— Сейчас?

— Сейчас, — кивнул он.

Сказать Марте правду? Рассказать обо всем до конца и надеяться на то, что она в самом деле поймет? Возможно, и так, но Зар знал, что не может терять ни секунды. Лишь бы отпустила, не задавала лишних вопросов…

— Иди, — выдохнула девушка. — Но пообещай мне, что всё закончится хорошо.

Если б он мог!

— Всё закончится хорошо, — Зар улыбнулся. — Я в этом даже не сомневаюсь. И ты не сомневайся. Никогда ни в чём не сомневайся, Марта.

Он понятия не имел, поняла ли Марта, о чём сейчас шла речь. Она только молча отстранилась от него и бросилась со всех ног к лежавшему королю.

Зардану больше всего хотелось рвануться следом за нею, опуститься рядом с Мартеном на колени и держать его за руку, молясь, чтобы боги смиловались над ними и подарили ему право выжить. Заковать Танмора в цепи, хоть он уже и безобиден! Но он знал, что не имеет на это права. Потому, повернувшись спиной к Марте и к умирающему королю, он бросился прочь. Знал, что должен бежать… Если хочет успеть.

Город казался невероятно большим. Зар не мог телепортировать, боялся, что попадет куда-то не туда, заденет кого-то… Он почему-то не верил в то, что сумеет удержать в руках все те нити, что достались ему в наследство вместе с даром Танмора. Надо было спешить. И Зардан мчался со всех ног, не останавливаясь ни на секунду. Казалось, он позабыл и об усталости, и о том, сколько сил, моральных и физических, истратил, чтобы остановить Ренарда. Лишь бы не опоздать!

Площадь возле дворца провоняла кровью. Зар даже дышать нормально не мог, он чувствовал, как подлетала всё ближе и ближе смерть, ведомая некромантами. Он узнавал среди сражающихся своих коллег из Следственного Бюро, но видел, как их стремительно оттесняли ко дворцу. Казалось, некроманты подняли все кладбища города, и армия скелетов была просто нескончаемой.

А боевых магов, способных в самом деле защищаться — единицы.

— Остановитесь! — попытался крикнуть Зар, но его голос потонул в шуме. Всё вокруг гремело, волнами поднималась магия, заставлявшая Зардана чувствовать всего лишь глупым мальчишкой, слишком много о себе возомнившем. Но он знал, что не позволит себе остановиться. Только не сейчас.

Ему надо во дворец. Куда-то на высоту…

Зар попробовал наобум швырнуть заклинанием, чтобы разогнать толпившихся впереди скелетов, но, казалось, даже не привлек внимание оживленных. Они шли вперед, наваливались всей толпой на защищающихся магов, натыкались на заклинания и вновь повторяли одну и ту же итерацию тысячи раз. Лишенные сознания, отжившие свое, они крошились, топтали друг друга, но, казалось, количество их оттого не уменьшалось, даже наоборот. Там, где разваливался один скелет, будто из-под земли появлялись сразу двое.

Где-то в небесах мелькнул огромный дракон — скелет, оживленный четверть века назад леди Лилиан, — и Зардан с надеждой проследил за его движениями. А если…

Зар не знал, получится ли. Леди Лилиан была его наставницей, и они всегда хорошо чувствовали друг друга, но в такой суматохе потеряться — проще простого. Но, надеясь на лучшее, Зар всё-таки послал мысленный импульс, надеясь — сработает.

"Зардан? — Лилиан отозвалась в ту же секунду. — Где ты? Что…"

"Нужна дорога ко дворцу, — он не стал вдаваться в подробности — сейчас для того не было времени. — Я на северном пути".

Зардану почудилось, что там, далеко, почти у дворца, он услышал громкий женский крик — "прикрой"? Лилиан всегда работала в связке со своим мужем, логично, что он защищал её и сейчас, вновь используя свой целительский дар не по назначению. Но это уже не имело никакого значения. Главное, чтобы получилось…

Дракон резко сменил направление и ринулся на то, что некогда было северной дорогой, ведущей ко дворцу. Огромный, устрашающий, он будто напоминал о тех далеких временах, когда в мире были враги посерьезнее обыкновенных некромантов. Да, эти кости не могли извергать пламя…

Или мог?

Чудовище обрушилось на скелетов, разметая их в разные стороны лапами и длинным подвижным хвостом, и разинуло пасть, извергая чистое, без примесей, колдовство. Зар мог себе представить, сколько понадобилось Лилиан сил, чтобы заставить такого огромного оживленного разбрасываться магией. Её магией. И единственное, чем Зар в самом деле мог сейчас помочь — это поскорее добраться до цели.

Он бросился вперед, не разбирая дороги. Скелеты, пережившие столкновение с драконом и пытавшиеся возникнуть у Зардана на пути, отлетали прочь, ударяемые заклинаниями. Но их было слишком много, и дракон уже не справлялся, с трудом отбиваясь хвостом от налетавших на него скелетов.

"Отпускайте!" — мысленно крикнул Зар, надеясь, что Лилиан его услышит. Она и вправду оставила дракона, и тот, умерев окончательно, рухнул наземь, придавив собою скелетов. Сражаться, используя этого оживленного, как оружие, Лилиан уже не могла.

Зардан убеждал себя: не сдаваться. Не останавливаться. Не позволить себе присоединиться к рядам боевых магов, с которыми он работал всё это время. Он не имеет права остановиться. То, что он может сделать здесь, не идет ни в какое сравнение с тем, на что будет способен там.