Нетронутая тарелка с супом перекочевала на поднос Лоисы, и мы уже сделали было несколько шагов, когда нас остановил вопль:

— А ну стоять! Что это ты такое себе позволяешь?

«Она очень вспыльчива, — немного запоздало сообщила Таль. — И очень мстительна».

«Вот как? Что ж, тем хуже для неё. Потому что я тоже, а опыта у меня в таких делах всяко больше».

Лоиса, к сожалению, при звуках этого голоса застыла, точно каменное изваяние — с места сдвинуть можно только при помощи телеги и пары дюжих мужиков. Ну или одного демона, применяющего магию, но тогда многострадальный суп и выльется и у моей подруги тоже.

Так, ну и где эти эрьи классные дамы, когда такое творится? Или у них есть те, кто виноват, и те, кто виноватей?

Вот всё, буквально всё нужно делать самой! Ну что за наказание… Я обернулась к пылающей гневом Смерине и самым спокойным и будничным голосом произнесла:

— Слушаю, даар Мрауш.

Смерина оторопела, и было отчего: мало кто к ней так здесь обращался. Она у нас девочка знатная, перед такими лебезят, называют исключительно «эрья Смерина» или даже «драгоценная эрья». В крайнем случае — «благородная даар». Но формально я правил не нарушала. Институтки все одинаковы — разве не так, дорогие эрьи классные дамы?

Но так или иначе, пришла в себя моя противница достаточно быстро. И начала багроветь от гнева. Давай-давай, устраивай здесь безобразную сцену, теряй репутацию! Вон там парочка-троечка твоих сокурсниц в розовом уже глядят с хорошим таким, здоровым любопытством хищниц, готовых сожрать подставившуюся конкурентку. Даже если тебя не накажут классные дамы — эти милые девушки до выпускного бала не дадут никому забыть о твоём промахе. А может, и подольше.

— Ты… — голос Смерины звенел от едва сдерживаемого гнева. — Это ты всё подстроила! Я видела!

— О чём вы, даар Мрауш? — я иронично приподняла бровь. — Я ничего не сделала. Здесь возникла странная путаница, я поспешила на помощь подруге, чтобы увести её…

— Ты! Как ты смеешь! — Смерина уже почти визжала. — А ну встала на колени и убрала всё с пола! Языком слизывай давай!

Ох, как же ты продержалась-то с таким темпераментом, да так долго? Сейчас я Смериной практически в открытую любовалась. Какой характер, какая искренняя злоба! И нет, точно не Душехват. К сожалению. Душехват бы не стал так по-дурацки подставляться.

— Достаточно, — голос эрьи Милады был настолько холодным, что, казалось, вымораживал всё окружающее пространство. — Даар Мрауш, вы ведёте себя совершенно неподобающе! Что за манеры, что за выражения? И это — воспитанница нашего прекрасного Института, можно сказать, почти что выпускница?

О, это надо было видеть! На миг Смерина оторопела так, что совершенно потеряла дар речи — выпучила глаза и даже задохнулась от изумления. А затем с ней произошло невероятное превращение: вернулся прежний златокудрый ангелочек. Смерина кротко опустила глаза, сплела пальцы и проворковала:

— Простите меня, умоляю! Я так виновата! Но просто я видела, как эта… девушка толкнула мою подругу. Именно с неё всё началось.

— Да, так и было! — злобно подтвердила вторая розочка. На неё эрья Милада, впрочем, обратила мало внимания, зато подскочила одна из классных дам с факультета Роз и начала шипеть что-то в ухо своей подопечной. Та сдулась прямо на глазах. А эрья Милада смотрела прямо на меня.

— Даар Кринстон?

Я помедлила с ответом, оценивая новую для себя информацию. Итак, враждуют не только розочки с фиалками, но и их наставницы. Точнее, у людей принято называть такие отношения «сложными»: в суп не наплюют, но подставить, если что, не преминут. И сейчас Смерина не только крупно подставилась сама, но и дала эрье Миладе повод. Совершенно законный, а потому классные дамы с факультета Роз, конечно, могут вмешаться, но мягко, без излишней настойчивости.

«Они чувствуют вину. Должны были вмешаться раньше, но рассчитывали, что опростоволосится девушка с факультета Фиалок, а вышло наоборот. В итоге сейчас они, с одной стороны, хотят помочь Смерине, а с другой — защищают себя».

Да, сложный выбор. Но обычно предсказуемый.

— Даар Кринстон? Вы можете объяснить, что случилось?

Я сделала реверанс.

— Прошу простить, что замешкалась, эрья классная дама. Пыталась подробней вспомнить, что произошло. Я шла к раздаточному столу, увидела подругу — Лоису даар Пельт, и решила спросить у неё, сдала ли она уже в библиотеку ту книжку по рукоделию. Вы знаете, у меня сложности с рукоделием, а после болезни… — я испустила горький вздох. Выражение лица эрьи Милады не изменилось, но мне показалось, что в глазах промелькнуло одобрение. — Вот я и подумала… ваши наставления по стихосложению вкупе с рекомендованной вами книгой так хорошо помогли, может, при помощи книг я смогу улучшить и свои навыки и по рукоделию? Думая об этом, я повернула к эрье Лоисе. А затем… всё произошло очень быстро.

— Ты толкнула даар Хинстоль?

Вот тут очень важно сыграть правильно. Отрицать не следует — в конце концов, если начнут допрос с пристрастием, правда всплывёт: на эту заварушку вся столовая смотрела (кроме классных дам, само собой), свидетелей полно. Но и подтверждать тоже нельзя.

Люблю говорить полуправду. Крайне занятное упражнение.

— Не знаю, эрья классная дама. Я совершенно точно её коснулась, это прикосновение я почувствовала. Но толкать? — я изобразила на лице раздумья, а потом твёрдо заявила: — Нарочно я её не толкала. Просто всё случилось слишком быстро.