— И не забывай ещё о сообщнице. Уж она-то знает, которая из девиц спит и во сне видит, как бы обзавестись милым поклонником, потому что это для неё единственный способ не сойти с ума в здешней банке с паучихами.

— А почему она о тебе не рассказала? — внезапно спросил Арейлас. Я пожала плечами:

— Скорей всего, рассказала. А Душехват ей не поверил. Или поверил, но с оговорками. Понимаешь, с теми, кого вырывают из лап смерти, действительно часто случаются разные… не слишком объяснимые перемены. Но теперь он убедился, что девица ему не врёт, а значит, их союз станет ещё крепче.

— Может, жертва уже намечена, — мрачно кивнул Арейлас.

— Не исключено, — согласилась я. — Но знакомство в любом случае состоится на поэтических чтениях. А это значит, что нам с тобой кровь из носу необходимо там быть. Да, и тебе тоже.

— Я понял, понял. Не береди душу. Приду, не волнуйся.

— Можешь Смерину пригласить, она порадуется.

Арейлас саркастически фыркнул:

— Вот уж кому лучше быть подальше от Душехвата! Я помню: ты считаешь, что ей ничего не угрожает. Но рисковать не хочу. Так что… эрья Талина, не окажете мне честь быть моей партнёршей на этом душеполезном мероприятии?

Кажется, бедняжка Таль ахнула. Вот ведь влюбчивая девчонка! Я же, вздохнув, кивнула. Чувствую, разговоров будет столько, что как бы некоторые болтушки языки себе не стёрли. Ну да это уже их проблемы. А нам с Арейласом и впрямь лучше держаться вместе. Поддержка некроманта, когда дойдёт до схватки, мне совершенно не повредит. Более того, я ещё постараюсь этого красавчика вперёд выставить, а сама оставаться в тени и бить из-за его спины. Если экье Шантону дээ Брайдару такой расклад не понравится — что ж, ах, какая жалость. Думать надо, прежде чем родного сына сводить с демоном.

Хотя экье некроманту, помнится, не впервой. Ещё неизвестно, сколько у него сыновей имелось на самом деле, и скольких его жена… скажем так, отбраковала.

«Знаешь, иногда я верю, что ты чудовище».

«Только иногда? Тогда ты плохо меня изучила».

— Что ж, — Арейлас сосредоточенно уставился на какую-то маргаритку, от пристального взгляда некроманта начавшую увядать, — раз мы договорились, то на этом всё. Увидимся уже на празднике, или?..

— Понятия не имею. Как тебя известить, если что-нибудь стрясётся? Моё наказание сегодня заканчивается, и я постараюсь не допустить нового. Так что вряд ли мы сумеем ещё раз здесь встретиться.

— Передашь весточку через Смерину, — наверное, выражение моего лица стало чересчур красноречивым, парень хмыкнул и дополнил: — Или через брата Отмича, и я тебя сам найду.

— Второе разумнее, — пробормотала я. — Ни к чему впутывать в наши дела слишком много посторонних.

— Ты права, — Арейлас уже откровенно веселился. Я ответила ему хмурым взглядом, собрала в охапку нарезанные букеты и отправилась к садовнику. Прощаться не стала — не видела смысла. Возможно, это было несколько грубо… но он тоже не сказал ни слова. Кто их знает, некромантов, вдруг у них именно так и принято вести себя при расставании?

Угу, а ещё оскорблять друг друга напоследок. Если подумать, то вполне в духе некромантов. Так они точно встретятся вновь — хотя бы для того, чтобы поквитаться с обидчиком.

«Скорее, подобное в духе демонов, разве нет?»

«Нет. Мы вообще не любим искать встреч друг с другом, делаем это лишь по необходимости. Все демоны — одиночки».

«Но почему?»

«Честно говоря, не знаю. Может, дело в иерархии — видеть высшего невыносимо, а низшего неинтересно. А может, мы просто не желаем показывать друг другу, насколько несчастны».

«А вы… несчастны?»

«В бездне по-другому не бывает».

Таль потрясённо замолкла, а я грустно усмехнулась. Кто и когда видел счастливого демона? Голод, злоба, зависть — всё это смешивается в нас и подчас выплёскивается наружу, заражая окружающих. Но делает ли несчастье ближнего счастливым тебя самого? Я повидала много чужих страданий: причиняла их сама и подбивала на это других… Поначалу — да, становится чуть легче. Затем приходит оглушающая пустота, в которой теряешься, будто тонешь в зыбучих песках, и чтобы выбраться, заставляешь своих врагов мучиться снова и снова, изобретаешь всё более изощрённые пытки, а результат всё слабей и слабей. Потом заканчиваются враги, и ты начинаешь хватать и мучить первых встречных. Иногда придумываешь причину, иногда обходишься без этого. Разорвать порочный круг нереально.

Говорят, людям легче. Говорят, люди способны чувствовать искреннюю радость от причиняемой боли. Не знаю, правда ли это, я слишком давно была человеком и почти всё забыла. Сейчас вот вспоминаю потихоньку. Смогу ли вновь начать мыслить и чувствовать, как люди? И если смогу, то пригодится ли мне это впоследствии?

Я устало помассировала лоб. Порядочной девице невместно, как выражается эрья Милада, но сейчас меня вроде бы никто не видит, а голова гудит, словно в ней поселился целый рой пчёл, причём злых и готовых ужалить.