Я смотрела на внешне спокойное лицо, в котором эмоции выдавали лишь глаза, и совершенно не знала, что сказать.

– Знаешь, я много думал о том, почему выбрал именно тебя, – продолжил он задумчиво. – Поначалу это был лишь интерес, желание разгадать непостижимую для меня тайну. Ведь такое со мной случается редко. Обычно я сразу понимаю, что за существо передо мной, что им движет. С тобой было иначе. Так, словно в тебе одновременно уживалось даже не две, а три женщины. Одна – ранимая, уязвимая и нуждающаяся в заботе и поддержке. Другая – сильная, уверенная в себе, желающая быть независимой. Третья – это вообще нечто непостижимое. Само воплощение жизненной силы, любви, желания, тепла. Наверное, ты сейчас считаешь, что я совсем с ума сошел… Но именно так я тебя ощущаю. Чем больше общался с тобой, тем сильнее меня к тебе влекло. С тобой никогда нельзя было угадать, как поведешь себя в следующий момент и какая женщина победит. А еще привлекало то, что ты единственная, кто совершенно не обращал внимания на мой титул и дар. Даже зная о последнем, общалась со мной так, словно я был обычным человеком. Неожиданно это оказалось очень приятно. Знать, что для кого-то ты ценен сам по себе, как личность. Не скрою, мне будет трудно отказаться от этого чувства, побороть его. Но я постараюсь. Наверное, этот удар по самолюбию и по самому больному был мне в какой-то степени необходим. Дал понять, что в мире не всегда бывает так, как хочется. Он не вертится лишь вокруг меня. Пора повзрослеть и принимать решения, исходя не из порывов сердца и желаний, а из чувства долга. Мой отец рискнул навлечь на себя гнев и непонимание сородичей, не взвалив на меня ту ношу, что была уготована мне с рождения. Дал время сделать это осознанно. И я всегда буду ему за это благодарен. Постараюсь стать достойным его надежд и в дальнейшем не подвести свой народ.

– Значит, ты передумал оставаться среди людей и заниматься чем-то другим? – спросила негромко.

– Высшие силы дали мне понять, что свернув с предначертанного пути, я получу лишь разочарование и потерю самоуважения, – он улыбнулся уголками губ. – Так что мне стоит быть им благодарным за этот урок, пусть и жестокий.

Заметив мой огорченный вид, поспешил добавить:

– Я не держу на тебя зла и не считаю врагом. Пусть и общаться, как раньше, вряд ли смогу. Слишком тяжело будет находиться рядом и сожалеть о том, чего никогда не будет. Возможно, пройдет время, и то, что творится в моем сердце, уляжется. Тогда мы сможем снова стать друзьями.

– Я бы очень этого хотела, Виатор! – искренне воскликнула. – И еще раз прости, если сможешь!

Он кивнул и решил, видимо, что сказал все, что намеревался. Развернулся и хотел уйти, когда что-то дернуло меня сказать:

– И ты ошибаешься, считая, что только я ценила тебя таким, какой ты есть, без учета титула и дара. Знаю, по крайней мере, одну девушку, которая все бы отдала, чтобы быть рядом с тобой. Притом необязательно на троне. Даже если бы ты решил после окончания Академии отказаться от всего и остаться здесь, она сочла бы за счастье быть рядом.

– Арлия… – не оборачиваясь, тихо сказал он.

– Не уговариваю тебя сходу начать строить с ней отношения. Но хотя бы присмотрись к ней, узнай получше. Тем более что ты прекрасно знаешь о ее чувствах. Пусть в ней нет ничего такого, что бы хотелось разгадать, но она сделает все, чтобы сделать тебя счастливым.

Не знаю, какие мысли возникли у Виатора после моих слов, но он так ничего и не ответил. Просто вышел. Я же вздохнула, чувствуя, как с плеч будто камень свалился. Сознавала, что сделала для этих двоих все, что могла. И теперь от них самих зависит, воспользуются ли подаренным судьбой шансом на счастье. А то, что лучшей пары для Виатора не отыскать, нет сомнения.

ГЛАВА 11

Луиза проснулась под вечер. К тому времени я уже почти задремала над книгой, нашедшейся у целителя. Но краем глаза уловив слабое движение со стороны постели, встрепенулась. Луиза, приподняв голову, осматривала помещение. Взгляд ее с каждой секундой прояснялся. По-видимому, вспоминала обстоятельства, из-за которых здесь оказалась.

– Ты как себя чувствуешь? – спросила как можно более дружелюбным тоном.

Вместо ответа Луиза напряженно уставилась на меня. Потом произнесла:

– Что со мной планируют сделать дальше?

– Ничего не изменилось. Я уже тебе говорила, что последствий не будет, – откликнулась спокойно. – Всем будем говорить, что мы с тобой неудачно пытались провести ритуал вызова демона. Можем обговорить подробности, если хочешь.

– И куратор на это согласился? – ее брови взметнулись.

– Я умею быть убедительной, – улыбнулась, чем вызвала еще большее недоумение.

– И все-таки я не понимаю, зачем это тебе? – она покачала головой.

– Если считаешь, что у меня есть какие-то скрытые мотивы, то заблуждаешься. Ничего за свою помощь я требовать не буду. Так что восстанавливай силы и возвращайся к учебе. Теперь все исключительно в твоих руках.

Луиза некоторое время нечитаемым взглядом смотрела на меня, будто пытаясь заглянуть в самую душу. Потом обмякла и устало прикрыла глаза.

– Может, лучше бы я понесла наказание? Все равно оставаться здесь теперь бессмысленно.

– Так, а вот этот настрой лучше гони прочь! – возмутилась я, внутренне тревожась из-за той обреченности, что читалась на лице девушки. – Не разочаровывай меня! Куда подевалась воительница, готовая глотку перегрызть любому за то, во что верит?

– Сдулась, – слабо улыбнулась Луиза. – Оказалась никому не нужна, и это ее уничтожило.

– Будешь ты кому-то нужна или нет, зависит только от тебя, – тихо сказала. – Не отталкивай людей, и все будет хорошо! Понимаю, что иногда те, кому ты открываешь душу, разочаровывают… Но если будешь закрываться абсолютно от всех, жизнь и правда потеряет смысл. Поверь мне. Я-то знаю! У меня, как и у тебя, очень сложные отношения с самыми близкими. По сути, меня просто желали использовать, прогнуть под себя. Никакой любви и поддержки с их стороны я за всю жизнь не видела. Но зато нашла других, кому решилась открыться. И не пожалела. С тобой может быть так же.