— Дорогой? И еще надо, чтобы там было не слишком людно…

— Недорого, и народу почти нет

— Ну надо же — прямой райское местечко! — ухмыльнулся я, не веря его словам.

Остановился, чтобы дать телу немного отдышаться. Парнишка встал рядом и оперся спиной о грязно-серую стену дома, подняв голову вверх и жадно хватая ртом прохладный ночной воздух.

— Люди боятся. Никто не хочет там останавливаться, вот хозяин и снизил цены. Сильно.

— Там что — общежитие копов через дорогу, или наркоманский притон в подвале?

— Н-нет… Там… там…

Он умолк, слегка опустил голову и бросил на меня быстрый взгляд исподлобья. Глаза Юджина, кстати, были уже совершенно нормальными, не считая их цвета, да и клыки пропали — обычные запущенные зубы простого американского подростка из бедной семьи.

— Там водятся призраки, — наконец, закончил Голод и опасливо поежился.

* Примечания ХХХХХХХХХ

«…даже войны, голод и катаклизмы вместе взятые не дают такого богатого урожая!» — здесь Люцифер лукавит (собственно, как ему и положено) и приводит статистику лишь по последним годам, когда смертность в ДТП составляет 1,2-1,35 млн человек в год, и эти цифры ненамного превышают количество погибших, например, в последнем крупном военном конфликте (война в Афганистане) за аналогичный отрезок времени.

— Веди меня в свою «Хижину», — приказал я, и парнишка свернул в какой-то переулок.

Судя по запаху, там шла война за территорию между бродячими собаками, помойными котами и местными бомжами, которые только тем и занимались, что метили стены — вонь стояла почти невыносимая, мне даже пришлось притупить обоняние своего сосуда, чтобы того не стошнило.

— Дальше станет получше, — зажав нос, пробубнил Голод, словно оправдываясь.

— Дыхание береги.

Через несколько десятков шагов переулок вывел нас на соседнюю улицу, и Юджин махнул рукой:

— Нам туда, несколько кварталов и на месте, — и припустил в указанном направлении, стараясь поскорее оказаться подальше от зловонной улочки.

К Архангелам!

Не пристало Люциферу, ползать по вонючим помойкам — мне здесь не место! Переночуем в мотеле, а завтра я устрою себе жизнь, достойную Повелителя Ада. Заодно и соплякам своим покажу, как должны жить люди. А свои трущобы пусть оставят крысам да тараканам!

— Вы обещали рассказать мне…

— О чем?

— Про то, что со мной случилось там…

— Когда ты прикончил того хамоватого аргентинца?

— Я не убивал его!

— Угу. Ты просто выпил все его эмоции и истощил нервную систему так, что он хорошо, если хотя бы дней десять протянет. Если сойдет с ума или подсядет на наркоту — то может и с месяц. Но он не жилец, это сто процентов.

— Я… это был не я! Это… что-то темное во мне!

— Ну, допустим, оно не темное, а в данный момент скорее багровое с оранжевыми отблесками. И тонкими золотистыми прожилками.

Он вздрогнул и остановился.

— Вы… Вы это серьезно?

— Ну да. Хорошенько проголодается — почернеет, а ухитришься нажраться досыта, и вся окрасится золотым. Но лично я такого еще ни разу не видел…

— Оно… Оно живое?

— Так же, как и ты. Вообще-то теперь это и есть часть тебя. Надеюсь…

— И… и как мне с этим теперь жить?

— Я тебя научу.

Надеюсь. Правда, вслух я это уже не добавлял.

Ни к чему нервировать мальчишку — он и так себя не особо контролирует, а если выйдет из себя, то такого натворить может, что и дьяволу не разгрести. По крайней мере, не в нынешнем моем состоянии.

Как я и думал, никаких призраков в гостинице не было, а жаль, остаточные энергетические сущности хорошо пошли бы на корм Голоду.

— Вам один номер? Кровати раздельные? — недовольно пробурчал администратор, окидывая нас с головы до ног подозрительным взглядом.

Особенно Юджина.

— Сам ты пидор старый, — беззлобно отозвался тот, — Две раздельных. И завтрак! — парень оглянулся на меня.

Я утвердительно кивнул.

— Только у нас тут это… — хозяин отеля сглотнул, — Ремонт идет, так что иногда может скрипеть и постукивать.

— Ремонт? — я изобразил заинтересованность, — Ночью? Это чтобы остатки постояльцев разбежались?

— Н-ну…

— Расслабься, дядя, мы в курсе про призраков. За ними сюда и пришли.

— Эти, как их… Блогеры?

— Охотники за привидениями, — буркнул я.

— Денег не дам! — тут же заявил тот, — Насмотрелся я уже на всяких экстрасенсов-шарлатанов…

— А если не деньгами? Ну там, душу например?..

Администратор рассмеялся хриплым, лающим смехом. Ну и ладно, не очень-то и хотелось — ну сколько там у него энергии за душонкой будет? Крохи!