Началось все с того, что нас с Вэйдом, а с особенным пристрастием меня, хорошенько взгрели. Обвинили в безответственности, непрофессионализме и прочем, показывающим, насколько я жалкий дознаватель. Бидер разошелся по полной, а герцог Баниан даже не подумал его осадить. Напарник несколько раз попытался встрять и высказаться в мою защиту, но его сразу прерывали.

Я вся взмокла, ожидая худшего — что к концу речи у меня отнимут значок Департамента и турнут с работы. Но обошлось. Бидер сухо заявил, что, если бы не моя роль в быстрых и своевременных поисках Лары, на моей карьере можно было бы ставить крест. Но теперь они ограничатся выговором и понижением оклада. В общем, мне дали понять, что должна рвать и метать, лишь бы заслужить прощение и реабилитироваться. И что обязана удвоить усилия в расследовании.

После пламенной речи Бидера заговорил герцог Баниан, от которого мы, собственно, и узнали о том, как повернулось дело с мирными переговорами.

— Нам придется действовать довольно жестко, — заключил он. — Благодаря зацепке, полученной госпожой Фаррен, теперь, по крайней мере, есть направление, в котором можно двигаться. Сегодня мои люди начали обыск в доме губернатора и допрос наиболее подозрительных лиц. Я велел не останавливаться даже перед глубинным сканированием ради достижения результатов. В ближайшее время, это должно дать плоды. Плохо, что Лара Ар-Нил покинула дом еще ночью и неизвестно, где она сейчас. Иначе мы бы убедили ее поспособствовать в расследовании и попытаться узнать нападавшего по эмоциональному фону. Посол Ар-Нил не желает говорить, где она, хотя кое-какие мысли по этому поводу у меня есть. Мне доложили, что птерка покидала дом вместе с Дамианом Нагалем. Кто это такой, думаю, объяснять нет нужды. Разумеется, мы пытаемся отыскать его. Но этот субъект, видимо, предвидел такой поворот и тоже скрылся в неизвестном направлении. Настаивать на том, чтобы посол все же сообщил, где дочь, мы не можем. Он сейчас к нам не особо расположен, и то, что до сих пор не покинул Бармин, можно считать не иначе как чудом.

— Скорее всего, он ожидает, пока дочь окончательно оправится, — вмешался Вэйд.

Баниан окинул его хмурым взглядом и потер переносицу.

— Я это и сам понимаю. Потому в те несколько дней, что у нас остались, мы обязаны напасть на след менталиста, заварившего всю эту кашу. Думаю, еще раз говорить о последствиях неудачи не нужно. Все и так понимают.

Следующие два дня мы мотались как белки в колесе, забывая про сон и еду. Но результат того стоил. По крайней мере, удалось отыскать тайных адептов Ордена Чистоты непосредственно в окружении губернатора. И в окружении Бешеного Лиса тоже. Щупальца, которыми оплел Орден империю, поражали. Даже официальные мастера Ордена были не в курсе того, что, оказывается, существует еще тайная структура, список, который находился непосредственно у главы.

Менталистам Баниана удалось расколоть тех, кого мы выявили. Среди них даже первого помощника губернатора. Выяснилось, что глава обещал, что когда Орден станет достаточно могуществен, чтобы диктовать волю императору, старания тайных адептов будут вознаграждены по достоинству. Они даже станут мастерами за особые заслуги. Теперь же им всем грозила каторга или смерть в зависимости от участия в деле.

Но даже возможность смягчить приговор не заставила адептов сотрудничать с нами по доброй воле. Эти фанатики были преданы главе, как псы, и только глубинное ментальное сканирование помогло узнать правду.

Впрочем, как и официальные мастера Ордена, они знали немного. Лица главы никогда не видели. Он являлся в маске и плаще с капюшоном, и узнавали его лишь по перстню из черного золота. Единственной ниточкой, что давала шанс поймать неуловимую сволочь, была договоренность одного из тайных адептов встретиться с главой в условленном месте на следующую ночь. Он должен был рассказать, как идут дела, и получить новые указания. Разумеется, в том месте будет ждать усиленная засада. А чтобы этот гад не успел задействовать артефакт, его попытаются оглушить сразу, до того, как поймет, что попал в ловушку.

Но в эту ночь нам, благодарение Мирне, дали возможность хорошенько отдохнуть. Обессиленные, мы с Вэйдом едва доковыляли до моей кровати и, не раздеваясь, рухнули на нее. Ни о каких постельных утехах ни у кого и мысли не возникло. Сон воспринимался сейчас как самое желанное, что только могло быть. И когда Вэйда где-то около часа ночи опять срочно вызвали в Департамент, он едва не зарычал.

— Мне тоже нужно идти? — совершенно несчастным голосом спросила я, не в силах оторвать голову от подушки.

— Страж сказал, что вызывают меня. О тебе речи не шло, — успокаивающе сказал Вэйд и быстро поцеловал в лоб. — Так что отоспись за нас обоих.

Я едва нашла в себе силы, чтобы улыбнуться, а потом немедленно провалилась в сон, еще до того, как Вэйд покинул квартиру.

В следующий раз проснулась будто от толчка и ощутила слабое жжение в районе груди — там, где под платьем находился медальон богини.

Сон слетел моментально, а сердцебиение от непонятной тревоги, нахлынувшей приливной волной, было такое, что никак не удавалось его унять.

Что меня разбудило?

Открыв глаза, успела заметить метнувшуюся к постели темную фигуру. В висок врезался кулак со сверкнувшим при лунном свете знакомым перстнем из черного золота.

Мои глаза в ужасе расширились, потом мир погрузился в темноту, и я отключилась.

***

Очнувшись, первое время не могла понять, где вообще нахожусь. Какая-то спальня в явно богатом доме, с большой кроватью, на которой я и лежала, и подобранным с несомненным вкусом интерьером. Правда, не оставляло ощущение, что помещение до недавнего времени оставалось нежилым.