– Мы не забудем о них, Моха, Рёва, – нарушил затянувшуюся тишину я. – И, вполне возможно, еще увидимся с ними. И тогда сможем пригласить в нашу… команду. Правда, к тому времени нам самим нужно многое сделать, – посмотрев на гноллов, я тепло улыбнулся. Моха негромко уркнула, а Рёва молча кивнул.

– Кстати, Эйн! – аж подпрыгнул на бревне Пипин. – Мы ж учуяли кое-что необычное, когда возвращались. Представляешь, людей и эльфов! Так глубоко в нашем лесу!

– Что?! – изумленно воскликнула Люси. – Ты уверен, Пипин? Моха?

– Я р-р-р-раньше не сталкивалась с такими запахами, – отрицательно покачала головой гноллиха.

– А вот я не сомневаюсь в своем обаянии! – гордо заявил Пипин.

– В данном контексте нужно говорить обонянии, – привычно поправил я и обвел взглядом товарищей. Они выглядели по меньшей мере удивленно.

– Проклятье! Что им здесь надо?! – Люси пробила дрожь. В полнейшем изумлении я приобнял ее за плечо и прижал к себе.

– Тише-тише… – зашептал ей на ухо, – не нужно так реагировать на одно лишь упоминание о людях.

– Эйн! Ты просто не помнишь нашей прошлой жизни! – воскликнула девушка, оттолкнув меня и вскочив на ноги. – Люди и им подобные были нашим кормом, это верно! Но они же были и нашими самыми злейшими врагами! Я не уверена, что тоже помню многое из той, другой неразумной жизни! Я не знаю, сколько лет мы прожили, но кое-что я помню отчетливо. Тот ужас, что мне довелось испытать при встрече с людскими охотниками. Они приходят истреблять нас, Эйн!

– Люси, не паникуй! Да, раньше нам от них доставалось, но теперь-то мы сильнее! Все оботрется!

– Обойдется, Пипин, – не сводя глаз с Люсиль, произнес я. – Послушай, Люси. С точки зрения людей, доппели – зло. Ведь мы нападаем на них и пожираем их. Конечно, они сопротивляются. Просят помощи у тех, кто наделен маной. Это справедливо, Люси.

– Но…

– Не перебивай, – повысил я голос, а затем повторил: – Справедливо. Потому не стоит винить людей в том, что они тоже охотятся на нас. И уж точно не стоит ненавидеть и бояться всю расу, после столкновения лишь с несколькими ее представителями. Слушайте все! – я обвел взглядом товарищей. – Люди нам не враги! Нам никто не враг! И, тем не менее, на нас могут напасть! Я хочу, чтобы вы были готовы защищать наш дом. Но при этом не испытывали ненависти к каким-то расам или же видам неразумных. Гневаться стоит на конкретных разумных, а не на весь их род. Поэтому давайте успокоимся, – я снова улыбнулся, – перестанем волноваться и обсудим, как лучше нам обезопасить себя. Пипин, где именно ты учуял людей?

– На северо-западе от нас, в нескольких километрах. Вроде бы далеко, а вроде и близко. Дери их гладкие щечки! Гребанное любопытство, мне все нутро разъедает! Зачем они здесь? Кого вынюхивают?

– Много их хоть? – деловито спросил Рёва.

– Да нет… Но нас бы с Мохой они б даже не заметили, если бы решили напасть.

– Все очень стр-р-р-р-рано, – прорычал гнолл. – Я тоже р-р-р-р-раньше не сталкивался с людьми, так далеко они не забир-р-р-ррались, а на тр-р-р-ракты мы р-р-р-редко выходим, в отличие от доппелей. Но не только в людях дело. Всё как-то движется. Гоблинов стало больше, пар-р-р-р-ра огр-р-р-р-ров поселилась р-р-р-рядом. Г-р-р-р-р-р!!! Огр-р-р-ромные твар-р-р-р-ри!!!

– Вы хотите сказать, что лес меняется, Господин Рёва? – уточнил Горо.

– Именно. И дело не только в нас с вами и обр-р-р-ретении Р-р-р-разума.

И снова помолчали. Мне не хватало информации, чтобы что-то утверждать наверняка.

Но вдруг в голове возникло неожиданное и, как мне кажется, очевидное предположение:

– А что если люди решили подчинить этот лес?

– Гр-р-р-р-р!!! Возможно! Но почему сейчас, Эйн? – удивленно спросила Моха.

Кто бы знал… Интересно, не потому ли меня отправили в это мир? Чтобы подготовить монстров? Или для чего-то другого? Как там говорил Чумной Доктор: «даю шансы». Вот только кому?

– Не знаю, – ответил я через несколько секунд. А затем бодро продолжил: – Подведем итог! Наша с вами главная задача при встрече с представителями иных рас – не проявлять агрессию и изо всех сил пытаться избежать конфликта. В идеале необходимо наладить контакт, а потом и отношения. Дружить лучше, чем воевать. Разумные цивилизации могут нам многое предложить! Ну а я подумаю, что можно дать им взамен. С сегодняшнего дня мы начинаем с вами строительство нашего небольшого поселения. Кроме того, нам необходимо расширять горизонты – для этого будем отправлять патрули. Минимум по двое. Возможно, первое время патрулям придется еще и охотой заниматься. Далее… Горо – ты наш средний рубеж обороны. Если вдруг на патрули нападут, ты первым придешь им на помощь. В случае нападения старайтесь отступать ближе к лагерю, при этом необходимо шуметь, чтобы мы узнали об опасности и выслали подмогу… Хм… Ах да, доппели. Если почуете людей или других разумных, меняйте облик. Превращайтесь в людей, но используйте другие личины. То есть решите, какие личины вы оставляете себе для… Скажем так, повседневного ношения, а какие для коммуникаций с людьми. Но тут необходимо понимать, для чего мы так поступаем. Чтобы была возможность выдать себя за человека. Если рядом с вами кто-то из наших товарищей не доппелей, используйте свою повседневную личину и представляйтесь не человеком, а доппелем.

Ребята внимательно слушали меня, кивая время от времени. Я же не был уверен, что раздаю правильные указания. Все-таки меня никто не учил строить и оборонять поселения, или же вдохновлять малые группы на подвиги. Приходилось импровизировать… Ну и демонстрировать всем своим видом, что я понимаю, что делать.

Глава 16. Лагерь растет

За три дня мы построили два дома. Ребята были в восторге — все-таки сделать жилище своими руками дорого стоит. Пусть неразумные гноллы и умеют возводить простенькие шалашики аля бобры хатки в заводи, полноценный дом – это совсем другое.