Риаган стушевался, признавая справедливость замечаний герцога.

— Как бы то ни было, я все равно пойду с вами, — решительно расправил плечи темный эльф. — Пусть даже один.

— Тогда вам придется придумать повод для отлучки. Как уже сказал, правду сейчас эльфам говорить не стоит, — не возражая на его предложение, сказал Баниан. — Но ваша помощь нам и правда понадобится. Вы, в отличие от всех, были в землях Тадарана, и сможете стать проводником. Кроме того, знаете больше нашего про оборону темно-эльфийских крепостей.

Воспрянувший духом и гордый собственной незаменимостью Риаган просиял. Я невольно улыбнулась, с симпатией глядя на него.

— Думаю, Бешеный Лис тоже не откажется помочь, — неожиданно сказал Вэйд, вызвав у всех кратковременное замешательство.

— Для начала его нужно найти, — наконец, хмыкнул Баниан.

— Это не проблема, — отозвался Вэйд, за что получил колючий взгляд отца.

— Хочешь сказать, все это время ты прекрасно знал, где он? — процедил герцог.

— Лис попросил связаться с ним, если возникнет насущная необходимость, — даже не подумал раскаиваться в том, что не сообщил начальству эту информацию, отозвался напарник.

Эх, чувствую, если бы не экстремальная ситуация, не миновать бы ему хорошей взбучки.

— Хорошо, — медленно протянул Баниан. — Об этом поговорим после. Свяжись с Лисом. Помощь его людей и правда может пригодиться. Там, где не пройдет обычный человек, вполне может попытаться зверь.

— Сомневаюсь, — встрял Риаган. — Уж слишком мудреная там защита. Говорят, ставил поистине гениальный маг-бытовик, задействуя мощь боевых и ментальных магов. Защита сканирует пространство на предмет разумных существ и тут же реагирует, если пытается проникнуть кто-то, не имеющий доступа.

— Скверно, — пробормотал Бидер.

— А птеры? — встрепенулась я, и Вэйд поспешил озвучить мое предложение: — Что если попытаться пробраться в цитадель сверху?

Риаган задумался.

— Может и сработать. Как правило, считается, что основной удар врага приходится с земли, поэтому хоть и создают магический купол над территорией, но сверху он тоньше и слабее.

— Это если действуют обычные артефакты, — покачал головой Сарт Линнар. — А тут речь о том, что прикреплен к практически неограниченному источнику силы. Да птеры могут хоть до посинения швырять магические бомбы, и это ничего не даст. Их подстрелят, прежде чем они нанесут хотя бы минимальный урон.

Все несколько приуныли, видимо, живо представив такую перспективу.

Нахлынувшая вдруг мысль вначале показалась бредовой. Вряд ли у меня что-то получится, ведь я совершенно не разбираюсь в артефактах. И все же… Похоже, если не попытаюсь, затея с проникновением в крепость окажется проваленной еще до начала.

— А если убрать связь с медальоном? — с волнением в голосе проговорила.

— Ты сможешь? — Вэйд подался вперед, его глаза сверкнули, и в этот момент он еще больше стал похож на отца. Я улыбнулась ему, пусть и не мог этого видеть.

— Не знаю, — честно призналась. — Но попытаюсь.

— О чем вы там говорите? — нетерпеливо спросил Бидер.

Вэйд вкратце передал мое предложение, и я заметила, как на лицах собравшихся отразилась надежда.

— Сделай все, что сможешь, девочка, — произнес герцог. — А мы, в свою очередь, сделаем все, чтобы этим воспользоваться.

— Тогда птеров все же задействуем? С обычной магической защитой они справятся, — воскликнул Риаган.

— Если согласятся, — с сомнением протянул герцог.

— Согласятся, — уверенно заявил Вэйд. — Как только посол узнает, что мы желаем поквитаться с тем, кто едва не отправил на тот свет его единственную дочь, он сам захочет идти с нами. Вот увидите. По крайней мере, я бы на его месте поступил так же. А я за время знакомства успел понять, что образ мыслей у нас во многом схож, — добавил он чуть смущенно.

Герцог хмыкнул.

— Что ж, тогда тебе и говорить с послом. Хорошо уже то, что птеры чувствуют ложь, и он поймет, что твои слова правдивы.

— Сколько у меня времени, чтобы отсоединить артефакт защиты от медальона? — спросила я с дрожью в голосе, понимая, как многое зависит от того, получится у меня или нет.

Когда Вэйд передал мои слова, все вопросительно уставились почему-то на Риагана. Герцог конкретизировал:

— Нам придется телепортироваться в ближайшую точку, свободную от ограничений по перемещению. Координаты можете дать только вы. Сколько оттуда добираться до крепости своим ходом?

Темный эльф ненадолго задумался, просчитывая что-то, потом мотнул головой: