Как говорил король: «Эти цветы должны символизировать стойкость королевского Дома». Лансер, подходя к саду, саркастично усмехнулся. Кто бы мог подумать, что однажды он, как северная роза с его фамильного герба, будет противостоять зиме. Зиме во плоти.

Удастся ли ему выиграть? И можно ли победить Зиму?

Он осторожно ступил за круглую арку, что пропускала внутрь сада. Мощенные камнем дорожки покрыло тонкой корочкой льда. Земля, впрочем, оставалась черной, голой.

Сад выглядел ужасно уныло. Лансер вспомнил, почему не ходил сюда зимой.

Он спешно осмотрелся. Катрины нигде не было. Значит, она, скорее всего, направилась к колодцу.

Принц быстрым шагом двинулся по короткой аллее, завернул на дорожку за широким кустом зимней розы, и вышел к декоративному колодцу.

Он сразу же увидел ее.

Леди Догейн, грустная, бледная, сидела на краю колодца и задумчиво вглядывалась в наверняка уж заледеневшую воду. В окружении статуй в виде крохотных ангелов, которые Лансер привез из Священного похода, она тоже напоминала мраморную скульптуру, прекрасную, но невыносимо холодную.

Внутри принца вновь вспыхнуло пламя. Как бы ему хотелось поделиться им с Катриной! Как бы хотелось зажечь в ней радость!

Он все на свете готов был отдать, лишь бы в ее больших прекрасных глазах снова засияли звезды, лишь бы ее чудное личико украсила светлая искренняя улыбка, лишь бы Катрина больше никогда в жизни не грустила…

Он действительно готов был на все.

Лансер только сейчас осознал эту мысль. Только сейчас вспомнил слова Дузмара. Принц готов был отдавать. Отдавать безвозмездно, не задумываясь. И не имело значения, что он знает Катрину так мало. Он жил жизнью рыцаря, жизнью воина. Жизнью опасной и очень скоротечной. Долгие ухаживания, долгие разговоры, долгие знакомства… Нет, это все не для него. Любовь с первого взгляда, сиюминутная, всепоглощающая — вот единственное истинное чувство, которое он может испытать. Только так. Только сразу и навсегда.

Леди Догейн вздрогнула, ощутив его пристальный, несколько растерянный взгляд. Она подняла глаза на принца, легко кивнула, приветствуя его, также легко улыбнулась, с большим трудом скрывая тревогу, и снова всмотрелась в колодец.

Сердце Лансера сжалось. Он не мог перестать думать о том, как она прекрасна. Даже в тоске, даже в ужасе, она прекрасна.

И, кажется, она сама даже не догадывалась об этом…

Говорили ли ей мужчины о ее красоте? Осыпали ли комплиментами? Или побоялись ее чистоты, ее нежности, ее искренности?

Принц мотнул головой, отгоняя вихрящиеся мысли. Не надо думать о ней, не надо утопать в ее изумрудных глазах, не надо мечтать о поцелуе ее алых губ.

Он пришел не за этим. Он пришел попрощаться.

— Леди Догейн? — Лансер осторожно приблизился, — как вы? — он невольно закусил нижнюю губу. Что за глупый вопрос?! Ведь видно, как она себя чувствует — ужасно!

— Бенжен пропал… — прошептала Катрина дрожащим голосом. Все у нее внутри бурлило, гнев смешался с грустью и страхом, превратившись в совершенно новое кошмарное чувство. Оно разъедало душу.

— Я слышал об этом. Мне очень жаль, — принц осторожно сел рядом. Катрина на него даже не посмотрела. Лансеру подумалось, что он непременно должен что-то сказать, потому заверил, — я уверен, что он найдется, миледи.

— А если нет? — ее белое, как снег, лицо вдруг вспыхнуло, щеки загорелись, в глазах заискрились слезы и ярость, — если он не найдется? Если он пропал навсегда?! Пропал как мои подданные?! — она вздрогнула, закрыла рот рукой, боясь сказать еще хоть слово. Она чувствовала, что вот-вот расплачется, и не хотела этого. Не хотела стать слабой. Бенжен где-то там… Один. И она должна его спасти!

Лансер оторопел. Что… Что ей ответить? Что ей сказать? Как успокоить? Он не имел ни малейшего понятия. Бессилие разозлило его.

Проклятый! Проклятый Хозяин Зимы! Принц готов был поклясться перед Небесами, что найдет способ убить его! Что снесет жестокому фейри голову с плеч!

Он готов был вступить в бой. Готов был рискнуть. Хозяин Зимы пожалеет, что высунул нос, что позволил себе раскрыть свое существование перед принцем…

Но Лансер сможет биться, только когда удостоверится, что Катрина в безопасности.

— Леди Догейн… — он не знал, как начать. Пропали ее подданные, ее паж… Как убедить Катрину уехать? — я полагаю, что это вам не понравится…

— Что вы хотите сказать, Ваше Высочество? — в ее голосе послышалась неожиданная резкость.

У Лансера сжалось сердце.

— Для вашей безопасности, миледи… — он тяжело вздохнул, — вы должны уехать.

— Что? — он посмотрела на него прямо, грозно. Вдруг вскочила, сжала пальцы в крохотные кулачки и воскликнула, — уехать? Нет! А как же мои подданные? Как же Бенжен?