— Мартишка, все в порядке, — успокоила ее Вилария. — Нам с Элиской разрешили остаться. Более того: меня назначили руководить группой по изучение королевского антидота. Представляешь?! У меня будет доступ к той самой книге! А значит, я смогу вернуть Мартина!

— Но у тебя ведь нет нужных знаний и магического ур… — Мартишка осеклась и покосилась на меня.

— Это моя сокурсница и подруга Элиска, она все знает, — успокоила собеседницу Вилария и обратилась ко мне: — А это моя подруга Мартишка, мы вместе работали в магазинчике «Магические штучки».

— Амадор и правда согласился помочь?! — удивилась Мартишка. — Что-то неслыханное! Уж не заболел ли? А может, влюбился?

— Это вряд ли, — отмахнулась Вилка. — Но может, что-то понял после вчерашней отповеди Элиски? Ой, она ему такое выдала! И про то, что невесту выбирает, как костюм, и что не способен на настоящие чувства…

— Наш человек! — одобрительно подмигнула мне Мартишка.

Раздался звонок, мы быстро попрощались и побежали в аудиторию — как раз на лекцию ректора Тори, который уже не казался мне ледяным и бесчувственным, но справедливым, хоть и строгим. И это открытие заставило меня до конца занятий пребывать в растрепанных чувствах. Я даже не заметила, как завершился учебный день. А завершился он вполне неплохо, ибо Райт отменил вечернюю тренировку, а Матюша больше не вредничала. Наоборот! Горгулья серьезно слушала мои советы о том, что нечего сидеть у ректорского порога, давя на жалость.

— Понимаешь, мужчины не любят, когда им навязываются, — повторяла я тетушкины наставления, хотя сама вряд ли могла похвастаться богатым личным опытом общения с теми самыми мужчинами. — Это они должны заботиться о дамах и… более слабых существах. Не ты должна дарить цветы, а тебе… Правда, от нашего ректора этого вряд ли дождешься.

— У-у-у… — разочарованно прогудела Матюша, внимательно слушая и шевеля маленькими рожками.

На прощание горгулья вдруг сжала меня в объятиях, принимая за сестру по несчастью. Я даже прослезилась. От избытка чувств пообещала поскорее вернуться и нарвать ее любимых мятликовых сорняков.

Но на этом мои приключения не закончились. Возле ворот Академии меня поджидал еще один сюрприз в лице адепта Райта. Он ни с того ни с сего предложил подвезти меня до станции на своем модном серебристом мобиле. Подобную роскошь я как-то видела под окнами нашего дома, очередной ухажер подвозил мою ветреную сестрицу. Правда, задержался он у нее в поклонниках не надолго. Его сменил блондин на красном техномобиле. Хотя о чем я? Джер Райт уж точно не являлся моим ухажером или поклонником, а его предложение заставляло задуматься. Отказываться не стала, чтобы не подумал, что струсила. Но всю дорогу гадала, в чем подвох. Райт же всю дорогу молчал, а подъехав к станции, произнес:

— Рад, что тебя оставили… — Только я расплылась в благодарной улыбке, как добавил: — А то кого мне мучить на тренировках? И я не теряю надежды, что ты передумаешь и выберешь уборку. Надо бы пол оттереть от твоей липучки и брюки зашить, которые кто-то прогрыз…

Вот ведь! Я выскочила из мобиля, с силой хлопнув дверцей, а этот наглый тип укатил, довольно ухмыляясь. И чего подвозил?! Чтобы наговорить гадостей? Мужчины все же странные создания, мне их никогда не понять!

Но как только я зашла в вагон поезда, тут же позабыла и о Джере Райте, и об Амадоре Тори. Мысли завертелись вокруг разговора с тетушкой.

И не зря.

Тетин водитель, встретив меня в Будеже, не сыпал привычными шутками. А едва я вошла в дом, почувствовала неладное. Напряжение витало в воздухе. Марта — тетушкина помощница — попросила срочно подняться в свою комнату. Даже не ответила на вопрос о здоровье хозяйки. Лишь зачем-то попросила светлого бога Эвзена защитить меня от гнева какой-то мегеры.

Я поднялась в мансарду и сразу догадалась о какой такой мегере говорила Марта. В плетеном кресле-качалке восседала тетя Лижбет раскрасневшаяся, злющая, с некрасиво поджатыми губами. В руках она держала две метрики: одну Валежкину с ее портретом, а вторую — собственную, с моими исправлениями. Средний ящик комода, где среди белья хранились документы, был выдвинут и распотрошен.

— Хотела сделать тебе подарок — купить белье и новое платьице. Решила сверить размер. Но никак не ожидала обнаружить поддельные документы! Как это понимать? — хмуро произнесла тетя, потрясая метриками. — В моем доме живет аферистка!

Я обессилено плюхнулась на кровать, готовясь к неприятному разговору.

— Нет, я ничего не имею против изменений собственного возраста, — тетя повертела в руках свою обновленную метрику. — Даже как-то пикантно, мне вновь восемнадцать! Но вопрос в другом!

— В чем? — пролепетала я.

— Кто ты? — грозно спросила тетя, поднимаясь с кресла и подходя ближе.

Я тоже поднялась, ощущая всем своим первым магическим уровнем: быть беде. Тетя раскусила обман, обо всем сообщит папеньке, тот поменяет нас с сестрицей местами, и поеду я далеко и надолго… в магический пансион. Танцевать краковяк раскорякой и плести кружева на коклюшках. Но придумать прямо сейчас что-то оригинальное была не в силах, поэтому, набрав побольше воздуха в легкие, выдала: