— Три дня пешего хода. На лошадях было бы быстрее, но насколько понимаю, будет слишком накладно перемещать еще и лошадей, если пойдет много людей. Да и пешком мы дольше сможем оставаться незамеченными. Подозреваю, что дозоры Аоталя Тадарана, заметив нас, запросят подкрепление, и мы столкнемся с превосходящим противником еще до того, как достигнем крепости.

— Хорошо. Так и сделаем, — кивнул герцог. — А маги во время пути создадут вокруг отряда завесу для отвода глаз. Конечно, это не спасет, если кто-то засечет наши следы, но сделаем все, чтобы продвигаться как можно незаметнее.

— Значит, у тебя три дня, — глянув в мою сторону, произнес Вэйд, безошибочно уловив направление, в котором я находилась. Похоже, начинает гораздо лучше меня чувствовать. — Справишься?

— Постараюсь, — вздохнула я. — Но если ничего не получится, не рискуйте понапрасну.

Мои слова Вэйд не стал озвучивать остальным, и я поняла, что намерен проигнорировать.

— Пожалуйста, — умоляюще протянула. — Если вы все из-за меня погибнете, я никогда себе не прощу. Да для меня самой будет легче умереть.

— Послушай, — нахмурился напарник. — Неужели не понимаешь, что поставлено на карту? Тут дело даже не в тебе. Это я отправился бы за тобой в любом случае. Но на кону слишком многое. Если мы не предъявим реального свидетеля, эльфы и птеры не выступят на нашей стороне. Насчет птеров, конечно, еще есть сомнения. Но эльфы точно самоустранятся. А без их поддержки большой вопрос, одолеем ли на этот раз орков. Слышал, что в этот раз они собрали такие силы, что даже при поддержке птеров неизвестно, сумеем ли победить.

Я поежилась. Герцог Баниан же довольно улыбнулся.

— Рад, что ты верно оцениваешь сложившуюся политическую ситуацию, мой мальчик. Так что мы сделаем все возможное, чтобы вытащить Ленору, а также, если получится, взять под стражу Аоталя и его сообщника.

— Вот этого не обещаю, — жестко произнес Вэйд. — Если попадутся мне в руки, я им самолично головы оторву.

Баниан покачал головой:

— Надеюсь, ты это сделаешь лишь в крайнем случае. Куда убедительнее будет выглядеть, если мы заставим расколоться живого Аоталя Тадарана, устроив ему ментальный допрос при остальных эльфийских князьях.

— Посмотрим, — не стал ничего обещать Вэйд.

— Что ж, думаю, главное мы обсудили. Теперь я намерен решить, кто из моих людей отправится с вами, и послать им распоряжения явиться в Бармин. Вэйд, тебе стоит связаться с Бешеным Лисом, а потом поговорить с послом Ар-Нилом. Княжич Ланартан, продумайте маршрут, по которому нам предстоит идти. Руководить операцией будет Сарт.

Вэйд явно имел другие соображения, но герцог покачал головой.

— Я бы с радостью назначил тебя, мой мальчик. Но когда в дело замешаны чувства, трудно сохранять трезвость рассудка. Сарт справится лучше.

Сероглазый мужчина почтительно склонил голову, давая понять, что готов принять на себя ответственность.

— Помощь стражей понадобится? — вступил в разговор Бидер.

— К сожалению, мы не знаем, сколько еще сторонников Ордена Чистоты затесалось в Департамент, — проговорил Баниан. — Так рисковать не можем. Надеюсь, тут все понимают, что если информация дойдет до Аоталя, вся наша вылазка окажется бессмысленной?

— Вы, о чем? — не сразу понял Вэйд, и герцог, с сочувствием глядя на него, пояснил:

— Он просто прикончит Ленору, посчитав, что выгода от того, чтобы сделать ее женой, меньше, чем в случае смерти.

Вэйд со свистом выдохнул и сжал кулаки.

— Понял.

— Вам тоже пора, девочка, — обратился ко мне герцог, блуждая взглядом по кабинету и явно не зная, где я нахожусь. — Не стоит навлекать на себя подозрений. Связывайтесь с Вэйдом время от времени, когда будете точно уверены, что это безопасно. Держите нас в курсе, как продвигается взлом магической защиты.

Я кивнула, потом, сообразив, что этого никто не увидит, даже Вэйд, хрипло сказала:

— Хорошо.

Когда напарник сообщил, что я все поняла, не удержалась от того, чтобы подлететь к нему и погладить по щеке. Он вздрогнул, ощутив колебания энергии от этого прикосновения, потом слабо улыбнулся.

— Держись, мы скоро придем.

— Буду ждать, — тихо откликнулась, ослабляя нить, связывающую с Вэйдом, и чувствуя, как меня утягивает обратно.

Мир вокруг проносился так стремительно, что даже не успевала рассмотреть детали. Но в этот раз, по крайней мере, в душе жила надежда. Выход есть, и я, как и мои друзья, сделаю все, чтобы им воспользоваться.