В его голосе… по-прежнему заточенный металл и гнев. Которые не вяжутся с образом порочного наглеца, каким я очень надеялась снова его увидеть. Он явно не успокоился.

И он надвигается на меня.

— Ваше высочество, — я всё ещё стараюсь не пугаться. Цепляюсь за всё хорошее, что случилось сегодня, начинаю оправдываться: — Я просто вышла погулять, проветриться. Мне было немного дурно после испытания. Вы, наверное, очень злитесь на меня, и я не знаю, как загладить вину, но мне стыдно за то, что я себе позволила.

Что-то внутри протестует — не хочу извиняться перед этим гадом! — но миг спустя я об этом забываю.

— Позволила себе. Интересный выбор слов.

Дракон продолжает надвигаться.

Его рука вдруг взлетает в воздух. Вслед за ней по террасе бьёт магический свет. С потолка над перилами падают каменные ставни — с грохотом, шумом, одна за другой! Внезапно отрезая нас от света, закрывая!

Следом вспыхивают огни на стенах — но я заперта в каменной коробке, единственный выход — за спиной врага.

Едва не открываю рот. Что он делает?! Я и представить не могла, что тут такое есть, но главный вопрос — зачем?!

— Ваше высочество. — Я начинаю пятиться. Невольно. — Что вы задумали? Пожалуйста, простите, что оскорбила вас.

Он же не может меня покалечить! Невесты нужны, я уже вот-вот буду принадлежать кому-нибудь другому. Может, он пугает меня — как тогда, в первый раз?

— Оскорбила, да? — сужает глаза Тейнан.

Внезапно, ещё в два движения он оказывается рядом. Хватает меня за локоть. Зелёные глаза сверкают, лицо похоже не злую маску.

— Не пори чушь, — рычит он вдруг тихо. — Это уже переходит все границы. Все, пламя истинное, пределы! Тебя подсунули мне для полёта. Девицу, за внешность которой я зацепился, не мог не зацепиться. Потом ты начала дерзить — потому что тебе сказали, что мне нравятся уверенные и насмешливые, да? Но поскольку ты дурная человечка, делала ты это с изяществом плешивой овцы. Ничего, ты попробовала ещё раз: попасться именно мне сегодня. Оскорбить меня. А потом пришла сюда — потому что тебе сказали меня найти? Зачем?!

О чём. Он. Говорит?!

— Сейдер подослал тебя? — продолжает сумасшедший дракон. — Набивает тебя мне в жёны? Или хочет следить за мной, как-то сорвать мне отбор? Что он тебе велел? Отвечай!

В голове мелькает паническая мысль: я же заметила. Думала сегодня, что нечто выбивается из картины дружного отбора, что отношения между двумя принцами — натянутые.

Но я всё равно не понимаю, о чём этот придурок!

— Ваше высочество, пожалуйста, успокойтесь! Я просто дышала свежим воздухом, увидела красивых драконов! Меня здесь скоро вообще не будет!

Лицо Тейнана не смягчается. А потом он вдруг расширяет глаза. И смотрит уже не на меня — а на руку, меня схватившую.

Кольцо на его пальце, большое кольцо с тёмным камнем светится.

А ещё… мерцает точка в кармане у меня на животе.

Сердце замирает. Останавливается.

Нет.

Он…

Мысли обрушиваются на меня громом, я едва их различаю. Как? Что это? Что происходит?! Так не должно быть, каплю не видно, я же убедилась!

Я проверила — всё что могла!

Письмена обещали!.. Кто-то обещал. Какой-то человек, который жил давно и вряд ли был знаком с драконьими принцами…

Все рассуждения бессмысленны, потому что рука дракона ныряет в складку моего платья.

Моя пытается успеть следом. Наши пальцы сталкиваются. Я пробую извернуться. Бесполезно: грубые касания, меня на миг отрывает от земли — и раньше, чем я понимаю, Тейнан извлекает кристаллик. Его глаза полыхают, разглядывая застывшую кровь на просвет.

— Что. Это?

Кристалл между нами.

Раньше, чем думаю, я тоже хватаюсь за него. Не знаю, каким чудом. Может, дракон настолько удивлён, что на миг ослабил бдительность. Может, от глупой человечки он не ждёт борьбы.

Пальцы сжимаются на гранях.

— Силой моей и волей заклинаю: подчиняйся мне! — Я выпаливаю это, когда капля лопается, и то, во что она превратилась, летит в дракона.

Алый свет, белый свет полыхают и пропадают. Рубиновый порошок сверкает в воздухе. Оседает на чёрных волосах Тейнана, оседает на его рубашке.