— Он тебя обижает?! — рявкнули они гневно.

— Нет, нет! Я просто соскучилась! — пояснила им, тиская обоих парней как плюшевых мишек

— Значит, у тебя все хорошо? — уточнили они.

— Лучше не бывает! — и я широко улыбнулась.

— Тогда зачем ты вернулась сюда, ведь судебного приговора еще никто не отменял? — удивился Ян. — Архиепископ Нурийский и вся его шайка не забыли о тебе.

Эх, а я так надеялась…

— Они все еще не получили свой артефакт и до сих пор ломают голову над тем, как его достать, — пояснил страж.

— Просто понимаете, — начала я, осторожно подбирая слова, — мне невыносима даже мысль, что я больше никогда не смогу увидеть своих родных и близких, своих лучших друзей, — и грустно посмотрела на них, — и хоть мне хорошо в чужом мире, но я все равно скучаю по всем вам, — добавила совсем тихо.

— Но что мы можем сделать, Аника? — с болью в голосе проговорил Темьен.

— Я хочу, чтобы вы помогли и мне, и всем демонам, — призналась ребятам, — а для этого вы должны узнать другую правду, не ту, которую рассказывают наши учебники, а настоящую, такую, какой увидела ее я.

— О чем ты говоришь? — удивились приятели.

— Влад… то есть Владыка ледяных демонов приглашает вас в гости в свой мир.

— Аника, это плохая идея! Ты знаешь, что мы — враги, и этого не изменит никакой визит.

— Изменит! — воскликнула я и добавила шепотом: — Потому что он изменил меня. Я прошу вас поверить, все именно так и будет, а владыка гарантирует вам безопасность и возвращение назад.

Стражи недоуменно посмотрели на меня и практически хором проговорили:

— Неужели ты думаешь, мы согласимся?!

— Да, — твердо ответила я, — или вы не хотите узнать больше о своих исконных врагах, как говориться, изнутри? — и хитро прищурилась, прекрасно понимая, что против последнего аргумента эти авантюристы не устоят — и оказалась права.

Стражи, долго не раздумывая, все же дали свое согласие.

— Хорошо, — проговорил Влад впервые вступая в нашу беседу, — мои люди отнесут вас. Со своей стороны, обещаю проследить, чтобы с вами ничего не случилось в Ледяном мире.

Белые пятна демонов, возникшие как по волшебству, подхватили моих друзей, и они исчезли в коконах. Наверное, Ян и Темьен стали первыми из ныне живущих стражей, кто смог преодолеть эту туманную завесу, да еще и без боя…

Внезапно за окном зашумели крылья, а я моментально вернулась в реальность. Так и не догрызенная до конца печенька полетела в сторону, и я выскочила в небольшой коридорчик, где уже отряхивалась от снега вся наша разношерстная компания.

— Ну, как?! Что?! — бросилась я, внимательно вглядываясь в лица и демонов, и стражей.

— Ани, ты — неподражаема, — усмехнулся Влад, вытирая мои щеки и стряхивая с них крошки от печенья.

— Ерунда, — фыркнула я, ни капельки не смутившись, и снова с нетерпением уставилась на этих молчунов. — Ну, и… Вы ничего не хотите мне сказать?!

— Аника, не торопи нас, — наконец произнес Темьен, — мы должны все взвесить.

«Если долго думать, весы сломаются! — мысленно возмутилась я, вспоминая как сама поверила во все быстро и безоговорочно. — Вот неужели я действительно слишком легковерная?! А эти даже после всего увиденного еще и сомневаются! Нет! Все же не понять мне этих стражей!»

Не знаю, что же отразилось у меня на лице при этих мыслях, но Ян счел необходимым пояснить слова Тема:

— Аника, можешь не волноваться, мы сделали правильные выводы, но теперь нам нужно решить, чем помочь в этой ситуации?

— Да, что тут думать?! — снова воскликнула я. — Пропустите демонов в башню, они заберут свой артефакт, вот и вся недолгая!

Стражи на мои слова только головами покачали и пояснили:

— Все не так легко, как тебе кажется. Во-первых, просто впустить ледяных демонов мы не сможем, все же считая это в некотором роде предательством.

— Что за глупость?! — возмутилась я, так и не дослушав ребят.

Но их лица казались столь непреклонными, что я в поисках поддержки перевела взгляд на Влада. Однако, мой ледяной демон молчал.

— Аника, мы давали клятву и не можем ее нарушить, — грустно произнес Темьен, — к тому же, ты не дослушала нас до конца.

Я внимательно уставилась на него, ожидая дальнейших пояснений.

— И, во-вторых, — добавил он, — нам никто не позволит просто так открыть ворота. В Северной башне полно церковников, и вся власть сейчас в их руках.

— Но что же тогда делать? — растерянно проговорила я.

— Думать, Аника, думать, — устало проговорил Ян.

И потекло время… На стене часы отсчитывали минуту за минутой, час за часом, а наша компания, развалившись кто на диване, кто на креслах, размышляла над этой непростой ситуацией.