Взгляд короля почему-то обратился к Лориану. Маркэль, чуть улыбнувшись, произнес:

– Я благодарен вам, что позаботились о моем внуке. Надеюсь, он и в дальнейшем сможет на вас рассчитывать.

– Несомненно, ваше величество, – сдержанно откликнулся Лориан, изобразив легкий поклон. – Хотя защищать вверенных мне адептов и так входит в мои прямые обязанности.

Вверенных ему адептов?! Он хочет сказать, что?.. Я нервно оглядела всех своих одногруппников, с таким же недоумением наблюдающих за происходящим. Кто-то из тех, с кем я жила бок о бок несколько месяцев – будущий король Дарала?! Только бы не Крысеныш! – мелькнула тревожная мысль. Даже в случае если бы наследника не было, не факт, что Дамиен занял бы трон. Мало ли, какими прыткими оказались бы конкуренты. Но если его объявят сыном принца Орелина, все куда хуже!

Дамиен был бледен, в глазах светилась отчаянная надежда, что вот сейчас назовут его имя. По-моему, самым спокойным из всех оставался Виатор, на чьем лице читалась лишь легкая заинтересованность.

– Леонс лирн Олмер, – мягко произнес ректор. – Подойди к своему деду. Он давно уже мечтает с тобой познакомиться.

Даже если бы небо обрушилось на землю, это бы не произвело такой реакции. Вокруг послышались ошеломленные возгласы. Крысеныш яростно завопил:

– Это невозможно! Он не может быть наследником! Всего лишь захудалый мелкопоместный лирн!

Но его слова потонули в других криках. Да и Леонс, похоже, сейчас вообще ничего не слышал. Потрясенный, смотрел на короля, ласково и грустно взирающего на внука. Потом опомнился и двинулся к ступеням. Толпа расступалась перед ним, гвардейцы почтительно кланялись тому, кто уже через несколько минут будет считаться их повелителем.

Я же ощущала, как медленно, но уверенно душу заполняет ликование. Лучшего и ожидать не могла! Была уверена, что Леонс станет отличным королем. И уж точно куда лучше Дамиена Нартрана! А еще теперь сможет без всяких препятствий жениться на любимой девушке. Вряд ли король водных альвов откажется выдать за него дочь. На лице Антхеи читались те же мысли. Она счастливо улыбалась, с гордостью глядя на любимого, с каждым шагом двигающегося все увереннее.

Оказавшись наверху рядом с королем, Леонс почтительно склонил голову. Но тот, презрев официоз, порывисто обнял внука и на несколько секунд прижал к себе.

– Нам о многом нужно будет поговорить, мой мальчик, – различила я его слова. – Хотя из посланий твоего дяди я знаю, что тобой можно лишь гордиться.

– Дяди? – удивленно пробормотал Леонс.

– Ты считал его отцом, – пояснил король. – Подробнее обсудим наедине. Сейчас же нужно довести дело до конца, чтобы больше никто не посмел причинить тебе вред.

Маркэль отстранился и снял с головы венец. По знаку Лориана адепты и преподаватели умолкли. Вновь воцарилась тишина, в которой ясно и отчетливо слышались ритуальные слова отречения от власти и передачи ее наследнику. Перейдя на истинное зрение, я заметила, как при каждом слове правителя вокруг короны разгорается все более яркое свечение. Напоследок же свет стал таким ослепительным, что пришлось перейти на нормальное зрение. Увидела, что даже так венец сияет, пусть и не настолько ярко.

Король возложил венец на голову Леонса, и солнечный мальчик вздрогнул – по его лбу покатились капли крови. Уловила, как рядом дернулась Антхея, готовая кинуться к нему, и схватила ее за руку.

– Не переживай. Ритуал ведь завязан на крови. Венец должен признать Леонса.

Антхея кивнула, но ее лицо выражало тревогу.

– Что будет, если не признает?

– Думаю, ничего. Просто Леонс не сможет ее носить, – неуверенно сказала.

К счастью, ничего страшного и правда не произошло. Капли крови на миг тоже вспыхнули, а затем втянулись в артефакт, запылавший ярким белым огнем.

– Да здравствует новый король Дарала! – первым выкрикнул ректор, и его слова тут же подхватили остальные.

Народ ликовал. Конечно, не все, но большинство точно. Крысеныш же, с пунцовыми пятнами ярости на щеках, расталкивая собравшихся, ринулся прочь. Останавливать его никто не стал. Даже Беатриса неуверенно переминалась с ноги на ногу, не зная, как реагировать на произошедшее. Но то, что Дамиен утратил для нее большую часть своей привлекательности – несомненно. По сути, она и цеплялась так за него только чтобы возвеличиться самой. Способна ли она вообще любить? Сильно сомневаюсь.

Минут через пять ректор с высокими гостями, а также Леонсом и Лорианом скрылись внутри, объявив, что на сегодня занятия отменяются. Разумеется, от этого известия радость адептов лишь усилилась. Многие восприняли это как повод отправиться в город и покутить. Даже повод придумали в свое оправдание – выпить за нового короля. Нашей же группе требовалось время, чтобы прийти в себя, потому все отправились домой. Были опасения застать там беснующегося от злости Крысеныша, но обошлось. В доме его не оказалось.

– М-да, такого я не ожидал! – высказал общее мнение Алойз, когда мы устроились в гостиной.

– Не только ты, – ухмыльнулся Литир. – Хотя нечто подобное можно было заподозрить, учитывая, что его включили в нашу группу. Тут, за небольшим исключением, лишь самые достойные, – презрительный взгляд в мою сторону показал, кого он к этой категории не относит.

– Вообще-то теперь, когда лирн Мирдар признал Элиссу своей дочерью, она не считается незаконнорожденной, – сухо напомнила Луиза. – И думаю, ты не захочешь, чтобы я передала ардару Тирмилу, какие намеки ты бросаешь в адрес его невесты.