Мне не хотелось, чтобы этот человек влезал в нашу жизнь даже в таких мелочах, как эта. Я чувствовала, что таким образом он словно становится ближе к нашей семье… и ко мне, чего я особенно боялась. Но женишок не обратил на мой тон ни малейшего внимания и продолжил:

— Да, в эти дни у хозяйки такого салона посетителей хоть отбавляй, — и криво ухмыльнулся.

Мама кивнула. Она работала в мастерской по пошиву одежды и действительно каждый год их просто заваливали заказами еще за несколько месяцев до самого праздника. Девушки, которые принимали участие в Благословении, да и парни тоже, стремились принарядиться, ведь за ними в этот день наблюдал весь город.

— А ведь ваша София в этом году тоже предстанет перед священником? — продолжил господин Дуглас.

И я заметила, как при этих словах легкая едва заметная улыбка коснулась маминых губ.

— Да, время моей старшей дочери пришло, — ответила она.

— О это просто великолепно! — воскликнул мужчина, а потом добавил: — Надеюсь, когда Аника достигнет положенного возраста и предстанет на этом празднике, она уже давно будет замужней женщиной. Я так и представляю, как моя жена стоит там с младенцем на руках, а мы со старшенькими наблюдаем за ней из первого ряда.

От его слов, по-моему, передернулась на только я, но и мама.

— Побойтесь бога! — воскликнула она. — Анику ждет Благословение всего лишь через несколько лет, а вы ей уже пророчите троих детей, хотя даже еще и не женаты.

— Но, позвольте, — не согласился господин Дуглас, — я тут все подсчитал: если мы поженимся через месяц…

Я уставилась на него во все глаза.

— … и моя дорогая Аника будет дарить мне ровно по одному младенцу три года подряд, то как раз к ее празднику Благословения все будет в точности, как я и описал.

Мама испуганно охнула, услышав такое объяснение, я же передернулась от отвращения, словно чувствуя сейчас на себе руки моего ненавистного жениха, но господин Дуглас, словно ничего и не замечая, продолжил:

— Аника — просто сокровище. Я надеюсь, у нас будет большая семья и будущая жена подарит мне много-много розовощеких карапузов. Я тут подсчитал…

Ой, нет, нет! От его подсчетов нам обеим стало страшно.

— … так вот, если она, — и Дуглас ткнул в меня пальцем, — будет приносить по одному ребенку в год, то через пять лет у меня должно быть пятеро отпрысков, а через десять…

Внезапная боль прострелила мою голову, но я все же с плохо скрываемым ужасом переспросила:

— Десять?!

— Совершенно верно, — спокойно продолжил мужчина, а затем добавил фразу, просто убившую наповал: — Вообще, чем больше, тем лучше. У вас случайно в роду близнецов не было?

Мы с мамой ошарашенно переглянулись и отрицательно закачали головами.

— А жаль… — вздохнул жених и пояснил: — Я ведь специально для этого беру молодую жену. Вы ведь знаете, что хозяйство у меня большое, свои лавки имеются, а найти людей, которым бы я мог доверять финансовые дела не так-то и просто, даже больше скажу, хорошего работника днем с огнем не сыщешь. Вот я и решил своих собственных детей воспитать так, чтоб поменьше нанимать кого-то со стороны.

Мы с мамой дружно охнули.

— Господин Дуглас… — начала она, гневно сверкая глазами, но тут ее неожиданно прервал звон дверного колокольчика.

Я тут же подскочила.

— Пойду открою! — выпалила при этом.

В тот момент мне стало так почему-то душно в комнате, а легкие словно обжигало огнем.

Мама кивнула. О чем они говорили дальше, я не слышала, мгновенно вылетев из комнаты, и только в коридоре мне удалось хоть немного прийти в себя. Я приложила ледяные пальцы к огненным щекам и несколько раз глубоко-глубоко вздохнула. «Ну, а чего же ты еще хотела?! — подумала с отчаянием, вспоминая слова господина Дугласа, затем больно ущипнула себя за руку, чтобы окончательно прийти в чувство, и отправилась открывать входную дверь.

На пороге квартиры стоял незнакомый паренек и радостно улыбался.

— Здесь живет Анока Бонцинни?

— Кто? Кто? — удивилась я. — Аника Бонцонни?

Незнакомец задумался, порылся в кармане и достал оттуда изрядно измятую бумажку.

— Может и «Бонцонни»? — задумчиво проговорил он. — В общем, адрес верный, я проверял, — добавил он, тут же вытаскивая небольшую коробку. — Это вам.

Я удивленно уставилась на нее. Хм… коробка как коробка, перевязанная красной кружевной лентой.

— Тут какая-то ошибка: мы ничего не заказывали, — протянула в конце концов чуть растерянно.

Молодой человек недовольно взглянул на меня и выдал неожиданно грозно:

— Какой адрес написали, по такому и принес, так что берите и не морочьте мне голову.

И пока я раздумывала над возможными вариантами неизвестного адресата, посыльного как ветром сдуло, а мне больше ничего не оставалось, как захлопнуть дверь и вернуться в гостиную.

Господин Дуглас по-прежнему сидел в кресле и вытирал платком изрядно вспотевший лоб, а мама разливала чай. «Кажется, все разногласия урегулированы. А жаль…» — разочарованно подумала я.