Даже кивок сейчас был бы лишним. Зардан решительно переступил порог и направился по ступенькам вниз. Казалось, сейчас уже не было смысла бежать, но он всё равно не мог заставить себя идти медленно. Единственной здравой целью, оставшейся сейчас у него, было добраться поскорее до Марты и прижать её к своей груди.

Девушка и вправду оказалась внизу, в дворцовом холле. Вокруг уже сновали боевые маги; кто-то забежал во дворец за носилками, кто-то кричал о том, что придется задействовать дворцовые подвалы. Марта просто остановилась у стены и молча наблюдала за всем творившимся вокруг неё хаосом, изредка отвечая измученной улыбкой на какие-то приветствия. Зардан видел, как к девушке подошла Котэсса, спрашивала о чём-то, даже держала за руку, но Марта не проронила ни единого слова, только вяло улыбалась — и, кажется, немного ожила, когда заметила Зара в толпе.

Она подняла на него взгляд и просто молча смотрела в глаза. Как будто обреченно ждала ответа на какой-то не озвученный вопрос. Зар тоже будто прирос к земле, не понимая, почему не может решиться и подойти к Марте, обнять её, попросту убедить в том, что всё хорошо…

Котэсса, обернувшись, наконец-то заметила Зара и хмыкнула с каким-то легким оттенком удивления, а потом, вздохнув, коротко сообщила о чём-то дочери и сделала шаг назад, а потом и вовсе, повернувшись спиной к Марте, зашагала прочь, к другим сотрудникам Следственного Бюро. Марта осталась на месте, и Зардан ступил к ней. Протянул руки — и заметил, как ощутимо дернулась Дэрри, будто с трудом заставлявшая себя никуда не убегать.

— Метка исчезает, — прошептала она. — Теперь мы свободны друг от друга, я правильно понимаю? Что ж… Спасибо.

— Она не потому исчезает, — покачал головой Зар.

— А почему? — Марта смотрела на него с легким оттенком отчаянья. — Почему, Зардан? Ты можешь мне объяснить?

— Могу, — решительно кивнул он.

— И?

— Потому что я больше не некромант, — тихо отозвался Зардан.

— То есть, как — не некромант?

Удивление девушки было искренним, в глазах вспыхнул испуг. Она закусила губу, будто пыталась удержать в себе вопрос, который так и хотел сорваться с её языка.

— Мне теперь просто не от кого унаследовать некромантию, — рассмеялся Зар. — Я тебе всё потом обязательно расскажу. А ты расскажешь, как исцелила папу.

— Я…

— Но сейчас есть дела поважнее, — перебил он, понимая, о чём сейчас скажет Марта.

— Какие, например?

Зардан усмехнулся.

— Например? У тебя уже нет метки. У меня не некромантия, а какое-то не пойми что… И как я буду отгонять от тебя кавалеров, если даже нет законных оснований? Остается одно: на тебе жениться. Если ты, конечно, согласна.

Марта улыбнулась. Несмело, неуверенно, будто не понимала, шутит он или говорит серьезно.

— Что ты…

— Ты выйдешь за меня замуж? — прямо спросил Зардан. — Официально. Без некромантских меток. Но я могу, если хочешь, предложить тебе корону принцессы, где-то в королевской сокровищнице была.

Марта скептически взглянула на него, покачала головой и промолвила:

— Это лишнее, Зардан. Мы сделали то, что должны были сделать. Кажется, немножко спасли мир. Я не вижу смысла продолжать дальше. Нас с тобой ничего не связывало, кроме долга и договора. Долга больше нет, а договор… Я думаю, мама согласится его расторгнуть, когда ты к ней обратишься. И звать меня замуж для этого совершенно необязательно. Так что, куратор Тэльер, прощайте.

И прежде чем Зар успел вымолвить хотя бы одно слово, Марта стремительно умчалась прочь.

— Ты уверена, что тебе надо идти в университет?

Голос матери, прозвучавший прямо над ухом, заставил Марту вздрогнуть. Она подняла на Котэссу полный удивления взгляд и вопросительно изогнула брови.

— Ты всерьез мне это предлагаешь? — хмыкнула девушка. — Ты, завкафедрой Боевой Магии, хочешь, чтобы я прогуливала занятия?! Между прочим, — Марта скривилась, — я — и твоя студентка в том числе.

Мама взглянула на неё с таким пониманием, что стало не по себе.

— Тебе трудно, — наконец-то нехотя промолвила она, обнимая дочь за плечи. — Ты много пережила и с точки зрения магии, и с точки зрения нервов…

— Ничего такого я не пережила, — фыркнула Марта. — Я видела мертвецов и прежде. А Его Величество выжил, к счастью.

— Благодаря тебе.

— Ерунда, — мотнула головой девушка. — Это всё не имеет значения. Мне всё равно надо вернуться на пары, приступить к занятиям и всё такое… Сил больше нет сидеть дома. Все сражались — и все уже давно вышли на работу!

Котэсса вздохнула. Её привычный мир в последние дни тоже перевернулся с ног на голову; она проводила в Следственном Бюро времени гораздо больше, чем в университете, потому что надо было закрывать бесконечные дела некромантов. Главный суд ещё только предстоял, и Марта могла себе представить, как оно будет — любоваться на Танмора Ренарда на скамье подсудимых. Лишенного дара, превратившегося в человека, выжженного, пустого изнутри.

Если честно, пугающее зрелище. Марта с ужасом вспоминала о том, как смотрела на просто лежавшего на земле мужчину. Изредка Танмор поднимал руку, пытаясь зажечь колдовской пульсар, но тут же опускал её, вспоминая — теперь не сможет. А ещё тянулся к королю Мартену, должно быть, в порыве желания уничтожить его, но неведомая сила сдерживала его. То, что сделал Зардан, нельзя было описать как обыкновенную магию. Марта прежде не сталкивалась ни с чем до такой степени сильным.