Достойных идей все не приходило, и я решила подбодрить нашу компанию горячим чаем, а уже совсем скоро хозяйничала на кухне.

Когда закипел чайник и я стала заваривать травы, внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд и резко обернулась. В дверях стоял Темьен и внимательно наблюдал за мной.

— Ты что-то хотел?! — почему-то в тот момент я почувствовала некоторую неловкость.

Темьен подошел ближе

— Аника, я давно хотел поговорить с тобой, — начал он.

Я заволновалась, мне тут же вспомнилась наша последняя встреча.

— Прости, если чем-то тебя когда-либо обидел, — продолжил страж. — В свое оправдание могу лишь сказать, что ты мне всегда слишком сильно нравилась. Я много думал о нас и понял, что не могу требовать от тебя того же, что чувствую сам.

— Темьен… — взволнованно протянула в ответ.

— Молчи, Аника, я должен договорить до конца, — продолжил он. — Абсолютно ясно, что любовь и симпатия — это не те чувства, которые приходят к нам по щелчку пальцев, и они должны быть взаимными, поэтому я давно решил, что отпуская тебя. Надеюсь, ты найдешь свое счастье с этим ледяным демоном.

Моих губ коснулась грустная улыбка: он все понял. Сейчас ему, наверняка, больно, но, думаю, скоро это все же пройдет или хотя бы не будет чувствоваться столь остро.

Когда мы вернулись к остальным, нас встретили по-прежнему хмурые лица. Вот дохлые сосульки! Должен же быть хоть какой-нибудь выход! И тут меня внезапно осенило! Боже мой, ну кто же не знаете прекрасную поговорку: враг моего врага — мой друг?! А я прекрасно помнила, как священник Якобсон отзывался о правителе собственной страны, как убеждал, что архиепископ Нурийский, заполучив драгоценное «Сердце демонов», легко избавится и от него, и от всех министров, которые ему как кость в горле. А через секунду я уже сбивчиво делилась своими идеями на этот счет.

Стражи слушали меня с неподдельным изумлением, а вот мой Влад, кажется, не выглядел слишком удивленным. Все-таки, он верил в меня, наверное, даже больше, чем я сама.

— А что, это может получится, — задумчиво проговорил Ян.

— У меня и связи кое-какие в столице имеются, — продолжил Темьен.

— Ты — просто умничка! — воскликнул Влад, прижимая меня к себе.

Я же гордо задрала носик, а улыбка сама собой расцвела на губах. И пусть моя идея не принесла немедленного решения проблемы, но она давала шанс как можно безболезненней вернуть артефакт на его родину.

Глава 3

Стены Северной башни казались теперь особенно неприступными, возможно потому что я теперь была по другую сторону не только от крепости, но и своего родного мира.

Еще несколько дней назад Влад принес весточку от моих приятелей. Темьен сообщал, что ему действительно удалось подключить к нашей проблеме самого министра безопасности, который, в свою очередь, послал на северную границу одного из своих ближайших помощников, господина Фантура, а тот захватил с собой подчиненных, а те — целую команду уже своих секретарей и слуг, и это не считая отряда воинов — в общем, в Северную башню направлялась теперь уйма народа, к которой мы и планировали присоединиться у самой крепости. Здесь никто не знал ни Влада, ни меня, и, смешавшись с толпой, мы могли легко проникнуть за неприступные стены даже без боя.

Вот так мы и оказались среди незнакомых людей прямо у ворот башни, а затем вместе с обозами и стражниками вошли в грозную цитадель стражей.

— Кажется, первый этап прошел безукоризненно, — тихо прошептал Влад, искоса наблюдая за спором между церковниками и вновь прибывшими, который разгорелся еще во дворе. — Нам повезло, что они так заняты друг другом, — усмехнулся он и потянул меня за собой.

Через несколько секунд мы оказались уже в знакомой кузне, где нас дожидались Ян и Темьен.

— Что дальше по плану? — необычайно серьезно проговорил Ян.

— В башне мы не сможем задерживаться слишком долго, — пояснил Влад, — думаю, ни меня, ни Анику здесь не забыли.

Стражи кивнули головами, подтверждая каждое его слово.

— Значит, за артефактом нужно идти сейчас, — добавил демон. — К тому же, в ближайшее время священник наверняка будет слишком занят, а мы воспользуемся моментом.

Вскоре наш маленький отряд уже пробирался по хитросплетению коридоров Северной башни, направляясь в тот зал, где прямо из мозаичного пола росли прекрасные, но такие смертоносные цветы.

«Удастся ли нам разгадать их секреты и добыть артефакт?» — напряженно думала я, пока мы пробирались к нашей цели все ближе и ближе.

Пропорционально тому как уменьшалось расстояние между нами и залом, увеличивалось и количество стражников на нашем пути, так что мы из-за этого бесконечно лавировали, обходили, хитрили, пока в дальнем конце коридора не мелькнула заветная дверь. И снова под охраной! Да… все же Якобсон и его компания хорошо стерегли артефакт и, если бы не вмешательство третьей силы, мы ни то чтоб не дошли до этого зала, но даже и не проникли бы в саму башню.