Именно таким представлял себе Евгений дремучий лес, так часто описываемый в русских народных сказках. Именно в таком уголке природы мечтал он побывать. Даже нельзя сказать, что мечтал буквально, нет, он мечтал, сам не зная об этом. Мечтал в дальней комнатке подсознания, мечтал с детства. Ведь почти все мечты каждого человека берут свой старт именно в детстве, правда, к сожалению, не всегда остаются по-детски невинными.

На одном участке лес немного отступал от берега, и между откосом и полосой деревьев оставалась свободная площадка, лужайка около ста квадратных метров. На этом месте стоял не менее сказочный, по крайней мере так казалось Евгению, одноэтажный дом, срубленный из толстых, потемневших от времени бревен. Дом имел пять окон, обрамленных наличником, украшенным пропильной резьбой, по два окна с правой и левой стороны и одно с торца, к лесу задом, с другого торца была прорублена дверь, которая выходила к реке. От крыльца дома к берегу реки, который как раз в этом месте переходил в узкую песчаную косу, вела узкая тропинка. Крышу, по старинке крытую деревянной дранкой, венчала кирпичная труба. Евгению казалось: вот-вот дверь отворится, и на пороге появятся три медведя, ну или хотя бы Баба-Яга, хотя курьих ножек у дома не было.

Впечатление оказалось ненапрасным. К изумлению молодого человека, дверь дома действительно неспешно отворилась и на пороге, насколько Евгений мог рассмотреть издалека, появилась изящная женская фигурка, одетая в светлую одежду, то ли платье, то ли сарафан. Фигурка постояла на пороге и, такое впечатление сложилось у нашего героя, тоже посмотрела в его сторону, ему даже почудилось, что она подняла руку и приветливо помахала ему. Евгений хотел было ответить ей таким же приветливым взмахом, но передумал и поднятой рукой лишь потер лоб. Во-первых, странное чувство будто одернуло его, и чувство было непустым. Согласно неофициальной информации, которую он получил от знакомого агента по недвижимости, а тот от местных жителей, а потом уже и официальной из райисполкома, Евгений знал, что дом пустует, хозяев давно нет и его можно купить, собственно за этим он и приехал. Молодой человек собирался приобрести его, этот кусочек детства.

Потому, хоть женская фигурка вдали и казалась привлекательной, присутствие внезапного и скорее всего незаконного претендента на его мечту несколько напрягало. А во-вторых, он не был уверен, что девушка подала знак именно ему, возможно, она просто поправила прическу на голове. Девушка еще какое-то время постояла на пороге совершенно без движения, а затем, словно не дождавшись от Евгения ответной реакции, развернулась и, печально склонив голову, снова скрылась в доме, закрыв за собой дверь. Насчет того, что девушка печально склонила голову, можно было сказать с натяжкой, возможно, Евгению просто хотелось, чтобы было именно так. Может быть, это просто была маленькая лесть самому себе. Дескать, вот, красавице (красавице ли?) не ответил приветствием, и она тотчас расстроилась и теперь ни есть, ни спать не будет, потому как такой «прекрасный юноша» обделил ее своим бесценным вниманием. Евгению стало на секунду противно за свою «выходку»: «Да какая разница, красавица или страшненькая, махала рукой ему или нет?! Неужели так трудно было махнуть в ответ?! Ну ошибся, ничего страшного! Ведь не съели бы тебя за это?!» – размышлял он, продолжая вглядываться в дом: не промелькнет ли она еще раз в одном из окошек?

Грубый мужской голос окликнул Евгения, оборвав его внутренние терзания.

– Мил человек! Вблизи-то сподручнее, наверно, будет его обсмотреть?

Евгений не заметил, как неслышно гребя веслами, вдоль по течению подплыл в своей лодчонке местный лесник – Палыч, так называли его в райисполкоме. Накануне Евгений совершил короткий визит к местному руководству, для того чтобы уточнить кой-какие вопросы о покупке дома и успел с ним там познакомиться. Как раз там Палыч и предложил ему посильную помощь в осмотре дома и прилегающей к нему местности.

Лесник был невысокого роста, впрочем, как почти все пожилые люди. Попробуйте припомнить, часто ли вы встречали высоких стариков? На загорелом добром лице словно светло-голубые бусины свежо поблескивали два по-мальчишески озорно глядящих хитро прищуренных глаза.

«Прям как у Ленина!» – у Евгения сама собой сложилась внезапная ассоциация. Тут же вспомнилась школа. Ленинский школьный уголок в их классе и портрет вождя пролетариата, с которого добро прищурившись и улыбаясь глядел «любимый» Ильич.

На этом сходство заканчивалось. Судя по всему, в отличие от Владимира Ильича Ульянова-Ленина Палыч не был лысым. Из-под комично нахлобученной выбивалась копна на голову черной фетровой шляпы совершенно седых густых волос. Его коротенькая бороденка, обрамлявшая покрытый щетиной подбородок, и усы тоже были абсолютно седые. Евгений невольно акцентировал на этом свое внимание еще при их первой встрече. С первого взгляда было сложно определить, по причине ли ярко-белой седины лицо Палыча кажется чересчур смуглым, или же, наоборот, из-за смуглости растительность на голове и лице кажется столь пронзительно седой. На самом деле и то и другое было «слишком», седина слишком бела, кожа слишком смугла. Между прочим, на счет того, что лесник был стариком, можно сказать с натяжкой. Да, было видно, что ему, скорее всего, от шестидесяти, но сколько конкретно? В общем-то выглядел он крепким. Лицо гладкое, не считая морщинок у глаз, которые выдавали в нем веселый характер, да несколько глубоких морщин на лбу, что говорило о том, что Палыч скорее всего по ментальному складу мыслитель. И вообще, всей своей внешностью лесник напоминал Евгению старика-лесовика, коего Евгений, конечно, никогда в природе не встречал, но если бы вдруг ему и довелось оного встретить, то он непременно выглядел бы именно так. Теперь о костюме.

К вышеупомянутой шляпе Палыч был одет в старый форменный китель, солдатские цвета хаки военные брюки образца семидесятых или восьмидесятых годов, заправленные в надежные яловые сапоги. Из-под лацканов кителя выглядывал ворот пестрой полинявшей цветастой рубахи.

– Давно здесь стоишь? – Продолжил он грубым, но вполне подходящим к его внешности голосом.

– Минут десять, не больше, – ответил Евгений, поприветствовав старожила. – Как Вы тихо подгребли, – продолжил он, – я даже вздрогнул от неожиданности.

– Привычка, – деловито усмехнувшись, ответил Палыч, – я ведь лесник. Мне по службе положено, где к зверю неслышно подобраться, где к мазурику какому. У нас ведь лихого люду хватает. Кто капканы в лесу незаконно ставит, а кто и ружжом балуется. Так что приходится быть тихим.

– Ясно-ясно, – понимающе ответил Евгений. И что, Вы сами их и отлавливаете?

– Кого?! – Не понял Палыч, – зверье?

– Не, я о браконьерах. Ими же вроде егеря заниматься должны? – Пояснил Евгений.

– Ну что ты, сынок! Какие в нонешнее время егеря, тем более в нашей глуши?! Я тут и за лесника, и за егеря, и за рыбнадзор, и без прибавки к окладу.