— Ну, на ощупь они вполне материальны, — проворчал Лидан и немного смущенно пояснил: — Ну а что? Он мимо проходил, и я как бы невзначай кончиками пальцев по рукаву провел.

— А ведь твой разум достаточно силен и развит, чтобы стать иллюзором. — Ирж посмотрела на сокурсника совсем другими глазами.

— Ага, очень удобно — седину и преждевременные морщины маскировать, — кивнул Лидан. — Нам налево или направо?

— Нам туда, — кивнула Ирж.

В вотчину мэтра Альтера они вошли в разгар скандала. Посмеивающиеся студенты кучковались у стен просторного зала, а раскрасневшаяся Тродваг пыталась сорвать с шеи какую-то кружевную штуку. Что это было, Ирж понять не могла — не то воротник, не то туго повязанный шарфик. Вот только вокруг этой вещицы явно был какой-то защитный барьер — Лессе не удавалось коснуться кружева и кончиком пальца!

— Вы не имеете права! — выкрикнула Тродваг и опустила руки.

— Имею, — флегматично отозвался мэтр. — У вас было время, чтобы исправить свою осанку самостоятельно. Но вы даже не пытались. Но ничего, не вы первая, не вы последняя. Иржин, моя дорогая, сегодня вечером мы с вами вновь танцуем! Через час после ужина! Клянусь, что лично провожу вас до общежития!

Мэтр лучился удовольствием и счастьем и заражал окружающих. Ну, кроме Тродваг, та продолжала гневно пыхтеть и пытаться поддеть воротник.

— Здравствуйте, мэтр. С большим удовольствием, вальсировать с вами — истинное счастье, — улыбнулась леди дер Томна.

— А теперь все встают в две шеренги. Девушки приседают в реверансе, а юноши кланяются, — скомандовал мэтр. — У нас сегодня всего одно занятие, мои дорогие, всего одно! А мне так много нужно вам преподать!

Мэтр Альтер юркой искрой вился среди студентов, поправлял, подсказывал, а то и бил по чересчур сгорбленной спине. То и дело кто-то охал или вскрикивал, а мэтр только хмыкал ехидно.

— Как я буду с этой ерундистикой ходить? — злилась Тродваг и в очередной раз пыталась ухватить "украшение".

— А вы попробуйте вежливо меня об этом спросить, студентка Тродваг, — отозвался мэтр Альтер. — Может, что интересное услышите.

Ответить Лесса ничего не успела — мэтр уже отошел. Проследив за ним взглядом, Тродваг задумчиво произнесла:

— Как думаешь, Вик сможет эту пакость иллюзией скрыть?

— Не спросишь — не узнаешь, — отозвалась Иржин и осторожно выпрямилась, — но, думаю, этот артефакт и сам должен под одежду подстраиваться. Мэтр просто свредничал и сделал его кружевным.

— Думаешь? — нахмурилась Лесса.

— Подойди к нему после занятия, — посоветовала Иржин. — Он хороший и понимающий. Мы с Лиданом тебя снаружи подождем.

Прозвучал сигнал окончания занятия, и студенты, вразнобой попрощавшись с мэтром, потянулись на выход. Ирж подмигнула подруге и, пристроившись рядом с Лиданом, выскользнула из зала.

— Подождем? — предложила она, и дер Нихрат согласно кивнул.

— А что происходит? — спросил он осторожно.

— Высокие переговоры, — хихикнула Иржин и пояснила: — Лесса хочет спросить мэтра, может ли этот пыточный воротник прикидываться обычным шейным платком.

— Пыточный? — нахмурился Лидан.

— Я думаю, это тот самый воротник, которым мэтр угрожал на прошлом занятии — с тонкими иглами, чтобы осанку вырабатывать, — негромко объяснила леди дер Томна.

Тихий скрип двери, и из зала выходит пристыженная Тродваг. На шее которой повязан черно-серебряный шелковый платок.

— Идем? — не поднимая глаз, спросила Лесса. — У нас же теория телепортации сейчас?

— Она самая, — кивнула Иржин. — Что случилось?

Лесса дернула плечом и с кривой улыбкой обтекаемо ответила:

— Мэтр умеет задавать правильные вопросы. И не требует на них ответ, потому что он ему не нужен.

— А кому нужен? — растерялся Лидан.

— Мне, — просто ответила Лесса. — Он спросил, где я себя вижу после Академии. И кем. И не будет ли мне стыдно изображать из себя вязальный крючок в обществе утонченных спиц.

— Сложная метафора, — отозвался дер Нихрат. — Кто-нибудь знает, куда нам?

— В холл, к стенду с расписанием, — рассеянно отозвалась Иржин. — Там список предметов вывешен и номера аудиторий. И как добраться — тоже там подскажут.

Но на подходе к главной лестнице ребята столкнулись с Алианой и Вик.

— Если у вас тоже теория телепортации, то нам всем на крышу, — в лоб выпалила Натив. — О, Лесса, а что у тебя на шее? Мощная иллюзия, уровень мастера.

— Подарок, — лаконично отозвалась Тродваг. — А почему на крышу? И на какую крышу? У Академии есть основное здание и два крыла. И это я молчу про башни.

— На крышу основного здания, — пояснила Алиана и добавила: — А почему — никто не знает. Но, надеюсь, магистресса Ивар пояснит. Не представляю, что от нее ждать.