Вот и всё. Любые свидетельские показания теперь подвергнутся сомнению. В первую очередь, самими свидетельницами. А точно ли они видели именно то, что видели? А если они ошиблись — там ведь было много народу, все толкались? И вообще — они-то не уверены, а Талина даар Кринстон убеждена!

Один из наиболее простых способов управлять нормальными людьми — это с уверенным видом нести чушь или заявлять, что увиденного ими не существует. Главное — убеждённость в собственной правоте: чем уверенней ты, тем больше колеблются остальные. Нормальные люди всегда считают, что способны на ошибку, и когда другой человек настаивает, они в первую очередь начинают сомневаться в себе и своих мыслях и чувствах.

Демоны, к слову, в этой сфере отнюдь не монополисты. Правители, дурные мужья, лжепроповедники — все они в той или иной степени знакомы с этим замечательным способом и все его применяют. Просто у демонов обычно результаты получше.

Смерина ясно видела, что ситуация складывается не лучшим для неё образом, и опять потеряла контроль над собой:

— Ты лжёшь! Эрья классная дама, она лжёт! Я видела, я сама видела!

Ах, эти горькие слёзы записной лгуньи! Они наверняка способны были разжалобить огнедышащего дракона. Но не драконицу, а эрья Милада сейчас была именно ей. Разъярённой, пышущей пламенем драконицей, защищающей самую величайшую в мире ценность — правила хорошего тона.

— Даар Мрауш, я, кажется, ясно дала понять, что вам следует взять себя в руки! Досадно видеть, что вы оказались неспособны усвоить столь простой совет. Возможно, вам следует дополнительно над ним поразмышлять… вместо обеда, раз уж вы столь взволнованы произошедшим. Впрочем, можете есть стоя.

Смерина широко распахнула глаза, по её щекам струились слёзы, ротик прелестно полуоткрылся, и эрья Милада прямо подалась вперёд, ожидая какой-то гадости. Но тут одна из воспитательниц факультета Роз — сухопарая дама с водянисто-серыми глазами и скорбно поджатыми губами — предостерегающе покачала головой и тихо произнесла:

— Эрья Смерина, вам и впрямь лучше уйти. Подумаете над своим поведением в библиотеке, готовясь к завтрашним занятиям.

Кажется, Смерина не ожидала такой реакции от собственной классной дамы. Её губы затряслись, она кое-как присела в реверансе, а затем выскочила из столовой, не сказав больше ни слова. От неожиданности я хлопнула ресницами и затребовала у Талины пояснений. Что не так в еде стоя — если, конечно, имеется еда?

«Ты что, это величайший позор, можно сказать, несмываемый! Так едят… ну, понимаешь… женщины ветреные. Недолжного поведения».

«Шлюхи, что ли?»

Талина икнула, но подтвердила.

«Ух ты! А гвардейцы в карауле? Они тоже стоя едят, сама видела».

«Что ты такое говоришь? Они мужчины, им можно!»

«Ладно, тогда прачки перекусывают на бегу, когда бельё разносят. Крестьянки в поле…»

«Они простолюдинки!»

«Вот всё тебе не так», — я едва сдерживала улыбку. Впрочем, когда эрья Милада обернулась ко мне, веселье быстро испарилось.

— Даар Кринстон, ваша искренность и готовность взять на себя вину за произошедшее делают вам честь.

Вот это да! И когда это я, интересно, готова была взять вину на себя? Впрочем, неважно: я сделала вид, будто всецело поглощена пылкой речью классной дамы.

— Поскольку ваша вина не исключается, вы должны будете два дня, начиная с сегодняшнего, помогать садовнику в составлении букетов для церкви и коридоров Института.

Талина хихикнула: «Это такое наказание, о котором многие мечтают!»

Когда я склонилась в ещё одном реверансе, физиономия моя была абсолютно безмятежна:

— Слушаюсь, эрья классная дама.

А вот теперь мне точно не показалось: эрья Милада едва заметно, одними кончиками губ, улыбнулась мне! Что же это получается: она нарочно провоцирует конфликты с розами, развивает у воспитанниц умение постоять за себя?

Вряд ли. Ну, то есть, конфликты может и провоцировать, но только такие, из которых фиалки выходят победительницами. Остальное же… может, ей просто понравились стихи в сочетании с грубой лестью!

— Остальным участницам происшествия следует прибрать за собой, — эрья Милада не смотрела на Лоису, как будто той и не существовало. Намёк был более чем очевиден. Моя подруга быстро-быстро посеменила в сторону стола под печальный хор голосов тех, кто сейчас как раз соглашался «прибрать за собой» — а что им, собственно говоря, ещё оставалось?

«Мы приобрели немало врагов, — Талина, впрочем, не показалась мне особо испуганной. Смелеет девочка. — Классные дамы факультета Роз не станут сидеть сложа руки. Но ещё нам многие благодарны… тебе многие благодарны. И розочки тоже».

«Да уж, как я погляжу, даар Мрауш пользуется здесь огромной популярностью».

Чего уж там, мне нравилось заставлять Талину смеяться. У бедной девочки в жизни было мало весёлых моментов.

«Ты права. Её тут просто обожают!»

Помедлив немного, Талина уже куда менее весело произнесла: