— Что?! — возмутилась вполне искренне и тут же в памяти всплыло мое вранье про жениха всего несколько дней назад в больнице.

Вот, кажется, попала! Так, Аника, а ну, соберись! Потерять дружбу с Темьеном из-за такой ерунды?! Да, ни за что!

— Чтобы принять предложение, нужно его сначала получить, а Ян по этому поводу нем как рыба, — усмехнулась в ответ.

— Так значит это все вранье?

— Ну, не совсем.

Я замялась: рассказывать о событиях того дня не хотелось, но пришлось. Темьен требовал ясности и правды, так вот получите и распишитесь.

— Ну, я ему покажу! Пусть только попадется мне на глаза! — грозился парень, меряя из угла в угол небольшую кузню.

— Не стоит! Я ведь тоже виновата! Сама это все затеяла, а остальные только подхватили!

— Но почему Ян все не опротестовал?! Так! Немедленно идем к нему!

Страж схватил меня за руку и потащил за собой.

— Нет! — и мои каблучки с силой уперлись в земляной пол, истоптанный и давно утрамбованный под чужими ногами.

Ну, как я могла допустить, чтобы эта дурацкая встреча состоялась?! Сейчас, следуя своей железной логике, Темьен налетит с обвинениями на Яна, тот в ответ не смолчит — и разразится громкий некрасивый скандал, плачевным результатом которого станет разрушение того хрупкого равновесия, которое до сих пор поддерживало мирное сосуществование нашей троицы.

— И вообще, ты мне обещал свидание! — пискнула я, хватаясь свободной рукой за просто неподъемную наковальню.

Темьен на секунду приостановиться и внимательно посмотрел на меня.

— Хорошо, если ты этого хочешь, то оно будет! — заявил он. — Только мне необходимо подняться на несколько минут к себе.

— Ладно, тогда я подожду тебя здесь! — уточнила тут же.

— Нет, Аника, в кузне холодно, и ты идешь со мной! — возразил Темьен, — К тому же, я хочу тебя с кое-кем познакомить.

Хм… Очередной сюрприз?! Главное только, чтоб приятней предыдущего!

Темьен завел меня в крыло башни, принадлежащее стражам. Мы быстро поднялись по крутой, узкой лестнице и остановились у одной из дверей.

— Раньше, когда еще не было города, стражи жили в Северной башне, — пояснил Темьен, — а теперь мы здесь ночуем, только если не успеваем с дежурствами.

Я кивнула, переступая порог его холостяцкой берлоги. Первое, что бросилось мне в глаза — это несколько сумок и мешком, безобразно сваленных по середине комнаты, и уже во вторую очередь я обратила внимание на какого-то парня, стоящего к нам спиной на шатком табурете. Он пытался поправить штору, которая сейчас жалко свисала с нескольких петель и скорее напоминала бесформенную тряпку, чем нечто полезное. Большая ее часть живописно украшала плечи и голову молодого человека, полностью скрывая его лицо.

— Дерек! — окликнул его мой страж.

Незнакомец дернулся, табурет под ним жалобно затрещал, прогнулся, но устоял.

— Я… вот… так получилось… — забормотал он из-под шторы.

Его голос мне показался каким-то знакомым, но я так и не поняла, где могла его слышать.

— Это мой троюродный кузен, — пояснил Темьен и закричал куда-то вверх: — Эй, вылезай уже, я хочу тебя познакомить с девушкой!

Дерек заерзал под тканью, но его движения лишь ухудшили ситуацию. Табурет под ним опять жалобно скрипнул. Одна из ножек накренилась больше обычного, раздалось громкое «хрясь» — и вся конструкция развалилась, как карточный домик. Молодой человек с невероятным грохотом моментально оказался на полу, погребенный под бледно-желтым облаком и кусками деревянного карниза, а комнату поглотила тишина, зловещая и убийственная. «Неужели он умер?!» — подумала я, с отчаянием прислушиваясь. Внезапно из-под завала раздался сначала шорох, а потом и еле слышное кряхтение. «Живой!» — подумала облегченно.

Мы с Темьеном тут же бросились на помощь: страж потянул в одну сторону, я — в другую, а несчастный Дерек — в третью. Ткань громко затрещала и разошлась огромной дырой, через которую и просунулась сначала лохматая рыжая шевелюра, а затем и конопатый нос. «Ага, так это тот неудачник, которого я встретила у самого класса», — пришло мгновенное узнавание.

«Простите… извините…» — снова залепетал он как заезженная пластинка, но в этот раз первым не выдержал Темьен.

— Дерек, хватит! — вздохнул он и добавил: — Лучше познакомься с Аникой.

Бледные водянистые глаза тут же с любопытством уставились на меня, но как только в них промелькнула тень узнавания, паренек залился ярким румянцем. Если честно, меня даже немного позабавило его смущение.

— Темьен, мы уже знакомы, — проговорила я, улыбаясь.

Дерек еще сильнее покраснел, вероятно вспоминая все обстоятельства нашей прошлой встречи, а страж удивленно перевел взгляд с него на меня.

— Но когда? Как? — воскликнул он. — Мой кузен приехал в Северную башню совсем недавно!

Я рассмеялась:

— Потом расскажу! А теперь давай наведем хоть какой-то порядок в этой комнате.

Темьен огляделся по сторонам и тяжело вздохнул. На полу валялись одной большой кучей обломки от табурета, остатки желтой шторы, куски карниза и сумки Дерека.

— Да… — только и проговорил страж, а его кузен в смятении еще ниже опустил голову.

И вот мы принялись за работу. Вскоре куча была рассортирована: деревянные обломки отправились в мусорное ведро, обрывки ткани полетели туда же, мешки и сумки разместились ровным рядом у противоположной стены.