— Одна осмелилась. — Дин потянулся и откинулся на нагретую солнцем спинку скамейки.

— Она не знала, кто мы, — отмахнулась Дея. — Вот увидишь, ее поведение ни в чем не будет отличаться от остальной студенческой массы. Все ведь понимают, что контакты необходимо налаживать именно сейчас.

— Наша матушка, с присущей ей любовью и тактом, утверждает, что подобное притягивается к подобному, — едко заметил Дин. — Правда, не припомню, чтобы я перед кем-то лебезил. Или умолял о какой-нибудь ерунде, вроде внеочередной встречи с королем.

— Или "О, Ваше Высочество, быть может, вы могли бы представить меня королеве", — мрачно поддакнула Дея и сорвала яркий цветок клематиса. — Какая безвкусица.

— Тебе же нравилось? — удивился Дин. — Ты единственная из нас двоих находила в этом какое-никакое удовольствие.

— Теперь нет.

— О, твой возлюбленный не прошел проверку? — хохотнул принц Ардин. — Сочувствую, конечно, но тебя предупреждали.

Ардея смяла цветок и зло прошипела:

— Прошел. После чего, когда понял, что это было, рассыпался в витиеватых извинениях и ушел. Теперь только поклоны бьет, мол, негоже простому боевому магу на принцессу Ардею глаз укладывать. Можно подумать, он изначально не знал, с кем связывается.

Дин серьезно посмотрел на сестру и спросил:

— Может, он был искренне в тебя влюблен? И твоя проверка, ну, оскорбила его?

— Не вижу ничего оскорбительного в том, чтобы убедиться, что, — Дея откинула в сторону уничтоженный цветок клематиса и вздохнула, — что его чувства искренни.

— М-м-м, а он в твоих душевных порывах убеждался? — с интересом уточнил Дин.

На что сестра удивленно на него вытаращилась:

— В моих? А что в них убеждаться, мне нет выгоды в отношениях с боевиком. Я была искренна.

— Если ты родишь от сильного боевого мага, то твой колдовской потенциал может увеличиться, — напомнил Дин. — А Гельм сильнейший на курсе. Эм?

— Да пошел ты.

Принцесса подхватилась на ноги и удивленно замерла:

— Ух ты, к нам бежит мышка.

— Мышка? А, леди Аротта, первая сплетница Академии. — Принц приподнялся и широко улыбнулся. — Обожаю, когда она так торопится. Знаешь, эти упругие подпрыгивающие…

— Избавь меня от своих фантазий, — ледяным тоном бросила Ардея.

Через минуту леди Аротта уже была на пороге беседки. Тяжело отдуваясь, она шагнула внутрь и присела в реверансе. Ардея выдержала долгую паузу, прежде чем позволила девушке выпрямиться.

— Новости? — лениво спросил Дин.

— Дер Томна маг времени, — выпалила, сверкая глазами, леди Аротта.

Брат с сестрой переглянулись и тут же потребовали подробностей. В качестве исключения Аротте было предложено присесть. И в течение двадцати минут близнецам удалось вытянуть из нее все, что она знала и о чем только подозревала.

— Придержи пока эту новость, — задумчиво произнес Дин и тут же передумал, — хотя нет, бессмысленно. Эта новость скоро разлетится по Академии, так что можешь спокойно нести ее дальше.

Леди Аротта понятливо кивнула, поднялась на ноги и покинула беседку.

— Ты была права, когда связала эту болтушку клятвой. Самые горячие новости с доставкой, — ухмыльнулся принц.

— Мы должны обо всем узнавать первыми, — кивнула Ардея. — Значит, маг времени. Видимо, ритуал Арнских зацепил и этот род.

— Чистокровный человек, маг времени, — с неприятной улыбкой произнес принц. — Наша мать оборотень, мать нашего отца эльфийка.

— А значит, ты должен жениться на человеческой девушке, — продолжила за брата Дея.

— Идеальная кандидатура. Да и забавно повторить прошлое. Траарнский и дер Томна. Из нее получится хорошая жена — ни влиятельных родственников, ни союзников при дворе.

— Плюс подходящий тебе дар.

— И приятная внешность, — кивнул принц, — что немаловажно. Это будет легче легкого.

Иржин дер Томна

Утро выдалось суматошным — ночью под двери подсунули новое расписание, и сейчас девушки находились на грани сумасшествия:

— Что значит в лес?! — страдала Алиана.

— Удобная одежда, — хмурилась Вик и с сомнением косилась на модельные туфли, — ну, мне в них удобно.

— Лес, — выплюнула Лесса, — гадость.

И только Иржин, взбудораженная не меньше соседок, нашла в себе силы подойти к проблеме с практической точки зрения: