— Это что, соревнование? — Когда я поворачиваюсь посмотреть на него, он вздыхает и проводит свободной рукой по волосам. Сразу видно, что он расстроен, и это прекрасно, потому что я тоже расстроена. — Когда ты убежала от меня в понедельник на занятиях, мне было больно.

Ох.

— Я не хотела сделать тебе больно, — шепчу я. — На самом деле я просто пыталась защитить себя.

— От меня? Это же безумие. — Он качает головой.

Лёгкий ветерок обдувает нас, и я дрожу от холодного воздуха. Может еще и август, но ночи здесь прохладные.

— Ты был последним человеком, которого я ожидала здесь встретить, Гейб. И когда увидела тебя на занятиях по маркетингу, я подумала, не мерещишься ли ты мне. Мне казалось, что схожу с ума. Потом, осознав, что это действительно ты, не знала, что сказать и как реагировать. Поэтому сделала первое, что пришло в голову.

— Убежала, — добавляет он.

— Да. — Киваю. — Я убежала. И мне жаль, если задела твои чувства. В тот момент я не думала ни о ком другом. Только о себе. — Я кажусь невероятно эгоистичной, но, по крайней мере, я честна.

На мгновение мы замолкаем, Гейб перебирает своими пальцами мои, его прикосновение такое лёгкое, что щекочет, вызывая покалывание во всём теле.

Я, наверное, могла бы сидеть вот так с ним вечно…

— Я хочу ещё одну попытку, — вдруг заявляет он, и я хмуро смотрю на него.

— Ты о чём?

— Хочу попытаться ещё раз, — повторяет он. — Хочу начать всё сначала. Начать заново с тобой. Забудь все те летние разговоры и всё остальное. Для меня это было не просто увлечение. И, мне кажется, для тебя тоже. — Он сжимает мою руку, придвигаясь ближе ко мне. — Мне нужен еще один шанс с тобой. С нами.

О. Чёрт. Он говорит серьёзно. Я вижу это по его глазам, по выражению милого, прекрасного лица. Не в силах удержаться, протягиваю руку и касаюсь его щеки, чувствую знакомый укол щетины под ладонью, и, боже, я хочу его. Вот так просто. Я хочу, чтобы он уложил меня на одеяло и прижался своим большим тёплым телом к моему. Я готова пожертвовать всем ради ещё одного шанса с ним, чтобы получить именно то, о чём он просит.

Но это было бы огромной ошибкой. Он не захочет услышать мою правду. Он ждёт от меня чего-то определённого, а я совсем не такая, какой он хочет меня видеть. Богатой девушкой, которую можно привести домой к родителям, и кого они одобрили бы, кого-то с хорошим прошлым и всем, о чём они мечтают.

Не знаю, будет ли Гейба на самом деле волновать то, что я просто обычная работающая девушка из Южной Калифорнии, или нет, но боюсь рисковать. Боюсь, что разрушу всё между нами раз и навсегда, а этим я рисковать не хочу.

— Когда ты прикасаешься ко мне вот так, мне кажется, что ты по-прежнему хочешь меня, — шепчет он хриплым и полным обещаний голосом. Я и не заметила, как погладила его по щеке большим пальцем.

Улыбаюсь, хотя улыбка в лучшем случае дрожащая. Будь с ним помягче. Скажи, что можешь быть просто его другом. Соври и скажи ему, что у тебя есть парень или что-нибудь в этом духе. Скажи что угодно, чтобы покончить с этим раз и навсегда. Сделай так, как будет лучше. Поступи правильно.

— Я никогда и не переставала, — как полная идиотка, признаюсь я. И судорожно выдыхаю. Я иду вразрез со всем, в чём убеждала себя, что должна сделать. — Прости меня за все эти глупые…

— Ш-ш-ш. — Он прижимает палец к моим губам, заставляя замолчать. — Я принимаю твои извинения. И ты меня тоже прости. Мне казалось, что я поступаю правильно, обрывая всякую связь с тобой. А вместо этого, лишенный разговоров с тобой, хотел тебя ещё больше.

Гейб очерчивает кончиком пальца мой рот, и я закрываю глаза, приоткрывая губы.

— Гейб…

— Я собираюсь делать всё правильно. — Он убирает руку от моих губ и отпускает мою другую руку. От этой утраты я хмурюсь. Нет ничего лучше прикосновений Гэбриэла Уолкера, поверьте мне.

— Начиная с этого момента.

— Что делать правильно? — спрашиваю я, когда он встает и протягивает мне руку.

— Правильно ухаживать за тобой, конечно, — ухмыляется он.

Кажется, у меня серьёзные неприятности.

Глава 20

Гейб

— …А потом я сказал, что собираюсь по-настоящему ухаживать за ней, — заканчиваю я, откидываясь на спинку сиденья. — Это было глупо?

Шеп хмурится, потом перегибается через стол, не сводя с меня глаз.

— И что же, на хрен, это означает?

Я хмыкаю. Мы завтракаем без Тристана, потому что он просто вылил бы на меня ушат дерьма, а я хотел серьёзно поговорить с Шепом о… проблемах с девушкой.

Я. О проблемах с девушкой. Кто бы мог подумать? Точно не Тристан. Похоже, у Шепа это тоже не укладывается в голове.