Как только капсула была приклеена, Лиана запустила таймер, который напомнит ей о приближающейся критической отметке, когда оболочка слишком истончится. После сигнала у неё будет лишь несколько минут, чтобы передать отравленное содержимое жертве, в противном случае умрёт она сама. Но такого не должно произойти, уж один поцелуй ей обеспечен, а дальше этого она и сама не стала бы заходить после всего, что узнала о своём любовнике.

Раздался звонок, но вместо вежливого и молчаливого водителя, который обычно заезжал за ней, Лиана увидела за дверью того, кому так тщательно готовила последний в его или своей жизни подарок.

— Неожиданно, — удивлённо произнесла, отступая в квартиру и впуская гостя.

— Соскучился, — вошёл мужчина и, прикрывая одной рукой дверь, второй обнял

Лиану за талию, прижимая к себе. — Освободился пораньше и решил заехать сам. Обожаю твои духи, такие естественные, тонкие, они напоминают мне о родине.

Лиана подобного восторга не разделяла, ей вдруг показалось, что от мужчины пахнет свежей кровью, как будто он только что ел сырую печень. И самым трудным было скрыть накатившее вдруг отвращение. И нежный поцелуй в шею вызвал совсем не ту дрожь, к которой она привыкла в объятиях того, кого теперь перестала называть по имени. В этот момент он уже был объектом, без лица, без их общего прошлого и без возможности вернуть прежнее к себе отношение.

— Не сейчас, — вывернулась из объятий и торопливо прошла в комнату, схватив небольшую спортивную сумку, которая была давно готова.

— Вижу, ты не преувеличивала, когда говорила о своём настроении, — мужчина, кажется, совсем не расстроился и даже улыбнулся, разглядывая свою подругу. — Тебе очень идёт этот спортивный стиль, да и в дороге так будет удобнее.

— О чём ты? Нам ехать от силы сорок минут. Или мы не в твой загородный дом?

Гость приблизился к Лиане, не сводя смеющегося взгляда, молча забрал у неё

сумку и одним ловким движением перебросил её в левую руку, как будто фокусник перед публикой. Освободившейся правой рукой он, блеснув в свете дня перстнем, вновь обнял женщину.

— У меня для тебя сюрприз. В загородный дом мы тоже заедем, поскольку я примчался к тебе прямо с деловой встречи, но потом отправимся туда, где я родился.

Ты же не будешь возражать против того, чтобы вместо надоевшего пригорода оказаться в старинном замке, полном тайн и даже призраков? И потанцевать со мной под живую музыку, став участницей бала-маскарада, не откажешься? Милая, я знаю, тебе понравится. Не надо ничего портить, ты же понимаешь, о чём я?

Лиане показалось, что она впервые видит этого мужчину — выражение лица из всегда расслабленно-утончённого превратилось в жёсткое и волевое. Голос стал ещё глубже, а в глубине серых глаз мелькнуло нечто страшное, пугающее и притягательное, гипнотизирующее и вместе с тем отталкивающее. Лицо незнакомца приблизилось и губ Лианы коснулось горячее дыхание, а внутри вдруг всё напряглось в ожидании поцелуя, которого не последовало. Она даже прикрыла глаза, но мужчина прикоснулся лишь к мочке её уха и нежно произнёс.

— Всё потом, моя избранная. Нас ждёт незабываемое время, целая вечность. И новый мир, где жизнь течёт иначе.

Весь путь до загородного дома Лиана молчала, не понимая, что произошло в её квартире. Не только с ней, вдруг почувствовавшей просто дикое влечение к этому монстру, все «подвиги» которого она теперь представляла в красках. Но и с ним, вдруг изменившимся до неузнаваемости и совсем не напоминающим того мужчину, которого она без опаски могла подпустить к себе. Теперь рядом был дикий и неуправляемый зверь, словно лишь временно помещённый в человеческую оболочку.

И всё это заставляло Лиану непрерывно кусать губы от недовольства собой и даже стыда, как она могла настолько сильно обмануться?! Её щёки всё ещё горели, а по

телу растекалась приятная истома, стоило вспомнить последние объятия и голос, обещающий… что-то, чего она даже не запомнила. Это было ужасно, она ненавидела этого нового мужчину и себя вместе с ним — за слабость, которая вдруг обнаружилась в её всегда прекрасно контролируемом теле и разуме, не подвластном всякой романической чепухе и тем более не верящем ни во что мистическое. Неужели, всё дело в обычном гормональном всплеске или происходящему с ней есть иное объяснение?

ГЛАВА 5

Прекрасный, в меру пафосный, в меру уютный загородный дом располагался в большом лесном массиве и был грамотно вписан в ландшафт. Среди огромных сосен стилизованное одноэтажное здание смотрелось вполне уместно и, если бы не высокий глухой забор, то Лиана чувствовала бы себя здесь вполне комфортно.

Автоматические ворота не отъехали, как те, что пользовались популярностью среди обеспеченной публики, а старомодно распахнулись, впуская машину хозяина и не обнаружив за собой ни одного человека. Предвосхищая вопрос своей спутницы,