Куда интереснее выглядят те твари, что обосновались в этой совершенно непримечательной гостинице. Которой, судя по табличке у входа, лет двадцать. И раньше на этом месте могло находиться что угодно — от старинного индейского кладбища до приюта умалишенных. Ишь ты… Пялится, думая, что я его не вижу.

Интересно, а Юджин их уже почуял?

Я ткнул его в бок.

— Что скажешь?

— Вполне пристойное место за такую цену, — тут же откликнулся тот.

— А призраки?

— Пока все тихо, — парнишка пожал плечами, — Или вы думаете, что здесь действительно водятся привидения?

— Нет, конечно. Никаких призраков здесь нет…

— Так и думал, что все это детские страшилки! — Юджин заметно повеселел, — А вот мама считает, что неупокоенные духи бродят в местах своих земных страданий. Правда, нелепица какая-то? Тем более для такой убежденной христианки, как она.

— Действительно, глупости. Неприкаянным духам нужно чем-то питаться, чтобы поддерживать свое существование. А собственные страдания — не самая калорийная пища, вот они и рыщут в постоянных поисках. Собственно, потому и зовутся «неприкаянными». Вот призраки да, чаще всего привязаны к месту своей гибели.

Администратор гостиницы, который все это слышал, издал какой-то странный звук.

— Вам плохо? — совершенно равнодушно поинтересовался я.

Сердечный приступ у этого идиота сейчас был бы мне на руку. Лярву ему, что ли, показать?

Впрочем, одного взгляда на Голод было достаточно, чтобы понять — визуального проявления фантомной сущности он не выдержит, еще не достаточно окреп и освоился.

— Н-номер т-тринадцать, — пробормотал мужчина, бросая ключ на стойку, — Второй этаж.

— Мой любимый, — я улыбнулся и скомандовал Юджину, — Идем!

Мы поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж. Всего, к слову, в здании их было четыре, но выше путь был прегражден пыльной мебелью и красной лентой крест-накрест.

— Как думаете, что там случилось? — опасливо покосился Голод на эту нехитрую преграду.

— Жадность владельца, который не хочет платить за освещение и уборку лишних помещений.

— Но ведь кто-то же тут стучит и стонет по ночам?

— Конечно, — я с трудом смог провернуть ключ в замке — сразу видно, что им давно не пользовались, — Прошу в наши апартаменты!

Из комнаты на нас пахнуло характерным запахом нежилого помещения. Собственно, ничего другого я и не ожидал. Толстый слой пыли на всем, кое-где паутина, и давно засохшие цветы в уже пустом графине.

— Тут что — не убираются? Как ему только совести хватает заселять гостей в такой номер!

— А вот нечего обзываться было. Я так понимаю, нормальные комнаты все на первом этаже, а тут давно никто не селится.

— Мастер, так кто тогда тут живет, если не призраки? Полтергейст?

— А вот ты мне это сейчас и скажешь.

— Как?

— Значит так. Если вкратце, то в тебе живет одна древняя и жутко голодная тварь, которая питается чужими эмоциями и жизненными силами. И именно она убивала твою мать и не давала тебе набрать вес.

— Вы… вы шутите, да?

— Но теперь ты хозяин положения, а не она, и ты должен научиться управлять этой силой. И тогда все будет хорошо.

— А если не научусь?

— Тогда она тебя сожрет, а мне придется искать другого помощника.

— И что… что я должен делать, чтобы научиться?

— Для начала, тебе нужно почувствовать свой голод. Перейти в состояние, в котором обостряются все чувства, направленные на поиски еды. Когда ты способен почувствовать запах стейка за несколько кварталов, или услышать, как закипает куриный бульон на пару этажей выше…

— А потом?

— И тогда ты сможешь увидеть и почувствовать то, что способно стать для тебя источником пищи. Услышишь биение сердец десятков и сотен людей, ощутишь обуревающие их чувства, увидишь, как бежит по венам обреченных сама жизнь… Ну и заодно научишься распознавать тварей, невидимых для обычного человеческого зрения. Вроде вот этой!

С этими словами я быстро выбросил руку в сторону и крепко схватил за горло существо, которое подслушивало нас, наивно полагая, что его никто не видит. Вот только от «Истинного Зрения» укрыться не так-то просто. Особенно такой мелочи, как эта…

ПРОДА от 07.01.

— Знакомьтесь. Юджин — это бес. Бес, это… Ты узнал, кто это?

Мелкая адская тварь задергалась в моих руках в тщетной попытке выбраться:

— Отпусссти, госссподин!

Ага! Узнал, таки, руку своего повелителя, даже не смотря на эту жалкую смертную оболочку.