Черный илит презрительно фыркнул, но затевать ссору не стал. Видимо, и впрямь подумал о реакции Лориана.

– А я очень рада за Леонса! – воскликнула Антхея.

– Еще бы! – ухмыльнулась Оймера. – Теперь не нужно стыдиться показываться с ним на людях.

От возмущения водная альвийка чуть не поперхнулась воздухом.

– Вообще-то я никогда и не стыдилась!

– Ну, прекратите вы уже! – попытался примирить всех Алойз. – Давайте лучше порадуемся за нашего друга. Может, дождемся его и отправимся в город праздновать?

– Вряд ли мы его дождемся, – возразила Оймера. – Его наверняка прямо сегодня в столицу Дарала увезут.

Это известие огорчило Антхею, и я поспешила ее утешить:

– Уверена, что это не навсегда! Леонс не захочет бросать Академию.

– Если у него на Академию времени хватит, – резонно заметил Виатор. – Управлять страной все же достаточно сложно. Так что, скорее всего, ему найдут наставников по магии, которые будут учить за пределами Академии.

Вот теперь Антхея окончательно расстроилась. Подойдя к ней ближе, я приобняла подругу за плечи и тихо шепнула:

– Не переживай. Зато теперь вы сможете пожениться. Четыре года ничто по сравнению с целой жизнью.

– Ты права, – лицо Антхеи просияло, но тут же в глазах возникло сомнение. – Но что если он не захочет теперь на мне жениться? Все-таки у вас больше приветствуются браки с сородичами.

– А я уверена, что захочет, – улыбнулась ей. – Леонс тебя любит и ни на кого другого не променяет.

– Буду на это надеяться, – вздохнула водная альвийка.

В конце концов, решили, что Алойз с Литиром смотаются в город за выпивкой, и мы отметим здесь. А там, возможно, и Леонс к нам присоединится. Ведь должен же будет хотя бы за вещами зайти.

Мои предположения оправдались. Спустя два часа Леонс и правда пришел домой, причем в сопровождении куратора. Видно было, что он все еще несколько растерян из-за обрушившихся на него перемен в жизни, но держался с достоинством и каким-то неуловимым величием, что появилось в нем. Первым делом он отвел Антхею в другую комнату, чтобы о чем-то с ней поговорить. Лориан же подозвал меня, и мы вместе вышли на крыльцо.

– Что-нибудь случилось? – с тревогой спросила, глядя в задумчивое лицо любимого.

– Нет. Просто и король, и ректор меня просили первое время побыть рядом с Леонсом в столице. Помочь ему поначалу. Парню понадобится поддержка, пока там освоится. И знакомый человек, которому можно доверять, будет нелишним.

– Значит, ты тоже уезжаешь? – известие неприятно поразило. Такого я не ожидала.

– Всего на пару недель, – ободряюще улыбнулся Лориан. – Думаю, на зимних каникулах вернусь. Надеюсь, по крайней мере.

Понимая, что будет глупо вставать в позу и уговаривать его никуда не ехать, я перевела разговор на другую тему, стараясь справиться с огорчением:

– Расскажи, как так оказалось, что Леонс – сын принца? И давно ты об этом знал?

– До сегодняшнего дня не знал, – усмехнулся Лориан. – Вернее, мне сообщили, что один из вверенных мне адептов – будущий наследник, но кто именно, не раскрыли. А получив послание от короля, которое тот передал перед своим прилетом с одним из гвардейцев-наездников на драконах, ректор все же прояснил ситуацию. Как оказалось, принц Орелин, которого считали изрядным бабником, был способен и на глубокие чувства. Полюбил дочь мелкопоместного лирна и, вместо того чтобы взять ее без всяких обязательств, что ему бы наверняка сошло с рук, предпочел жениться. В то же время он знал, что если кто-то об этом узнает, девушку попробуют устранить. Так что сделал это тайно, сговорившись с ее старшим братом. Орелин не мог часто навещать жену, но по окончанию войны собирался что-нибудь придумать. Дядя Леонса же фиктивно женился на женщине, которая согласилась прикрыть все происходящее. Делала вид, что беременна, пока жену Орелина увезли в безопасное место, чтобы могла тайно родить. Потом же инсценировали якобы смерть при родах. Жена Гюстава Олмера исчезла из их жизни, а сестра взялась воспитывать «племянника». Только вот известие о смерти Орелина просто подкосило девушку. Она покончила с собой, не желая жить без любимого. Король Маркэль же решил обезопасить внука весьма оригинальным способом. Боясь, что в ином случае Нартраны могут как-то докопаться до правды, приказал лирну Олмеру сблизиться с их кланом и воспитывать ребенка на глазах у врагов. Вряд ли тем бы пришло в голову, что такая наглость возможна. Ну и, насколько понял, Маркэль преследовал еще одну цель – познакомить мальчика досконально с тем, чего следует ждать от Нартранов. Узнать их сильные и слабые стороны. Ведь это главные конкуренты Дармайлов и в дальнейшем могут доставить немало неприятностей. Собственно, все получилось, как и было задумано. Мальчик вырос во вполне достойного молодого человека, которого зависимое положение научило сдержанности и стойкости. Он познал жизнь в разных ее проявлениях, а не вырос тепличным растением, окруженным всеобщим почетом и лестью, как могло быть в ином случае. Думаю, из него получится достойный правитель.

– Я тоже в этом уверена! – искренне воскликнула. Потом тяжело вздохнула: – Когда ты уезжаешь?

– Вскоре после отъезда Леонса с королем. Мне еще нужно закончить с некоторыми делами, переложить свои обязанности на других деканов. Думаю, к вечеру освобожусь и вылечу на драконе.

– Позволишь тебя проводить?

– Конечно, – он привлек меня к себе, и некоторое время мы стояли так, тесно прижавшись друг к другу. – А ты будь осторожна в мое отсутствие, – шепнул он. – Из Академии в одиночку никуда не выходи.

Я только кивнула, а потом снова уткнулась в его грудь, пахнущую таким приятным и родным запахом.

– Я уже по тебе скучаю, – тихо вздохнула.

– Постараюсь вернуться как можно скорее, – в его голосе было столько нежности, что у меня на глазах невольно выступили слезы.

Жаль, что долго стоять вот так нам не дали. На крыльце появился Леонс в сопровождении остальных, что вышли его провожать. «Солнечный мальчик» выглядел несколько смущенным всеобщим вниманием, но что порадовало – нисколько не возгордился неожиданными переменами. Напоследок он, ничуть не скрываясь, подошел к Антхее и обнял. А затем сказал достаточно громко, чтобы все услышали: