— Не зна-а-аю… — протянула Ирина, а потом быстренько выхватила колечко с коробочки и, в одно мгновение оно оказалось не её правом безымянном пальчике, да ещё и сверкнуло ярко, подстраиваясь под размер. — Артефакт, — поражённо выдохнула Ирина и попыталась снять кольцо, да не тут то было. Оно сидело как припаянное и никуда не собиралось сдвигаться даже на миллиметр.

Глядя на растерянное лицо подруги Лиза расхохоталась до слёз.

— Ну, Никита, ну, молодец. Поздравляю невеста.

А у Ирины просто не было слов. Она ещё несколько секунд растерянно смотрела на веселящуюся Лизу, а потом счастливо рассмеялась вместе с ней.

— Не думала, что он на такое способен, — призналась Ирина.

— Я рада за вас, — обняла её Лиза. — А теперь давай быстренько мыть чашки и спать.

— Ну да, поздно уже, а завтра рано на работу, — грустно вздохнула Ирина.

— И только радует что пятница и впереди два выходных, — приободрила её Лиза.

Девушки быстренько вымыли чашки, упаковали в контейнер, так и не попробованный никем кекс, и отправились спать. И каждая из них в эту минуту была счастлива по-своему.

Утром, как и обещал, Максим пришёл к Елизавете на чай и принёс кекс, коробку конфет и букет нежно розовых гербер. Они уселись в кресла и, заварив ароматный напиток, принялись завтракать. Кекс оказался очень вкусным, мягким, ароматным, и Максим даже сам не заметил, как съел целых два больших куска.

— Очень вкусно, — похвалил он, заставив щёки Лизы окраситься довольным румянцем.

— Я редко пеку, — призналась Лиза, — хоть мне это и очень нравится.

— А что тебе ещё нравится? — поинтересовался Максим.

— Я очень люблю делать магснимки, — призналась Лиза, — особенно природу. Но, к сожалению, у меня редко получается на неё выбираться.

— Ты умеешь ездить верхом? — неожиданно спросил Максим, видя, что девушка загрустила.

— Да.

— Тогда надеюсь, ты не откажешься поехать завтра со мной на пикник? Я покажу тебе очень красивое место на берегу реки, — начал уговаривать он, заметив сомнение, промелькнувшее на лице Лизы. — Там просто волшебно и ты сможешь сделать столько магснимков, сколько захочешь.

— Хорошо.

— Тогда будь готова завтра к десяти. А сейчас прости, но дела ждут.

Максим попрощался с девушкой и покинул лабораторию. У него действительно было сегодня много дел связанных с министерством, а ещё нужно было всё подготовить к завтрашнему пикнику. Поэтому он поспешил сделать заказ на завтра в кафе, в котором они с Лизой обедали уже несколько раз и приступил к своим непосредственным обязанностям.

— Максим Сергеевич, к вам Николай Петрович Слежев, — раздался голос Ольги практически перед обедом.

— Пусть зайдёт, — ответил молодой человек и поднялся навстречу массивному широкоплечему мужчине.

Николай Петрович Слежев был мужчина уже за пятьдесят, но все, кто встречался с ним лицом к лицу, не дал бы ему и больше сорока лет. Массивная спортивная фигура, резкий, колючий взгляд голубых глаз и вечно поджатые губы выдавали в нём человека военного и строгого. А такие были только боевыми магами и находились на службе короля. Именно данный объект был начальником отдела слежки защиты и шпионажа в министерстве и занимал свою должность уже двадцать лет. Максим не ожидал увидеть Слежева лично, обычно от него приходили только замы, и поэтому его охватило лёгкое беспокойство.

— Что привело вас ко мне? — поинтересовался Максим, пожав протянутую руку и предложив присесть в удобное кресло. — Может чай или кофе? — предложил он.

— Нет, спасибо, — отказался Николай Петрович и серьёзно посмотрел на Максима. — За твоей новой практиканткой следят, вот уже два дня, — огорошил он молодого человека.

— Известно кто?

— Точно нет, но подозрения на этот счёт есть.

— Кто?

— «Серые халиды».

— Но… — разве с ними не разобрались полностью несколько лет назад?

— Мы так думали, но то, что происходит на границах с Серым графством, говорит совершенно об обратном. Да и их балахоны были совсем недавно замечены у нас в королевстве. Правда, захватить вражеских лазутчиков не удалось, чтобы узнать точно это Халиды или кто-то подражает им, но в этом вопросе лучше перестраховаться.

— Здесь я с вами полностью согласен. Но что им нужно от Лизы?

— Мы точно не знаем. Но подозреваем что возможно их внимание как-то связано с её отцом. Поэтому было бы желательно, чтобы ты понаблюдал за девушкой, а ещё лучше, повесил на неё маячок. Неизвестно что может случиться. Хотелось бы перестраховаться и не потерять такой ценный для королевства кадр.

— Я вас понял и сделаю всё зависящее от меня, — пообещал Максим и Слежев, попращавшись, оставил его одного.

В душе Максима поселилось беспокойство за Лизу, и он еле нашёл в себе силы, чтобы продолжить разбираться с оставшимися делами, а не кинуться сию минуту к девушке и не навесить на неё следящий маячок. Он понимал, что таким поведением может очень сильно напугать её и, сжав руки в кулаки, продолжил рутинную работу. Сегодня вечером он детально продумает, как можно незаметно повесить на Лизу следилку и завтра на пикнике обязательно это сделает.