Зои молчала, замерев статуей, затем все-таки осторожно протянула руку к вещам и подтянула тряпичный комок к себе. Лекс стоял к ней боком, и сейчас, когда не видно ни черный полос, ни залитого черным глаза, взгляд Зои невольно прошелся по выразительному профилю. «Хорош», — заметила с неудовольствием, отмечая и прямой нос, и четко очерченные губы, и чисто выбритый подбородок. Идеальные пропорции. «Н-да, если бы не отметины вируса — редкий красавец», — размышляла Зои, остановив почему-то взгляд на выимке, где нижняя губа переходит в подбородок. взрыв хохота за окном и Лекс неожиданно повернул лицо к ней. Понимая, что ее засекли за рассматриванием, лицо снова горячо обожгло стыдом. Стыдно было и за свою глупость — оценивать красоту мутанта — а если вспомнить, что произошло в душевой, их жестокость…

— Можно мне в хозблок? — решилась задать вопрос Зои.

— Нет.

— Почему? — не унималась она, встречаться с Гартом не хотелось.

— Ты против? — с какой-то нехорошей интонацией задал вопрос Лекс. Зои понимала, возражений он не любит, но призрачная возможность избежать встреч с блондином…

— Да, — и судорожно вздохнув, решила высказаться, — я не хочу, чтобы меня лапали все подряд по душевым.

Лекс молчал и смотрел на взволнованную собственной смелостью Зои.

— А кто может лапать тебя по душевым? — склонил заинтересовано голову. Зои, начало казаться, что разговор ушел в ненужную ей тему и ни к чему хорошему не приведет.

— Никто. Я просто хочу вернуться в хозблок. Какая разница кому и где убирать?

— Никакой разницы. — Слегка пожав плечами, ответил главный.

— И? Я могу вернуться обратно?

— Нет.

Зои откинулась на стену, понимая, бесполезный разговор пошел по второму кругу. Он издевался над ней — лучшее, что та могла в этой ситуации сделать — молчать и не вгонять себя еще больше в унизительное положение.

Появлению Зои в хозблоке больше всего обрадовались Хельга и Макс. На кухне, как и всегда, шкворчали и пыхтели кастрюли. Таня молча резала зелень, встретив Зои кивком головы, Хельга, напротив, всплеснула руками и радостно воскликнула:

— Гляди, кто явился. Вернулась из заточения, девочка. Садись, садись-ка. Ну, — затараторила повариха и усадив за стол, продолжила:

— Глянь-ка, выспалась что-ли. Глаза блестят, расцвела, — цокая языком, обвела взглядом Таню и Макса, — что фыркаешь? — добавила Хельга, недовольная кислым выражением лица блондинки.

— Да, отлично выглядишь,? подтвердил Макс, приветливо улыбающийся и осматривающий Зои, если не восхищенно, то уж точно заинтересованно. Не привыкшая особо к комплиментам, Зои растеряно пожала плечами. Последовавший затем вопрос Макса, привлек внимание Тани:

— Ну как? Остаешься в главном?

— Да. Просилась сюда. Бесполезно.

Таня швырнула нож в кучу нарезанной зелени, и пошла к выходу. Хельга, подбоченясь, раздраженно высказала в спину рассерженной блондинке:

— Ну а что ты хочешь? Не Зои решает это. Топай к Лексу и там возмущайся.

— И пойду. — Обернулась на слова поварихи Таня.

— Вот и шлепай, — удовлетворенно кивнула Хельга, подсела к притихшим Максу и Зои, и, махнув рукой, добавила, — пусть идет, вертихвостка. Ей ответом был раздраженный грохот двери. Не обращая внимания, Хельга спросила:

— Ну, рассказывай, давай…в душ потом сбегаешь…

Зои приступила к своим обязанностям на следующий день. Главного она видела только по утрам и иногда вечером. Занятые рейдами в северных районах шахт, мутанты обычно возвращались затемно, когда Зои была у себя, в безопасности. Таня на время перекочевала к Хельге, выразительно поглядывая на Зои, бестактно объяснила это тем, что опасается ее. Повариха подняла блондинку на смех, но возражать не стала. При всей кажущейся ворчливости и недовольством по отношению к девушке, она к ней привыкла за два года, и ругала за взбалмошность скорее из привязанности, «чтоб худого не случилось»», да и скучновато одной вечерами. Пользуясь установившимся затишьем в главном корпусе, Зои могла позволить себе пообщаться с Максом, который вечно возился с радиоприборами и разными вообще чудными малознакомыми штуками в кабинете Лекса. В просторном светлом помещении со стеллажами книг и картами на стенах, Макс не отрываясь от своих железок, рассказывал о тонкостях местной жизни. В один из таких дней, хитро прищурившись, он достал из кармана штанов черный камешек.

— Вот — это изрит, — на раскрытой ладони лежал камень, с глянцевой черной поверхностью в голубой сети вкраплений, — топливо, энергия.

— Можно?

— Да бери, у меня такого добра навалом — и, великодушно махнув рукой, с улыбкой добавил, — дарю.

— О, спасибо, — восхищенно замолчала и, двигая ладонью, смотрела, как на прожилках перекатываются серебристо — голубые отблески света.

— Ладонь щиплет, — добавила почему-то шепотом зачарованная Зои.

— Что? — переспросил довольный ее реакцией Макс, — не…тебе кажется. Вы женщины уж очень впечатлительны. Долгий взгляд мужчины, не оставил ее равнодушной. Любой девушке, даже в экстремальных условиях, польстит мужское внимание, и Зои не была исключением.

— Так вот что они так оберегают. — Задумчиво протянула сама себе.

— Естественно. От этого зависит их жизнь.

— Мутанты…они им рассчитываются с курьерами?

— Скорее всего. Залежи изрита только здесь вроде, а это очень весомый ресурс, один из самых важных на данный момент… — отстраненно заговорил Макс, его вниманием как-будто завладела очередная деталь от аппаратуры, рассеянно повертел в руках и продолжил, — но я слышал, жила истощается, а возможности по открытию новых источников ограничены, технологии утеряны…Но Лекс роет, в этом плане. А, насколько я его узнал за предыдущие два года, он своего добьется.