— Восьмая… Восьмая Марта, — будто пробуя имя на вкус, протянул Мартен. — Не ожидал. Одарена, с хорошей родословной… Зардан, — он стремительно повернулся к названному сыну. — Во что ты уже вляпался?

— Я не мог позволить этому человеку, кем бы он ни был, выпить силу из Марты. Мы воспользовались самым безопасным методом, — сухо ответил Зар.

Объяснять, каким именно, не стал. Впрочем, Марта подозревала, что король и так всё отлично понимал — не маленький же мальчик, да и живет на свете не первый день.

— Я даже не удивлен, — покачал головой мужчина. — Родителям говорили? — этот вопрос уже относился к Марте, и она напряженно кивнула. — Ирвину? Следственному Бюро?

— Ирвину шепнул. Леди Лилиан — некромантка, она могла подсказать, что с этим делать, — нехотя признался Зардан.

Марта даже не вздрогнула. Сияющему и его жене она доверяла, почти как собственным родителям, и знала его с самого детства.

— Но, к сожалению, допрос некромантов с черной площади ничего не дал, — Зар вздохнул. — Наркодилер никого не узнает. Нити прошили его настолько сильно, что он вообще не помнит ничего. Даже собственное имя. Есть шанс, что восстановительные процедуры смогут как-нибудь отреставрировать его реальную личность, но нам даже не за что привлечь его к ответственности. Он не был вменяем, когда мы его поймали, и, скорее всего, даже вещества эти распространял не по собственной воле. По крайней мере, в этом году. С его ауры кое-что удалось вытянуть, но следы слишком бледные. Ну и, к тому же… Вряд ли мою версию кто-то рассмотрит всерьез.

Он скривился и откинулся на спинку дивана с таким видом, будто желал поскорее закончить этот не слишком приятный для себя разговор.

— Да? — изогнул брови Мартен. — Но почему?

— Потому что это слишком сложно, — Зар нахмурился, а потом нехотя произнес: — Я уверен, этот мужчина создавал нити не напрямую. Остаточный след слишком слаб, но в нем есть примеси. Он подчинил себе несколько некромантов, и уже с их помощью ставил клейма девушкам и держал этого дилера. Потому… Ты же понимаешь, нам нужна сверхчувствительная магия, чтобы определить, к кому ведут нити. Живые люди этого сделать не могут, — Зар выдержал паузу. — Даже ты.

Король, и до того казавшийся не особенно радостным, помрачнел ещё сильнее и сжал зубы, как будто пытаясь переварить услышанную новость.

— Уверен? — наконец-то спросил он.

— Тут разве можно быть в чём-то уверенным? Но к Марте никто не лезет. Я за прошедшее время не услышал ни одной попытки через связь как-нибудь к ней подобраться… Если б этот человек действовал напрямую, он уже попытался бы бросить вызов.

— Значит, — Марта почувствовала, как у неё пересохло в горле, — он может, используя других некромантов, продолжать ставить клейма другим девушкам?

Зардан пожал плечами.

— Не знаю. Может быть, да. Может, нет. Я никогда такого не делал, мне не на чем проверить. Но он определенно уверен, что мы не сможем выйти на него, даже если я приду к тому, кто поставил метку. Он считает, что находится в полной безопасности. А это значит, что совсем скоро он вновь начнет действовать.

Увы, но Марта не могла отыскать ни единого аргумента, чтобы возразить. Она даже губы разлепить теперь не могла, словно потеряла дар речи.

Мартен подался вперед, коснулся двумя пальцами поверхности крохотного столика, стоявшего между диваном, где устроились Зар и Марта, и креслом самого короля, и на нём тут же появился стакан с водой. Король протянул его девушке, как-то виновато — точно так же, как и Зардан иногда, — улыбаясь.

— Вот, возьми. И не стоит так волноваться. Согласен, ситуация не из приятных, но как-нибудь разобраться со всем мы сможем.

— Спасибо, — девушка взяла стакан в руки и сделала несколько глотков с жадностью, которой сама от себя в этой ситуации не ожидала. — Я… — она закусила губу. — Может быть, мы как-нибудь сумеем его поймать? На живца? Я согласна, если вдруг что! Я же понимаю, насколько это важно!

— Марта… — Зар покачал головой. — Твоя смелость — это очень ценно, но, к сожалению, мне даже элементарно начальство не даст добро что-нибудь сделать. Да и вряд ли это возможно. Ирвин пытался хотя бы пообщаться с ректором НУМа, и ты думаешь, мы услышали позитивный ответ? Она понятия не имеет, кто это мог бы сделать, и внимательно следит, чтобы все студенты-некроманты были внесены в реестр! Да меня, хотя я никогда не скрывался, в тот реестр впихнули только на четвертом курсе, когда я публично пригрозил Рику, что остановлю ему сердце, и едва не выполнил это!

— О да, — скривился Мартен. — А потом Ольи догадалась вызвать его родителей в университет и очень удивилась, когда пришел я. Потому мы обошлись внесением в реестр, а не отчислением из университета.

— Это всё мелочи, — хмыкнул Зар. — Ты же знаешь, что он заслужил.

— Никто и не сомневается в том, что ты сделал это не просто так, Зар, — закатил глаза король. — Но это не отменяет того, что ты таки это сделал!

Марта скосила взгляд на Зардана. И этот идеальный человек, которого ставили в пример едва ли не всему университету, в самом деле позволял себе такие выверты? И даже не боялся, что за это может вылететь из учебного заведения?

— А ты рисковый, — с немалой долей уважения протянула она. — Некромантия — не самая разрешенная магия на свете.

— Ну так. У меня есть у кого просить прикрытия, — фыркнул Зардан с таким видом, словно не понимал, как у Марты вообще сомнения относительно него могли возникнуть. Чтобы он и вел себя идеально? Да никогда в жизни!

Девушка едва сдержалась, чтобы демонстративно не закатить глаза, и с удивлением обнаружила, что ей в самом деле стало как-то легче, удалось расслабиться не бояться разговора с королем. Мартен вел себя, как обыкновенный человек, и даже эта привычная королевская властность куда-то исчезала, когда он смотрел на Зардана. С такой любовью… Как родной отец. Как будто они и в самом деле были связаны кровными узами. Такие похожие!