— А то вы, некроманты, такие беспардонные! — решил поделиться своим мнением Риорик. — Вот девушка эта, некромантка, решила, что она должна войти, и даже если б было закрыто, всё равно б зашла! А тут ещё и облегчение такое, не заперто. Вот я лично так не могу. Мне надо постучаться и дождаться ответа. Это правильно! А…

— Стой, — прервал его Зардан. — Какая девушка?

Судя по тому, как нахмурил лоб Риорик, у него и в голове не было, что кого-то там заинтересует личность гостьи. Он смерил Зара взглядом, будто проверяя, всё ли у того всё в порядке с головой, потом решил, что информация подобного характера точно не нуждается в том, чтобы её тщательно зашифровывали, и нехотя протянул.

— Ну как это — какая девушка? Худенькая такая. Рыжая. Она мне не представилась, хотя сама меня с легкостью узнала. Некромантка! Эй, ты куда? Так ты передашь?

— Передам, передам! — уже из коридора ответил Зар, захлопывая дверь прямо перед носом у Риорика.

Жози, проклятая ведьма! И как ей только хватило наглости прийти в дом четы Дэрри? Мало того, что по всему университету ходят слухи о романе Марты и Зардана, так она ещё и решила заглянуть в гости?

В том, что это была именно Жозефина, даже не приходилось сомневаться. Риорика знало всё отделение, он частенько попадал в участок за совершаемые глупости, и Зар помнил, как сам рассказывал Жози о его не слишком умном однокурснике, который уже весь университет достал своими вечными приставаниями к невинным девам и прочим бредом примерно того же уровня. Рыжая, бледная, худощавая — и не знающая никаких границ, когда желает достичь какого-нибудь результата. Чего стоило то, как она уверенно, не мешкая, выпивала из Зара большими глотками его собственный дар и даже не подумала, что это может кому-то не понравиться. Потом смотрела на него широко распахнутыми глазами, быстро-быстро моргала и бормотала что-то о том, что любит. Это просто временное помешательство было.

Временное помешательство, которое едва не отправило Зардана на тот свет, но ведь она не виновата! Это он со своей вкусной, сладкой магией провинился.

Зар скользнул взглядом по цепочке грязных следов, которые тянулись по полу от входной двери до самой кухни и в очередной раз поразился беспардонности, с которой вела себя Жозефина. С трудом сдерживая гнев, клокотавший у него в груди, он и сам направился туда, вслушиваясь в тонкий, неприятно режущий ухо голос Жозефины. И не удержался, когда она решила заговорить о любви. Да как так вообще можно? Тем более, после того, что она устроила сегодня на работе.

— Какие чувства, Жозефина? — протянул Зардан. — И что ты забыла в этом доме? Что, того, что тебя Сияющий поймал над чужими бумагами и велел отстранить, было мало?

Некромантка медленно оглянулась и уставилась на Зара так, словно в последнюю очередь ожидала его здесь увидеть.

— О, — Жози расплылась в улыбке. — Ты тоже сюда пришел? Я только хотела…

Судя по тому, какой мрачной была Марта, как сжимала от злости руки в кулаки — явно не от того, что Жозефину посмели прервать, — и по тому, как сверкали глаза у Котэссы, её "только хотела" оказалось достаточно успешным. По крайней мере, определенного эффекта она добилась.

— Ты только хотела что? — Зар знал, что говорит слишком резко, несдержанно, но не видел ни единой причины, по которой должен осторожничать. — Тебя сегодня за руку поймали, когда ты рылась в документах по делу о клеймленных невестах. Ты что там забыла? То же, что и здесь? Только хотела что? Уведомить? Узнать, не угрожает ли тебе что? Обещаю, ничего не угрожает. А теперь, будь добра, покинь дом.

— С какой стати ты здесь распоряжаешься? — вскинулась девушка. — Может быть, я пришла в гости! Ты не у себя дома, ты…

— Пошла вон.

На сей раз заговорила Марта. Голос её звенел от плохо скрываемого гнева, но девушка уже успела взять себя в руки и выглядела сравнительно спокойной. Она скрестила руки на груди и смотрела на Жозефину с вящим спокойствием, как будто ничего не было. Или как будто сам Зардан был ей абсолютно безразличен. Что ж, возможно, это следовало рассматривать как определенную защитную реакцию, но Зар видел, как спешно плясали вокруг пальцев Марты искры и знал, что если она вдруг пожелает, то её заклинание Жози отбить не успеет.

Просто физически не сможет.

— В самом деле, — наконец-то вмешалась в разговор молчавшая до сих пор Котэсса. — Пойдем-ка, Жозефина. Провожу тебя на улицу. И очень надеюсь, что ты больше не испытываешь желания посещать наш дом.

Она протиснулась между столом и застывшей, будто истукан, Мартой, схватила Жози за плечо и подтолкнула её к выходу. От Котэссы тоже тянуло магией, сильной и злой — магией матери, которая никогда не позволит, чтобы о её дочь всякие посторонние дуры вытирали ноги.

Вот только, когда женщина наконец-то вывела Жозефину в коридор, Зар понял: не лучшая идея оставаться сейчас наедине с Мартой. Он ни с того ни с сего почувствовал виноватым и с трудом подавил желание придумать повод выйти из кухни. Вроде бы и не сделал ничего, но всё же…

— Там Риорик стоял, — махнул Зардан рукой в неопределенном направлении, забыв в какой-то момент, где в этом доме дверь. — Просил тебе передать, что он случайно на рынке встретил свою истинную любовь, потому обещал, что больше тебе голову морочить не будет. С щитом почему-то пришел.