— Ты убивала когда-нибудь?

Ее глаза расширились, а сама она снова выпала в какое-то свое прошлое. Безысходный страх полоснул внутри солнечного сплетения так, что я вздрогнул.

— Нет, — глухо выдохнула и обхватила себя руками.

Это было новым — чувствовать так кого-то, будто все это внутри тебя самого. Казалось, еще немного — и я увижу картинку, что видела сейчас она…

— Можно вернуться в кухню?

Кофе остыл, я молча начал делать себе новый. От еще одной чашки чая Зои отказалась.

— Почему тут так тихо?

Я достал мобильный и вместо ответа показал ей карту с нашим местонахождением.

— Черт, — выдохнула она и изумленно на меня посмотрела. — Это же так далеко… — Квартира — не квартира, конечно, вовсе. Это мое удаленное логово на заброшенном заводе. — А вода, свет?

— Привозят проверенные знакомые. Генератор.

Она удивленно усмехнулась:

— Умно.

— Да. Пошли спать.

По ее взгляду было понятно — нам предстоит новый виток борьбы, на которую уже не осталось сил. И я просто встал и направился в спальню:

— Тебе нельзя спать одной…

— Почему? — вяло поинтересовалась она.

— Не проснешься. Твой организм перегружен изменяющими процессами, будет уходить в летаргию.

— Ты издеваешься? — подскочила она следом. — Я не хочу спать с тобой!

— Нет, не издеваюсь. Я тебя не съем — наоборот, — я обернулся к ней: — Согрею и обеспечу покой и здоровый сон. — Она тяжело сглотнула, нерешительно хмурясь. — Давай, Зои, нам с тобой надо выжить, — снова надавил на самое важное для нее. — Представь, что вокруг холодно и опасно, только со мной тепло и есть гарантия жизни.

Сдалась. Запрокинула голову, закатывая глаза:

— Манипулятор!

— Ты можешь проверить, коврик есть на входе, — безжалостно припечатал я.

— Да пошел ты, — беспомощно зарычала она, а я тихо рассмеялся. — Ты… Зверь!

— О, да, — откинул одеяло, — у меня температура выше твоей, иди ко мне… — Придется все же ловить, и я это сделал с максимальным удовольствием — позволил ей пробежать пару метров в сторону ванной, сцапал и перекинул через плечо. — Какая ты упертая! — Бросил ее на кровать и замер у края: — Дразнишь зверя, провоцируешь… Может, тебе нравится ходить с покусанной задницей? — Я рывком настиг ее и придавил к кровати. Зои задергалась, как бабочка на листке бумаги — пришлось скрутить и прижать к себе: — Тш, бешеная, — я прижался губами к ее шее. Под ладонью взмокла кожа на ее груди, а сама она замерла, тяжело дыша. — Тихо…

И я принялся гладить ее, как одичалого котенка, чувствуя вздрагивание натянутых мышц под пальцами. Сначала она шумно сопела, еще пытаясь сопротивляться, но вскоре сдалась. К счастью… Потому что у меня самого сил больше не было.

Зверь не обманул. С ним и правда было хорошо — тепло и спокойно. А мне было с чем сравнить.

Я уже три месяца не сплю спокойно. Каждая ночь может стать последней, ожидание разоблачения въелось в психику, стало ее частью. Я не высыпалась хронически. У меня никогда еще не было столь тяжелого задания. Казалось, нервы не выдержат.

После того как отец три года назад погиб на задании, я живу на износ. Почему-то только лежа в руках этого незнакомца пришла эта внезапная оценка и подвелась черта, будто то время кончилось. Даже эти сутки со Зверем в безысходности и неопределенности казались реабилитацией, несмотря на все наши пикировки. Следов от его укуса не осталось, царапин — тоже. Ушли головные боли и вернулся аппетит. Даже ночью мне хотелось есть. Проснувшись не пойми в каком часу, я осторожно выползла из его рук. Это чувство возвращающейся жизни едва не сбило с ног, догнав посреди кухни, залитой лунным светом. Я куталась в кофту, едва прикрывавшей голые ягодицы — все остальное зверь разодрал, и размышляла, греть мне сандвич, оставшийся с ужина, или нет. В итоге сжевала его холодным, едва ли не урча от удовольствия. Давно мне не было так вкусно…

Жизнь издевалась, дразнила новыми возможностями, но я ей больше не верила. Да и что Зверь потребует взамен? Было чувство, что все. Что они делают с такими, как я? Что значит принадлежать такому, как он? Жить здесь в четырех стенах?

— Проголодалась?

Я вздрогнула и обернулась. Он стоял в проеме — высокий и… не могла подобрать, какой. Пугающий? Сильный? Подавляющий? Больше подходило просто сонный и уставший. Прошел к крану, достал бокал и наполнил его водой.

— Хочешь? — Я кивнула. Пока пила, он хмуро меня рассматривал. — Надо тебя обследовать как можно быстрее, — заметил вдруг.

— Зачем? — снова скакнуло сердце в груди.

— Мало ли, до чего ты доработалась на своем задании… Ничего не болит? — Я замотала головой. — К стрессу привыкаешь, Зои, гормоны долбят постоянно по твоей защите, изнашивая запасы сил. Ты можешь этого не чувствовать, но проблемы уже могут быть.

— Само собой, они есть, но тебе то что?

Он запрокинул голову, обреченно вздыхая:

— Я сделаю тебе татуировку «Собственность Джейдена Хауэра». Одну над ягодицами — для меня. Вторую — за ухом, для тебя.