Я в немом потрясении смотрела на рогатое чудовище, которое, оказывается, строило по поводу меня подобные планы.

– То есть, ты и помощь мне предложил только для того, чтобы уволочь к себе?!

– Поверь, со мной ты была бы в большей безопасности, – уже более серьезно сказал Алаир. – Айдар бы в мой мир не сунулся.

– Нет уж, предпочту остаться здесь и попытаться с ним бороться! – заявила я.

– Жаль, – протянул демон, обводя меня таким плотоядным взглядом, что щеки снова вспыхнули. Вот ведь гад озабоченный!

– Так ты поможешь или нет? – уже с раздражением спросил Лориан.

– Чего не сделаешь ради первой любви? – театрально возгласил Алаир. – Эх, ну почему Высшие не создали тебя демоницей?

Наверное, красноте моего лица сейчас позавидовал бы помидор. Вести такие разговоры в присутствии будущего мужа было невыносимо неловко.

– Что именно он обещал тебе? – вмешался Лориан, глядящий на демона не слишком приязненно.

– Рассказать, как справиться с Айдаром, – слегка успокаиваясь, проговорила.

– Ты готов ответить на ее вопросы, Алаир? – обратился теперь уже к рогатому.

– Для того и явился, – съязвил демон.

– Хорошо, – пробормотала я, собираясь с мыслями. – В прошлый раз ты сказал, что Айдар ближе, чем я думаю. Это значит, он сейчас в этом мире?

– В данный момент нет, – прислушиваясь к чему-то, недоступному нам, произнес демон. – Но наведывается сюда время от времени. Пытается улучить момент, когда ты окажешься без защиты.

У меня в горле пересохло от этого известия. Лориан, заметив мое состояние, подошел и обнял за талию, даря свою безмолвную поддержку. Я благодарно улыбнулась и снова уставилась на Алаира.

– Почему же он не схватил меня, когда у него была такая возможность? Это ведь он преследовал тогда, под дождем?

– Милая, – укоризненно вздохнул демон, – неужели ты полагаешь, что мне совершенно нечем заняться, кроме как следить за такими, как вы? Иногда поглядываю, да, но не всегда же! Может, расскажешь, о каком преследовании говоришь?

Я торопливо рассказала о той ночи, когда улепетывала от неизвестного мага под дождем. Услышав все подробности, Алаир озвучил свои выводы:

– Полагаю, в тот день он засек тебя впервые. И следовал за тобой несколько опосредованно. Надеюсь, ты помнишь, что создатели значительно ограничили ваши силы. Теперь вы куда слабее нас, высших демонов, а то и некоторых магов. Так что телепортироваться в нужную ему точку Айдар не может. Вынужден пользоваться природными порталами. Ближайший отсюда находится около долины драконов. Пока он бы добрался до тебя, прошло бы время. А вот пустить за тобой астральную оболочку, желая убедиться, что это и правда твое новое воплощение, вполне ему по силам. Вот почему твои плетения на него совершенно не действовали. Ты швыряла их по астральной проекции. Но и он, в свою очередь, не смог бы тебе ничего сделать. Просто проследить, куда пойдешь – максимум.

– Но как он вообще меня нашел? Причем так быстро? – поразилась я. – Прыгнула ведь в выбранный наугад мир. Даже сама не знала, в каком теле окажусь.

– Могу сделать еще одно предположение, – протянул демон. – Скажи, ты пыталась пробудить в себе скрытые возможности? Достучаться до силы Лиланы, а не только использовать способности этого тела?

Я похолодела. Теперь становится понятным, почему рыжая в моей голове смотрела с таким ужасом всякий раз, как я пыталась нащупать с ней связь. Этим я сама устанавливала маячок, видимый на карте, находящейся в Обители.

– Проклятье! – вырвалось у меня.

– Похоже, ты и сама поняла, – удовлетворенно сказал демон. – Как бы то ни было, то, что ты еще жива, говорит об одном – у места, где ты находишься, слишком хорошая защита. Айдар не может через нее пробиться. Но и постоянно торчать здесь не желает. В конце концов, кто-то же должен присматривать за остальными мирами, а он сейчас остался один. Высшие его по головке не погладят, если произойдет что-то из ряда вон выходящее. Но то, что встреча ваша в итоге неизбежна, это несомненно.

– Насколько он силен? – спросил теперь уже Лориан.

– Посильнее тебя, человечек, – снисходительно сказал Алаир. – Но ненамного. Так что какое-то время противостоять ему сможешь.

– Какой направленности у него сила? – нахмурился куратор.

– Как и у тебя. Он темный маг. Ну, и еще способен управлять водной стихией.

– Хоть это радует, – произнес Лориан. – У меня, помимо темной магии, неплохо развит огненный источник.

– Вряд ли это тебе особенно поможет против его техник, – фыркнул Алаир. – Вот будь ты светлым магом такой же силы, как сейчас, другое дело.

Лориан поморщился.

– Чего нет, того нет. Светлый источник у меня слабый.

– Но ведь я тоже могу что-то сделать! – воскликнула я. – Да, я пока неопытный маг, но кое-что уже умею.

– Может и сработать, если будете действовать слаженно, – резюмировал демон. – Но не стоит недооценивать Айдара в любом случае. Он обязательно придумает какую-то каверзу.

Вот в последнем я даже не сомневалась! Радовало одно – за каждым моим передвижением он наблюдать не может. По крайней мере, пока у него не найдется достаточно времени, чтобы забросить остальные дела и торчать рядом с Академией безвылазно. А значит, следует воспользоваться ситуацией, чтобы подготовиться к предстоящей схватке. Подтянуть свои силы в светлой магии, выучить больше сложных плетений.