«Светлая паутинка» действовала так коварно, что справиться с ней было нелегко и опытным магам, если не успевали вовремя заметить. Она не летела сразу, как другие боевые заклинания, а словно бы зависала над целью, ожидая момента, когда защита хоть немного ослабнет. И как только такое происходило, обрушивалась вниз, оплетая не хуже настоящей паутины. Притом гадость была настолько цепкая, что контрплетения далеко не сразу могли ее разрушить. Вот этому плетению мы сегодня и обучались.

Честно говоря, полагала, что в первый раз Саури доверит продемонстрировать на практике это плетение Виатору. Ведь он самый сильный светлый маг из нашей группы. Но она предпочла изощренно поиздеваться надо мной. Каждый мой промах, каждое пропущенное звено плетения подвергались довольно едким насмешкам. Меня выставляли бестолочью и неумехой, которая не в силах сделать элементарного.

Надо ли говорить, что в таких условиях получалось еще хуже. Я никак не могла сосредоточиться. Щеки же буквально жгло от стыда и злости. Большинство поглядывало с сочувствием, а некоторые, типа Беатрисы и спевшейся с ней Оймеры – с откровенным злорадством. Когда же Саури еще и начала за ошибки метать в меня короткими всполохами силы, действующими как разряд тока, а потом заставляющими на несколько секунд неметь все тело, и вовсе стало худо.

С грехом пополам я соорудила все-таки злосчастную «паутинку», но вместо того, чтобы похвалить, Саури заявила, что если и дальше буду осваивать материал такими темпами, могу забыть о сдаче экзамена по ее дисциплине. Впрочем, чего-то подобного я и ожидала, но менее обидно от этого не стало. А жаловаться Лориану не хотелось. Унизительно как-то. Да и в этом случае Саури точно меня съест. Оставалось надеяться, что откровенного беспредела он, как наш куратор, не допустит.

Едва стоя на ватных от постоянных парализующих воздействий ногах, я хмуро наблюдала за тем, как осваивают «светлую паутинку» Виатор и Леонс. Лесной альв, ожидаемо, справился гораздо лучше и быстрее меня, чем заслужил одобрение наставницы и отличную оценку. Леонс же мучился долго, пусть даже к нему отнеслись очень щадяще. Объективно – справился куда хуже меня, но вместо порицания и насмешек получил четкие и дельные советы. Обидно все-таки! Пусть и понимаю, что эта гадина всего лишь бесится из-за того, что ей предпочли меня. Но если так пойдет и дальше, вообще возненавижу светлую магию. А ведь это профильный для меня предмет!

Остальные занятия, к счастью, прошли мирно. На лекции Томаса Карда я оттаяла и взбодрилась. Вообще любила, как он преподает. Не сухо и методично, как большинство наставников теоретических дисциплин, а интересно и с огоньком. Так что даже самые ленивые адепты осваивали его предмет без всяких проблем.

Немного неловко было на «Целительстве и травоведении», когда я то и дело наталкивалась на пытливый взгляд Арлии. Блин, похоже, Академия точно большая деревня! Слухи разносятся моментально! Надо бы после занятий поговорить с Арлией и попытаться наладить прежние доверительные отношения. Тем более что камень преткновения уже между нами не стоит.

Правда, дальше намерений дело не зашло, хоть и занятие Арлии стояло у нас последним. Альвийка на мою просьбу о личной беседе отговорилась какими-то неотложными делами. Похоже, до сих пор обижается! Что ж, надеюсь, если у них с Виатором все наладится, сменит гнев на милость. Мне не хватает наших с ней бесед.

Так, не в лучшем расположении духа я и плелась домой, не подозревая, что все прежние неприятности дня по сравнению с тем, что еще предстоят, лишь цветочки.

Неладное почуяла еще у внутренних ворот Академии, заметив среди стражников знакомое лицо. Неприятное предчувствие кольнуло в самое сердце еще до того, как вспомнила, кто это. Потом же и вовсе застыла столбом, уставившись на Родерика – наездника на драконах, служащего семье Кармад. Мужчина тоже меня узнал и приветливо помахал рукой. Пришлось двигаться дальше, надеясь, что худшее не произошло, и он всего лишь доставил письмо от родни. Мне или Беатрисе.

Не то чтобы Родерик вызывал у меня неприязнь. Как раз наоборот, мы с ним вполне хорошо общались, когда он вез в Академию. Но все, что связано с родней, вызывало вполне понятную настороженность.

– Здравствуйте, Родерик, – нацепив улыбку, обратилась к нему. – Какими судьбами к нам?

– Здравствуйте, лирна Элисса! – он тоже просиял улыбкой. – Да вот, сопровождаю ардару Катрину.

Сердце екнуло. Вот только личного присутствия бабушки мне для полного счастья не хватало!

– Она здесь? – с трудом выдавила, надеясь, что мое лицо не слишком перекосило.

– Да. Мы полчаса назад прилетели. Ардару Катрину один из караульных сопроводил к вашему дому. Так что она сейчас там вас ждет.

– Какая приятная неожиданность! – самой стало противно от того, как фальшиво прозвучала эта фраза. Но полоскать грязное белье нашей семьи на глазах у посторонних я намерена не была. – А не знаете, что заставило ее проделать такой путь? – попыталась хотя бы разузнать о главном, чтобы морально подготовиться к встрече.

Родерик развел руками.

– Вы же знаете ардару Катрину! Она не делится своими соображениями с подчиненными. Я тут просто возница.

Глупо было бы полагать иное. Что бабушка станет откровенничать с теми, кого считает прислугой. Пусть даже речь о маге-наезднике на драконе.

– Что ж, тогда сама выясню, – сказала нарочито беспечно. – Может, пойдете со мной? Я вас чаем или кофе угощу.

– Нет, спасибо, лирна Элисса. Ардара Катрина велела ждать здесь.

Жаль. В присутствии посторонних бабушка вела бы себя более корректно. А что-то подсказывало, что ничего хорошего ее визит мне не сулит. Хотя есть еще надежда, что она просто соскучилась по Беатрисе и решила навестить. Сама же усмехнулась столь невероятной мысли. У этой черствой стервы и сердца-то нет, чтобы скучать по кому-то. Что ж, ничего не остается, как встретить неизбежное с поднятым забралом! И нужно решить, как себя вести с бабушкой. Прежняя тактика покорной овечки может в этот раз не сработать. Но и проявлять дерзость не стоит. Следует помнить, что во власти ардары Катрины изрядно испортить мне жизнь.