— Не стойте у входа, занимайте места! — крякнул еще один экзаменатор, седовласый старик с длинной бородой, и указал нам скрюченным пальцем на свободные кресла в третьем ряду, куда мы и устремились.

— Это декан факультета провидцев, — пояснила подруга, кивнув в сторону старика. — Тот, высокий, декан факультета магической механики. Вредный до ужаса, так никого из девчонок и не выбрал, всех зарезал.

— А в зеленой мантии? — поинтересовалась я, пробираясь между рядами.

— Лер Матеуш, бывший ректор академии и декан целительского факультета. Тот, кто нам нужен!

— Нельзя ли потише? — цыкнула на нас тощая девица в огромных очках, в сером платье с высоким воротом и с облезлым хвостиком. Она обложилась книгами и тетрадями, явно готовясь к вопросам.

Остальные девушки тоже недовольно на нас косились, а некоторые из них с интересом разглядывали мою спутницу. Впрочем, на меня особо никто не обращал внимания. Может, и хорошо. Меньше заклинаний в спину получу.

— Кстати, я Вилария. Можно просто Вилка, — наконец представилась моя новая подруга, когда мы заняли свободные кресла в третьем ряду.

— Я Э-э… — запнулась, вспомнив о тетушкиных документах. — Я Лиска.

— Вот и познакомились. А теперь давай повторим определения и рецептуры, а то у меня с этим не очень, — вздохнула Вилка и достала из сумки увесистую тетрадь.

— Говорят, ректор — тот еще злыдень!

— Строгий? — поинтересовалась я, вспомнив, что ректор Академии по совместительству приходится мне женихом. Правда, он еще пока об этом не знает, что его благоверная поступает в академию. Вот и познакомимся.

— Строгий? — усмехнулась подруга. — Вредный! Высокомерный тип! Чего ты хочешь: светлый маг высшей категории, советник наместника Протумбрии. Недавно возглавил академию и сразу новые порядки принялся вводить. Некоторые дурехи сохнут по нему, но меня-то предупредили на его счет…

Вилка не договорила, потому что в этот момент в комнату зашел высокий худощавый блондин. Я замерла, Вилария тяжело вздохнула, а девицы в комнате восторженно охнули. Это и понятно, вошедший был красив, как светлый бог Эвзен. Профиль, словно высеченный из камня, чувственные губы, уверенный взгляд знающего себе цену мужчины. На незнакомце была надета мантия, напомнившая мне растение Кардоус козлевичус, в том смысле, что такого же насыщенно-лилового цвета. И этот цвет прекрасно гармонировал с фиалковыми глазами мужчины и светлой кожей. Вообще-то я не слишком жаловала сильный пол и никогда раньше не восхищалась мужской красотой, а уж тем более не замечала за собой учащенного сердцебиения или затрудненного дыхания при виде незнакомого лера. Сейчас же организм буквально взбесился! А я следила за каждым движением незнакомца. Повезет же кому-то стать возлюбленной такого…

— Ректор Тори, будущие адептки к собеседованию готовы. Ждем только вас, — произнес декан целительского факультета, а я вжалась в сиденье и начала медленно сползать вниз.

Так вот ты какой — ректор Провинциальной магической академии! И мой жених Амадор Тори.

И вовсе он не старый, как предполагала Валежка. Мужчина в самом рассвете сил. И не глупый, как подумала я. А что к окультисту Страшневицкому за выбором невесты обратился, так в этом особая мудрость проглядывается. Значит, выбирает спутницу жизни не по внешности, а ищет другие достоинства. И я готова их продемонстрировать! Ум, знания и опыт… в аптекарском деле. Пусть ректор гордится невестой — будущей адепткой его академии. Замечтавшись и засмотревшись на лера Тори, я как-то и не заметила, что большая часть девиц уже прошла отбор и сейчас многие из них утирали слезы и даже кто-то тихо подвывал.

— А что случилось-то? Чего они рыдают? — поинтересовалась я у Виларии. —

От счастья, что прошли отбор?

— Угу. От счастья, что не увидят больше ректора, — хмыкнула Вилка. — Меня конечно предупреждали, что он противник прогресса и считает, что место женщины

— на коврике возле ног мужа. Но не до такой же степени! Ты слышала, как он грубо разговаривал с той рыженькой? А какие замечания отпускал относительно умственных способностей и внешности той светловолосой скромняги?

— И что он ей сказал? — напряглась я. Поведение красавца-ректора как-то не вязалось с его благородным образом.

— Сказал, что в человеке все должно быть прекрасно: и ум, и уровень магии, и внешность. Она же не проходит ни по одному параметру.

— Не может быть, — пролепетала я, поправляя парик.

Чую, зря я затеяла эти изменения с внешностью и именем. Пока не поздно, нужно хотя бы этот уродливый парик снять и стереть с губ розовую помаду, которую подарила Валежка. Лучше уж предстану перед очами экзаменаторов в привычном виде, а там будь что будет.

Пока очередная девушка отвечала на вопросы, я решила быстренько пробраться в дамскую комнату. Пригнувшись, стала пробираться к выходу. Но когда цель, то есть дверь, была уже близко, что-то пошло не так. Девушка, державшая ответ перед комиссией, с рыданиями подскочила с места и ринулась в мою сторону. Она оттолкнула меня от двери, выбежав из аудитории, и я, пошатнувшись, отскочила назад, к столу, за которым восседали преподаватели. Упала перед ними на колени, а сумочка раскрылась, демонстрируя содержимое.