Как же замечательно начался день. Надеюсь только, что ничто не испортит приподнятого настроения, охватившего меня.

Не успели мы с Вэйдом и Габриэлем обсудить предстоящую сегодня работу, как спокойствие, царящее в кабинете, нарушило появление Марибет.

— Убийство в районе доков, — деловито сказала она, протягивая Вэйду клочок бумаги с адресом. — Бидер велел поручить расследование вам.

— Он вроде бы освободил нас от новых дел, — поднял брови напарник.

— Вроде бы это как-то связано с тем, чем вы занимаетесь, — понизила зачем-то голос девушка, хотя никого постороннего тут не было.

Мы все подались вперед.

— Подробности знаешь? — резковато бросил Вэйд.

— Нет, иначе бы сказала, — чуть расстроено протянула девушка, отличающаяся непомерным любопытством. — Но Бидер велел ехать немедленно. Пока стражи отгоняют зевак и держат оцепление, но место очень людное. А, насколько я поняла, детали лучше хранить в секрете от общественности. Если даже при мне Бидер старался не говорить прямо… — многозначительно начала она и оборвала фразу, позволяя додумать остальное.

Медлить дальше не стали, и уже через пять минут служебный экипаж Департамента Правопорядка вез нас к докам.

На причале и так обычно было не протолкнуться от народа, прибывающего и уплывающего из города по реке, имевшей выход к морю. Уже не говоря о том, что на набережной был второй по масштабности барминский рынок. Известие же о преступлении собрало рядом с доками кучу зевак. Но пока боевые маги ограждали участок защитной стеной, делая невидимым то, что за ней происходит. И все же утечки информации явно не избежать. До того, как сюда прибыли стражи, кто-то что-то видел и наверняка поделится этим с другими горожанами. В наших интересах как можно быстрее ухватить суть и начать расследование по свежим следам.

Стражи, караулящие снаружи у защитного полога, поздоровались с нами и пропустили внутрь, не задавая лишних вопросов. Заметив у стены дока небольшую группку народа, в основном стражей в плащах Департамента, мы двинулись к ним. Я увидела среди собравшихся Кая и поняла, что решили привлечь и эксперта-некроманта. Причем отошли от привычной практики доставлять тело в Департамент и уже там обследовать. Заставили Кая явиться сюда. Это еще больше подтверждало, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

Эльф помахал нам рукой, потом опять склонился над чем-то, чего мы пока не видели. Лишь подойдя ближе, я осознала, к чему была такая секретность. Некоторое время оторопело смотрела на страшную картину, открывшуюся глазам. В луже черной крови, уже сам цвет которой говорил о том, к какой расе принадлежал убитый, лежало обезглавленное тело вампира. Голова была пришпилена к стене — во лбу был забит громадный гвоздь, заставляющий ее там удерживаться. Длинные окровавленные темные волосы развевались на промозглом ветру, что делало зрелище еще более жутким. Глаза у трупа отсутствовали — вместо них зияли две черные дыры. Губ тоже не было. Кто-то их отрезал, как и язык.

Но даже не это приковало мой взгляд настолько, как то, что находилось рядом с головой трупа. Начерченный на стене углем остроухий череп. С помощью чего-то клейкого ко рту черепа были приделаны два острых вампирских клыка. О том, откуда их позаимствовали, догадаться нетрудно. Над знаком виднелась еще и надпись, причем, что-то мне подсказывало, сделана она была кровью вампира, а не углем, хотя по цвету мало отличалась. Об этом говорили потеки и размытости в нескольких местах. Надпись гласила: «Пока власть бездействует, мы бдим.»

По знаку Вэйда стражи отошли, чтобы не мешать нам обследовать место преступления. Остался только Кай, продолжающий делать свою работу.

— Неужели Орден Чистоты на такое решился? — первой высказала я, то, что, несомненно, вертелось в голове у каждого.

— Если так, то их ждут крупные неприятности, — мрачно отозвался Вэйд. — Кай, что можешь предварительно сказать?

Эльф поднял голову и начал делиться своими наблюдениями:

— Убийство произошло примерно между четырьмя и пятью утра. На запястьях и щиколотках есть следы веревок, во рту обнаружил волокна. Значит, жертву связали и заткнули рот. Есть синяки и кровоподтеки. Убитый явно сопротивлялся.

— Значит, есть шанс, что под ногтями могли остаться следы крови убийцы, — полувопросительно-полуутвердительно произнес Вэйд.

Кай молча поднял руку трупа, чтобы стало понятно, что сделать это будет проблематично. Ногти попросту отсутствовали, их вырвали. На второй руке обнаружилась та же картина.

— Проклятье, — вырвалось у напарника, а меня замутило.

С трудом удержалась, чтобы не стошнило прямо рядом с местом преступления. Почему-то это зрелище поразило еще сильнее, чем все остальное.