Собственно, пропускать завтрак, кажется, стало местной традицией. Той, которая никуда не годится.

И ладно бы ещё я болтала с братом Отмичем, он хоть симпатичный. Но на сей раз меня изволил почтить визитом батюшка. Причём не тот, который считался отцом Талины, а её настоящий отец. И вот только его мне для полного и бесконечного счастья и не хватало.

Согласно правилам Института благородных девиц, моей классной даме требовалось костьми лечь, но не оставить воспитанницу наедине с мужчиной — хоть с отцом, хоть с братом, хоть с демоном лысым. К слову, одно из немногих правил, которые я всецело одобряла: в бытность демоном мне довелось повидать бессчётное множество никудышных отцов, кошмарных братьев, не говоря уже о всевозможных демонах различной степени волосатости. Увы, как и обычно, разумные запреты соблюдаются крайне редко. Уж не знаю, чем там старший дээ Фелльвор задобрил эрью Миладу — деньгами или чем другим…

«Чем? Чем ещё он мог её… эээ… задобрить?»

Я поразилась наивности Талины и отвечать не стала. Если захочет — пороется в моих воспоминаниях, там много разнообразного и весьма поучительного для девицы материала, а я буду уже как бы и ни при чём. Судя по тому, что через некоторое время Таль слабо ойкнула, она нашла… искомое. А может, ещё кое-что. Разнообразное и поучительное.

Так или иначе, меня провели в отдельную комнату рядом с директорским кабинетом и оставили там, ничего особо не объясняя, лишь сообщив про визит родственничка. Таль так же удивилась, как и я. Пока мы гадали, что да почему, за дверью послышались шаги, и рассуждать стало не о чем, зато появилась возможность как следует разглядеть блудного отца.

Благородный экье Рамир дээ Фелльвор. Невысокий, обманчиво суетливый человечек со столь же неприметными чертами лица, как и у его дочери. В молодости — один из лучших демонологов столицы, сейчас отошёл от дел. Демонологи рано стареют: слишком много шрамов и на душе, и на шкуре.

Я уважала таких, как он. Слишком много желающих вызвать демонов, слишком мало умельцев, способных запрятать разбушевавшуюся нечисть обратно в бездну. Да и вообще, профессионалы достойны всяческих почестей.

Вопрос лишь в том, что по части соблазнения юных провинциалок экье Рамир тоже был не из последних. И одним из результатов этого его умения стала юная Талина.

— Здравствуйте… папенька.

Мне удалось произнести это полностью с интонациями Таль. Горжусь собой. Отреагировал экье Рамир незамедлительно:

— Я запретил тебе меня так… — и осёкся. Весь подобрался, вперив в меня горящий взгляд, напускная неловкость исчезла, движения стали очень расчётливыми, очень экономными. Да, он до сих пор демонолог не из последних, невзирая на все травмы.

Интересно, сам разобрался или ему рассказали? Да ну, глупости, не стал бы он приезжать, если б не знал заранее. Можно подумать, за эти два года он хоть раз навещал дочку. Хотя нет, навещал… законную. Она нынче на последнем курсе, скоро выпустится, а там и замуж выйдет. Жениха уже подыскали.

С Талиной он встречался дважды, оба раза… нет, не случайно. Талина искала его, хотела поговорить. И он ей запретил себя так называть. Как мило. Очень, можно сказать, по-семейному. А теперь также по-семейному поперёд экипажа помчался общаться с внебрачной дочерью. Но считать себя её отцом по-прежнему не желает.

Я широко улыбнулась, больше не скрываясь — зачем? Смешно блефовать, когда карты уже на столе.

— Да, вы запрещали. Я помню… — и не удержавшись, с наслаждением добавила: — Папенька.

Надо признать, удар держать он умел. Поморщился презрительно:

— Демон.

— А кого вы ожидали здесь увидеть? — с притворным изумлением осведомилась я. — Благородного экье некроманта? Так у него со мной дел быть не может, вон, вас прислал. Каково это, кстати — великий охотник на демонов на побегушках у трупознатца? Охохох, так проходит мирская слава.

— Я отвечу, — оскалился экье Рамир, — если ты мне скажешь, каково демону быть на побегушках у людей.

— Хреново, — охотно отозвалась я. — Ваша очередь, экье демонолог.

Мы кружили вокруг стола, словно два хищника. Хотя почему «словно»? Мы ими и были. В демонологи не суются наивные юноши с возвышенными помыслами. Или суются, но быстро теряют либо возвышенность, либо голову. Вечная охота, вечное противостояние… Кажется, я первая осознала, что происходит, и резко остановилась. Экье Рамир почти налетел на меня, но между «налетел» и «почти» разница в целый шаг, которого он не сделал. Встал напротив, и я с изумлением заметила, что глаза у него красные и слезятся.

Может, аллергия на духи какой-нибудь из даар классных дам? Эрья Милада, помнится, пользуется такими… чуть резковатыми.

— Хреново? — тихо повторил демонолог. — Моя… дочь даже слова такого не знала.

— Наверное, до сих пор не знает. Её жених будет страшно недоволен, если это не так.

Нет, я не собиралась его щадить, и экье Рамир это прекрасно понял. Усмехнулся, на миг спрятал лицо в ладонях. Открылся для удара? Зачем?

— Ты кто? — вопрос был явно не праздным. Поэтому я не стала издеваться, ответила коротко: