— И как же она это сделала?

Фейри качнул плечами и пробурчал с мальчишеской обидой:

— Она начала постоянно говорить о любви, о доверии, о том, что подарила мне свое сердце, свою молодость, свою душу, и что я тоже должен отдать ей что-то взамен. Она обхаживала меня. Долго. Все шептала-шептала-шептала. И в какой-то момент я подумал, что отдать ей свое Сердце на хранение — отличная идея. Это символизировало бы мою любовь, мое доверие. Одним зимним вечером я устроил большой праздник. Там были музыка, танцы, самые вкусные блюда… И на этом празднике я попросил Гретту стать моей супругой, — Хозяин болезненно вздохнул, — и отдал ей свое Сердце вместо кольца… И она приняла этот дар. Приняла с большой охотой. А потом исчезла.

— Исчезла?

— Она получила от меня то, что хотела. Больше я не был ей нужен.

— Но… Зачем тогда ты начал похищать девушек? — Катрина с отчаянием поняла, что снова запуталась.

— А тут началось самое интересное, — выговорил Хозяин саркастично, — я потерял большую часть своих сил, расставшись с Сердцем. Но все равно остался с ним связан. Оно не действует без меня. Я должен оставаться в живых, чтобы Сердце продолжило хранить мою душу. К тому времени, как это обнаружилось, Гретта изменилась. В Сердце заключалось слишком много магии, она превратила ее в чудовище. Но Гретта успела собрать вокруг себя Ковен. И тогда уже они взяли дело в свои руки. Чтобы я не погиб, ведьмы начали отдавать мне молодых девушек. Я, по сути, пиявка, Катрина. Вампир! Заключая союз с кем-либо, я невольно начинаю высасывать из этого человека жизненную силу, чтобы продержаться еще немного.

У Катрины холод пробежался по позвоночнику…

— Когда я вижу, что почти опустошил человека — отправляю его в сон. Ты видела те саркофаги. Но чтобы поддерживать жизнь всех них, мне опять же нужна сила. Которую я черпаю от новой пленницы.

— Получается замкнутый круг, — проговорила леди Догейн чуть слышно.

— Да. И я не представляю, как из него вырваться.

Катрина не сдержалась:

— На самоубийство не хватает храбрости? — она невольно закусила губу, понимая, как резко это прозвучало.

Хозяин на сей раз сдержался и лишь ответил сухо:

— Да. Не хватает.

Наступило гнетущее молчание. Фейри отвернулся, глубоко о чем-то задумавшись. Потом, когда тишина стала совсем невыносимой, дознался у Катрины:

— А ты бы смогла?

— Что смогла? — она нахмурилась.

— Убить себя? Сейчас. В данной ситуации. Зная, что это повлечет за собой не только свою смерть, что ты убьешь и меня, и всех девушек, которые сейчас спят в ожидании новой жизни, и даже Бенжена. Ты бы смогла?

Леди Догейн вздрогнула, отвела взор и промолчала.

Она… Она не знала, что ответить.

Бенжен вернулся в комнату очень кстати. Катрина почувствовала себя спокойнее в присутствии пажа, хотя едва ли могла назвать его своим защитником.

Мальчик выглядел непривычно хмуро. Хозяин оглянул его напряженно, и Бенжен, ощутив на себе пристальный пронзающий взор, проговорил спешно:

— Я проверил остальных. Все в порядке, но… — он вдруг замялся.

— Что? — спросил фейри немного раздраженно.

— Что-то не так… — пролепетал Бенжен встревожено, — за окном такая жуткая метель!

Фейри напряженно застыл, замер. Стало тихо. Ужасно, невыносимо тихо. Сердце Катрины сжалось. Почему?

Послышался пронзительный вой ветра. Он рычал, кричал, градом лупил по окнам замка.

Хозяин прислушался к нему предельно внимательно. Прислушался так, будто знал язык ветров. Будто метель ему что-то рассказывала.

Вдруг он вздрогнул, крепко сжал тонкие губы, поднялся, спешно поправил помявшуюся одежду. Все его движения были резкими, быстрыми. Он выглядел напряженным. Но эта напряженность не делала фейри слабым, а, напротив, придала его облику еще больше жесткости.

— Бенжен, отведи Катрину в ее комнату, — приказал Хозяин строго.

— Что происходит?! — леди Догейн вскочила, сжала пальцы в кулак.

Если что-то случилось, почему Хозяин скрывает это?

Паж взял ее за руку и уж потянул к дверям, но Катрина не поддалась, вырвалась, подлетела к фейри, позабыв даже о том, как сильно он ее пугал, и потребовала:

— Объясни мне, что происходит!

— Ничего. Возвращайся в комнату, — отрезал тот сурово.

— Говоришь, будто искренен со мной… Какая-то избирательная искренность! — огрызнулась она в ответ.

— Возвращайся в комнату, Катрина, — Хозяин не намеревался уступать. Впрочем, спорить он тоже не собирался, потому, обогнув девушку, двинулся к выходу и выкрикнул, — но если так хочешь, можешь остаться здесь. Мне нечего скрывать, ты уже знаешь все мои секреты, — в дверях он остановился, обернулся. Его глаза горели угрожающе холодным светом…