Когда не разговариваешь с кем-то три года, нет необходимости переносить его номер на новый аппарат. Только памяти на это плевать.

— Джей…

Я медленно вздохнул.

— Аарон…

— Где ты?

— Не надо.

— Надо, мать твою! — рыкнул старший брат. — Я три года ждал, чтобы ты успокоился, но с меня хватит! Почему ты не пришел ко мне?!

— Потому что не хотел тебя в это втягивать, — спокойно ответил, отвернувшись к окну.

— Да какого ж черта ты все время считаешь себя лишним, Джей?! Ты подаешь апелляцию, а я узнаю об этом последним! — Я молча стиснул зубы. Да, я считал себя лишним. Когда вся жизнь полетела к чертям сначала из-за Камиллы, потом из-за того, что я решил спасти Аарона, я вычеркнул себя отовсюду. Сожаления не было, только тяжесть от осознания того, как тяжело моей семье принять то, что произошло со мной. — Я хочу тебя увидеть, где ты?

— Аарон, не надо, — я оглянулся на спальню, — не лучшее время.

— Когда? Завтра дело уже запустят, и тебя, скорее всего, оправдают. Возвращайся, Джей…

— Аарон, после этих лет я не тот, кем был, — выдавил через силу.

Наверное, в этом была истинная причина, по которой я не хотел видеться. Мои руки по локоть в чужой крови — разве об этом я мечтал? Чтобы отмыться, понадобится время… Да и не факт, что получится.

— Я понимаю, но для нас это неважно. Для меня, матери… и отца.

— Это сейчас неважно, Аарон, пока ты просто хочешь меня вернуть. Я — не ты, не прайм, не правящий, я — палач, осознай это!

— Я не предлагаю тебе присоединяться к воскресному чаепитию со мной и моими детьми, хотя очень бы этого хотел, — вернул он мне мою же подачу. — Ты не знаешь расклада, в который тебя тянет Лоу. Он — не тот, с кем стоило бы связываться.

— Я в его системе, только он может вытащить меня достаточно быстро, пока я не стал межмировой мишенью.

— Я знаю, почему ты возвращаешься. Ты можешь не справиться, Джей…

— Я справлюсь, — процедил упрямо.

— После зависимости…

— Давай не будем, мне не двенадцать, чтобы ты меня снова отчитывал, — начинал заводиться по-настоящему.

То, что он настолько в курсе, удивило, но всего лишь на миг. Аарон меня бросил? Как я в это поверил? Он следил за мной все это время и знает все.

— Джей…

— Я завязал.

— Я знаю, но ты сейчас уязвим! Я знаю, каково это! Ты — нет. Если бы я тогда остался один на один с Теа…

— Ты и был один…

— Нет, у меня был ты. Ты не дал забрать ее, дал мне время! — Мы помолчали. — Джей, не рискуй. Если она — та самая, это шанс на новую жизнь, которая сотрет все.

Не сотрет. Но я не стал ему это доказывать.

— Я подумаю.

— Завтра.

— Не дави.

— Хорошо, напиши мне.

Как только я опустил трубку, дыхание сперло — Зои стояла позади меня. Я так увлекся эмоциями, что даже не услышал, не почувствовал ее приближения. Если бы она только знала…

— У тебя есть брат?

Она стояла, замотавшись в цветной полосатый плед — Камилла покупала его, чтобы я застилал им кровать. Но я так ни разу этого не сделал — терпеть не мог такого рода дрессировки. Какая же она у меня была наивная…

— Да, — и я вернулся к идее накормить нас обоих. — Думал, что был… а он есть.

— Хорошо, когда так, — она прошла к диванчику и, судя по шуршанию, забралась на него с ногами. В груди вдруг стало тепло, будто по щелчку, и уютно. Настолько, что не смог сдержать довольный рык.

— Что не так? — насторожилась она.

Я обернулся. «На расстоянии вытянутой руки», — напомнил себе. Только поэтому она пришла, а не потому, что хочет быть со мной.

— Все нормально.

— Ты уже второй раз открываешь холодильник и ничего оттуда не достаешь.

Я оперся руками о столешницу, сжав кулаки.

— Джейден, пока у тебя есть брат… все еще можно наладить, — вдруг разорвала она мне мозги тихими словами. — Тем более если он на тебя орет, значит, ты ему точно небезразличен. — Она замолчала, и я готов был поклясться, что в этот самый миг она возвращается в ту реальность, в которой у нее больше нет брата. Голос совсем ослаб: — Или у вас все не так?

— Все так же — семья важнее всего.

Я третий раз открыл холодильник. На этот раз удачно, потому что нужна была пауза. Хотелось схватиться за этот болезненный заусенец, что она мне оставила, дернуть, узнать… но я не имел права. У самого все будто бульдозером вспахало внутри от звонка Аарона. Эта иллюзия, что я могу вернуться, казалась такой привлекательной. Но нельзя в нее верить. Или можно?

Я обернулся к Зои — она смотрела в окно, уязвимо ежась под пледом. Если отбросить гормоны, что я могу ей дать? Ни черта… Аарон прав. У него был я и родители, которые поддержали. Мать — человек, она как никто другой может объяснить, поделиться жизненным опытом с той, которой так не повезло… Если мой «шанс» будет таковым только для меня — смысла во всем этом не будет.