Вместо дороги окружала пустыня, но я хорошо помнила карту, которую мне показал Зверь, и видела накатанные следы, по которым этот Аарон приехал.

Только через час я заставила себя выдохнуть и сбросить скорость. Взгляд выцепил брошенную соску на пассажирском сиденье и маленькую игрушку, от вида которых что-то вздрогнуло внутри. Ничего человеческое зверям не чуждо, значит? Наверное, это тот самый брат. Аарон… Аарон Хауэр? Что-то знакомое, где-то я о нем слышала, правда, давно и мельком.

Когда вдали показалась трасса, я перевела дыхание — свобода! От машины надо было быстро избавляться, но сделать я это решила в городе. Вряд ли Зверь сообщит патрульным… хотя мне это, по идее, даже на руку — сразу в полицию.

Я щурилась на солнце, вглядываясь в здания, а в душе поднималось беспокойство. Сначала неясное, вскоре оно задушило эйфорию от свободы. Крайтон жил привычной жизнью, игнорируя мои переживания. Бетонно-металлический город таких же непробиваемых людей… А людей ли? Теперь, когда я знала наверняка о существовании других сущностей, закрадывался вопрос — а сколько их и сколько нас? Зверь говорил, что я принадлежу ему, что мы каким-то образом совпали. А сколько вообще таких пар?

Машину я бросила в тесном переулке, позаимствовав у Аарона темные очки и кепку. Шагая по городу, я ловила себя на мысли, что все стало чужим. Громкие звуки нервировали, будто я не была в городе год, а то и больше. Поток людей на улице вызывал острое желание выдраться из него и спрятаться где-то подальше. Нервы были явно ни к черту.

А главное — я все больше отказывалась от мысли вернуться в отдел. Меня прямо отбивало что-то внутри, убеждая, что бежать некуда, союзников не осталось, а слова Зверя — единственно верное обещание. Он говорил, что мне грозит опасность, если останусь без него…

Когда до участка оставался всего квартал, я свернула за угол и прислонилась спиной к стене. Взгляд беспомощно метался по людям, но успокоиться не выходило.

Я не принадлежала больше миру, в котором жили эти люди. Это признание себе сбило с ног, и я сползла вдоль стены. Ступор длился минуту, потом я решительно поднялась и зашагала к ближайшему банкомату. Только там ждал сюрприз — сканер меня не узнавал! Вернее, компьютер утверждал, что меня в базе данных нет.

— Да что б тебя! — вызверилась я на третьей попытке.

Покрутившись немного на улице, все же решила рискнуть, потому что без денег шансов скрыться немного. Убедившись, что кобура надежно держится, я направилась в отделение банка. Мой пистолет хоть и не был особо убойным, но зато не пищал на зоне досмотра — особая модель. Смешно, что ее мне выдали в группировке, на которую работала все эти три месяца. Но в банке меня ждал тот же сюрприз — в базе я отсутствовала. После второй попытки сотрудник пожал плечами:

— Сейчас обратимся в техслужбу, — сообщил он. — У нас общая база данных, и это очень странно…

— Вы знаете, — поднялась я, — к сожалению, я опаздываю на работу. Можно, зайду тогда после работы, заодно попрошу в отделе необходимые подтверждающие документы? Потому что я просто вышла на обед…

— Подождите, — поднялся молодой человек из-за стойки, но я уже направилась быстрым шагом к двери.

На улице ускорила шаг почти до бега, стремясь затеряться в толпе. Удаляясь от центра все дальше, я целенаправленно шагала в сторону северной части города. Потому что какой-то инстинкт, интуиция не допускали даже мыслей о том, чтобы сдаться в полицию. Вся жизнь, за которую я боролась, летела зверю под хвост! Вернуться в свою квартиру? Если Джейден узнал, что я из трущоб, у него наверняка есть данные обо мне, и квартира — первое, что он проверит. Я бы сделала так же.

Стоило подумать про Джейдена, меня будто что-то теплое коснулось в солнечном сплетении. Почувствовала себя крысой в лабиринте, где уже расставлены ловушки, каждая из которых хорошо видна — от них веяло холодом. А направление, которое должна выбрать, такое соблазнительное. Там тепло, безопасно… и жутко от того, кто стоит за всем этим уютом.

Шагая по улицам, я погружалась в отчаяние. Было лишь одно место, куда я могла сбежать — в трущобы, там можно затеряться. Только при мысли об этом хотелось выть. Это не шаг назад, это просто откат к самому началу, как свалиться с лужайки в канаву с дерьмом, из которого вылез и уже успел обсохнуть…

Я ведь думала, не вернусь туда больше. Даже на могилы своих родных не вернусь. Нет, могла бы физически, но душа каждый раз рвалась на части, когда я вспоминала, что сделало это место с моей жизнью, с мечтами… Оно вывернуло весь мир наизнанку, оставив незаживающие раны. Правда, этого, видимо, было мало, и добили мой мир уже тут. Три года назад. И вот теперь и моя очередь пришла — ни следов, ни информации. Меня будто не стало…

И все, что у меня осталось — Зверь. Тюремщик. Враг. И единственный, кто, кажется, заинтересован во мне.