Темьен плюхнулся рядом.

— Показывай! — приказал он и медленно потянул за чужой сапог, а затем проговорил, внимательно осматривая повреждения: — Кажется, она сломана. Ну, я тебе скажу, и любитель ты влипать в неприятности!

— Между прочим, это по твоей милости мы с Аникой не удержались в вертикальном положении, — возмутился Ян, кривясь от боли.

— Уважаемые стражи, нам только ссоры и не хватало, — влезла в спор и я.

Молодые люди переглянулись.

— Идти сможешь? — мрачно спросил Темьен, подхватывая Янчика под руку.

Тот попытался приподняться, но затем вскрикнул и снова шлепнулся на лед.

— Ясно. Значит придется сходить за санями. По такому снегу я тебя сам вряд ли дотащу до крепости, — сделал неутешительные выводы Темьен.

Он подхватил Яна под мышки и поволок по льду, а затем уже у самого берега устроил среди огромных валунов и отправился за помощью.

— Прости, что так вышло, — признался Ян, как только его соперник скрылся за каменным уступом.

— Ничего, ты же не виноват, — вздохнула в ответ. — Да, и свидание получилось в целом ничего.

— Если бы не бесславный конец, — закончил он, все еще морщась от боли.

— Янчик, перестань! Все хорошо, и я рада, что ты пошел с нами! С тобой весело!

— Да уж! — хмыкнул он, поглядывая на свою ногу.

Я покачала головой, нужно найти другую тему для разговора, а не расстраивать его еще больше.

— Интересно, а как Темьену удалось достать для меня разрешение? — спросила я, не найдя ничего лучше, чем задать именно этот вопрос.

От него Ян еще больше загрустил.

— Ну, вот он сделал практически невозможное… — проговорил он, но затем добавил уже чуть веселее, — Темьен — тот еще хитрец! Вашего наставника можно пронять только успехами в учебе, вот он наверняка и убедил господина Ноэля, что природные силы помогут раскрыться наконец твоему таланту врачевателя во всю, так сказать, ширь. По крайней мере, я бы привел именно такой аргумент.

— А это правда?!

— Не знаю, возможно да, а возможно и нет. Никто не может с уверенностью объяснить механизмы раскрытия дара. Зимнее Благословение — лишь первая ступень, которая дает понять, что он у человека существует. Обычно дар проявляется в двадцать один год, странно, что у тебя все произошло гораздо раньше.

Я пожала плечами, подумав, что может это и к лучшему. Если бы я дождалась нужного возраста, то давно бы уже была госпожой Дуглас, и тут же поежилась от неприятных воспоминаний.

На этом разговор угас. Мы оба сидели, погруженные каждый в свои мысли. Не знаю, о чем думал в тот момент Ян, а я наслаждалась свободой и уединением. Места за крепостью действительно были красивыми, но не той, причесанной человеческими руками, красотой, а дикой, не придерживающейся никаких стандартов и ограничений. Где-то внизу раскинулась заснеженная равнина, поблескивающая под лучами полуденного солнца. А за нашими спинами поднимались высокие горы, величественные, первозданные. Здесь, на краю мира, особенно остро ощущалось насколько человек ничтожно мал по сравнению с ними. Мне тут же стало как-то не по себе, и если бы не плечо Яна, то я бы и в самом деле могла почувствовать всю глубину одиночества на этих бесконечных просторах.

Внезапно поднялся легкий ветерок и сыпнул горсть снежинок прямо в лицо. Я вздохнула, вытирая щеки варежкой.

— Янчик, а ты давно стал стражем? — поинтересовалась у него, только чтобы не молчать и не вслушиваться в тишину, которая просто угнетала.

— Не очень, — признался он, — лет пять-шесть. Меня тоже привезли в крепость так же, как и тебя, из небольшого городка на юге Аргона.

— А семья? У тебя там кто-нибудь остался?

— Мать и отец, а еще две сестренка, — и Ян тепло улыбнулся. — Я каждый год стараюсь приезжать к ним, но в последние время ледяные демоны словно с цепи сорвались: прорыв за прорывом. Правда, все удары в основном приходятся сейчас на Скалистую крепость, она к западу от нашей башни, — Ян ненадолго замолчал, а затем задумчиво продолжил: — Знаешь, мне иногда кажется, что в этих нападениях есть определенная система. Они словно пытаются проверить каждый метр границы и постоянно испытывают ее на прочность. Боюсь, нас ожидает нечто ужасное и грандиозное.

Я поежилась от его слов. Рассказы о ледяных демонах страшили. Это у себя дома я могла воспринимать их как сказочных персонажей. Здесь же, в непосредственной близости от границы, я начала бояться, бояться за своих друзей, за Темьена, за этого оболтуса Яна, за молодых ребят, ауры которых разрывали в клочья.

— Не волнуйся, мы выстоим! — серьезно проговорил страж, верно поняв ход моих мыслей.

С севера снова подул холодный ветер, но теперь гораздо сильнее, и нас снова осыпало колким снегом. Погода постепенно портилась.

«Хоть бы Темьен поскорее вернулся», — обеспокоенно подумала я, вглядываясь в заснеженную даль. И если раньше небосвод над линией горизонта отливал чистейшим синим цветом, то теперь на небо наползали тяжелые тучи, а вот и последний лучик солнца исчез, оставляя после себя лишь зимний холод.

— Ну, Аника, как пойдет сейчас снег, так и превратимся в двух снеговиков, — попытался пошутить Ян, но я видела, что ему совершенно не смешно, и голос прозвучал как-то напряженно.

А затем белые пушистые хлопья стали падать с неба, тихо, не слышно и все сильнее и сильнее.