Но это все потом, уже после концерта.

И я снова отправился искать повара-обманщика.

А что до СПИД-а, так живут же с ним как-то 40 миллионов смертных? В год умирает каких-то жалких полмиллиона-миллион, так что мои шансы окочуриться в ближайшее время смехотворны. Поправочка: были бы, если бы на моем месте оказался обычный человек, а не одержимый самим Дьяволом сосуд.

Опять же, мне еще Чуму предстоит инициировать, а значит, нужно подготовить приличный букет смертельных и, желательно, заразных болезней. Организовать пару трупов и где-то отыскать настоящую ведьму или знахарку. Последнее не обязательно, но было бы крайне неплохо.

Второе происшествие случилось накануне концерта «Взадников». Я как раз думал, на что можно потратить парочку купленных у доверчивых горничных светлых душ, когда зазвонил мобильный.

Номер не известен, а вот незнакомец мой откуда-то знает. Хотя я не большой любитель раздаривать свои контакты.

— Господин Люцифер?

— Единственный и неповторимый!

— Я доставил ваш костюм, но портье на входе отказывается меня впускать. Не могли бы вы…

Ну да, я наконец-то заказал себе приличный костюм от моего любимого дизайнера, в котором не стыдно показаться и самому Дьяволу. Отвалил за него целую кучу деньжищ, разумеется. Но хватит и того, что приходится разгуливать в дряхлом и помятом сосуде — так пусть хотя бы моя одежда выглядит пристойно!

— Сейчас спущусь.

Мог ли я тогда заподозрить какой-то подвох?

Вряд ли, потому что нанятый очередным проигравшимся бедолагой человек оказался настоящим мастером своего дела. И актерская игра была далеко не самым главным его талантом.

В каком-то роде он был моим коллегой, потому что занимался тем, что причинял людям невыносимые страдания. Пусть и за деньги, но делал это с такой отдачей и упоением, как не каждый художник работает над своими картинами.

И уж в чем-чем, а в пытках я кое-что понимаю…

Выглядел он как… как посыльный, который мог принести костюм стоимостью почти в двадцать тысяч долларов. Опрятный, улыбчивый и подтянутый. Да, душа его была черна, как смертный грех, но заподозрить обаятельного Джонни «Музыканта» Смита в подобном…

— Прошу прощения за задержку, — извинился мужчина, — Пробки.

— Ничего страшного.

Я придирчивым взглядом окинул упакованный специальным образом костюм.

Ни пылинки, ни складочки. В отдельном «кармашке» пакета подарочные бабочки трех цветов с фирменной золотой каймой, во втором — все необходимые бумаги с печатями и логотипами.

— Спасибо.

Я забрал свой костюм и повернулся, чтобы уйти, когда посыльный окликнул меня:

— Мистер!

Да ладно? Неужели у него хватит наглости клянчить чаевые? Да он за одну эту доставку получит больше, чем вон тот швейцар у входа за неделю!

— Наша фирма открыла новую линию эксклюзивных ароматов, которую мы предлагаем только нашим особым клиентом. Есть парфюм как для мужчин, так и для их прекрасных дам. Не желаете?..

И он шагнул ко мне, демонстрируя небольшой серебристый флакон с туалетной водой.

— Не надо, спасибо.

— И все же я настаиваю…

Цепкие пальцы схватили меня за руку и рывком, с силой развернули. А потом мне в лицо ударила струя остро пахнущей водяной пыли, вдохнув которую я закашлялся, снова и снова делая вдох за вдох, и глотая все больше и больше яда…

Достаточно сильного, чтобы тело моего сосуда безвольно обмякло, и даже веки, несмотря на все мои отчаянные усилия, тяжело закрылись. И я остался совершенно один, запертый во тьме и в беспомощной куче плоти…

* Примечания Захарии

Бумажные деньги на самом деле делаются из хлопка и льна, поэтому они куда прочнее и устойчивее к влиянию времени, не желтеют и не выцветают. Люцифер, способный зреть в саму суть вещей, разумеется об этом знает.

Финикийский праязык — Люцифер имеет в виду письменный язык финикийских торговцев, который стал прародителем практически всех земных алфавитных языков. Существование любой книги на этом языке (и поваренной в том числе) весьма сомнительно, потому что в 15-15 веках до нашей эры книг не существовало в принципе.

Та-а-ак. Становится все интереснее и интереснее!

— Вы не волнуйтесь, нам недалеко — буквально шагов десять, господин Люцифер…

Ишь ты, вежливый какой. А еще довольно сильный, чего по внешнему виду моего похитителя и не скажешь, учитывая его вполне себе обычную комплекцию.

Кто это такой вообще?

Не в смысле, как его имя — это мне и так прекрасно известно, а чем занимается этот «музыкант-посыльный». То, что не доставкой костюмов, уже понятно.