружия. Только оставшись довольной проделанной работой, Лиана смогла отправиться спать. И сделала это лишь почти под утро, позвав с собой кота, бывшего в эту ночь удивительно покладистым и даже ласковым. Может, именно благодаря его присутствию, она не мучилась от ночных кошмаров. Хотя и предполагала, что будет, после полученной информации о подвигах того мужчины, с которым ей было так недолго хорошо и спокойно, как вполне очевидно, уже не будет никогда больше. Во всяком случае, с ним.

ГЛАВА 3

Влад дождался, когда наёмница покинет ресторан, и вышел следом, оставив еду нетронутой, но включив в счёт достаточно чаевых, чтобы официант остался доволен благодарным клиентом. Мелочам необходимо уделять особое внимание и никогда не оставлять за спиной тех, кто будет недоволен встречей. Мир слишком тесен, как подсказывает жизненный опыт, и богат на совпадения, а так же на случайные встречи. Например, в доме так долго разыскиваемой Владом особы давно жил один из немногих доживших до преклонного возраста инквизиторов. Он и обратился в храм со своими подозрениями, случайно заметив татуировку своей почти во всём приятной соседки, к которой безумно ревновал своего кота, почему-то проникшегося к молодой женщине по имени Анна симпатией, которой даже к хозяину не проявлял.

Едва оказавшись на улице, Влад надел привычную с некоторых пор личину, и вслед за Лианой к её дому направился уже тот самый сосед, с которым она недавно сравнила своего нанимателя, заставив того напрячься. Прогулка получилась неспешной и в некоторой степени приятной, во всяком случае инквизитор к собственному удивлению заметил, что получает удовольствие, наблюдая за плавной походкой идущей впереди женщины, совершенно забыв о том, кто она на самом деле. Подобный непрофессионализм, как жёстко определили сам инквизитор, был ему несвойственен и тем более удивителен. Влад не давал обета безбрачия, поэтому ему не возбранялось общение с противоположным полом. Но работа отнимала почти всё время и редкие женщины в его жизни появлялись и исчезали, не успев занять сколь- нибудь значимое место в горячем и желающем биться чаще сердце Влада. И тем более он никогда не увлекался теми, кого обязан был уничтожать, но всегда что-то случается впервые…