Тейнан не помогает — тем, что подходит и смотрит на меня в упор. Я могу приказать ему закрыть глаза, уйти, уткнуться в угол. Но чем дальше, тем отчётливее начинаю понимать: не он один, мы оба попали в ловушку.

Он выглядит огромным хищником на цепи — но никак не ручным зверем и уж тем более не тем, кто захочет меня спасать.

— Я не хотела, чтобы так случилось, — начинаю, толком не зная, куда веду. — Не с тобой. Я не следила за тобой, не преследовала и вообще не планировала тебе вредить. Не знаю, какие у тебя… — мне вдруг становится ещё неуютнее: я и правда собираюсь общаться с ним на “ты”? Он же всё-таки принц! Но уже поздно! — В общем, не знаю, какие у тебя проблемы с правителем Сейдером, но меня они не касаются. Мне никто не приказывал, я… сама по себе. Это понятно?

Испепеляющий взгляд в ответ ничуть не утешает. Тейнан делает ещё одно плавное, текучее движение — и его рука упирается в стену у моей головы. Слегка подрагивая. Я шумно вдыхаю.

Это страшно как-то… по-особенному. Я не знала, как будет выглядеть подчинённый дракон, письмена не предупреждали. Но сейчас его ярость словно проникает мне под кожу.

Что ещё он чувствует? Я вдруг вспоминаю себя там, в ящике на высоте. И на его спине, когда мы падали. Абсолютно беспомощную, способную лишь закрыть глаза! Гоню эти мысли — но они вьются, жалят!

— Я могу отменять приказы, — продолжаю со всей твёрдостью, на которую способна. — Я не хочу… на самом деле, я просто хочу спастись! Тебе придётся помочь мне в этом. Я всё объясню, и нам придётся договориться. Ты понял? — Сжимаю руки. — Можешь говорить.

Он открывает рот.

— Но сначала отойди, сядь и успокойся! Перестань вообще думать о том, что я враг!

Я не знаю, сработает ли это. Письмена говорили, что я не смогу менять сознание. И…

Додумать я не успеваю.

— Нет, — разрушает все мысли хриплый голос. — Нет.

В грудь словно вгоняют кол. Пару мгновений я смотрю в лицо Тейнана, по которому пробегает судорога. А потом его глаза вспыхивают ярче.

И рука вновь взлетает. Вновь вцепляется мне в горло.

Только в этот раз — жёстко!

— Правда думала, что сможешь мне приказывать?! Контролировать меня?! — взбешённый, хриплый голос заставляет сердце упасть в живот. — Больше нет.

Холод пронзает. Я пытаюсь ударить мужчину перед собой. Пытаюсь оттолкнуть его, но даже подрагивающая рука — невыносимо сильная. Что теперь произошло?! Почему он не слушается?!

Пальцы на горле, словно борясь с невидимой преградой, фиксируют плотнее.

Я впиваюсь в стальное запястье.

— Прекра…

Вторая рука закрывает мне рот.

— Ты сейчас пыталась сломать мой разум? Заставить поверить, что Сейдер ни при чём, а ты не враг? Неважно. Я всё выясню.

Он сломал заклятье — ледяная мысль грозит оказаться последней!

Я бью его кулаком в плечо. Пытаюсь заехать коленом в пах — забыв о стеснении! Но Тейнан уворачивается и прижимает мои ноги своими. Рука, оторвавшись от горла, вдруг шелестит. И мне в живот упирается что-то острое. Когти! Я понятия не имею, как драконы их вытаскивают, но одного взгляда хватает, чтобы замычать.

Тёмно-зелёные лезвия колют сквозь гладкую ткань. Они — в одном движении от того, чтобы вспороть мне живот.

И я ничего, ничего не могу с этим сделать.

Мычание не помогает. Рука на лице мешает дышать. “Я проиграла”, - кошмарная мысль затапливает сознание. Я не могу, не могу! Моя жизнь. Найтер… Но всё моё тело — словно игрушка в руках дракона.

Отчаянно пытаюсь посмотреть ему в глаза, передать хоть что-нибудь взглядом! Но Тейнан смотрит на собственные когти.

Смотрит…

Несколько секунд я витаю в пустоте, ожидая удара, боли, расправы. Ожидая того самого движения.

Но ничего не происходит.

А потом пальцы на моём лице вдруг разжимаются. Когти исчезают. Тейнан подаётся ещё вперёд и упирается лбом в стену над моей головой.

Его тело прижато к моему — и тяжёлое, сбитое дыхание отдаётся в моих собственных рёбрах.

— Я могу тебя убить, — вырывается из его груди с хрипом. — В любой момент. Но сначала ты скажешь: что ты со мной сделала?

Я закрываю глаза, потому что на несколько секунд мне всё равно — что он прислонился ко мне, что я снова могу говорить. Я только что распрощалась с жизнью. И это… это заставляет дышать так же глубоко и жадно. Упираться затылком в стену. Подбирать слова, которые я теперь скажу, очень тщательно.

Приказывать бесполезно, да?

— Это заклинание подчинения, — шепчу я. — Пожалуйста, не убивай. Я отвечу на все вопросы.

— Конечно, врать ведь ты совсем не умеешь.

Как мне его убедить?

— Я отвечу, расскажу всё, и ты решишь.

— Начинай.

— Для этого нужны, собственно, вопросы.

У меня своих слишком много. И думается плохо. Голова раскалывается — всё тело, на самом деле, болит, будто напоминая о цене заклятья. Неужели я правда принесла несколько лет жизни в жертву? Вот за это?! Нет, сейчас бесполезно гадать и жалеть себя.