— О, да, я понял, кто вы, — слегка улыбается мужчина. — Что ж, нам не положено пока с вами близко знакомится, поэтому не буду отвлекать. Удачного путешествия.

Я кланяюсь — и они уходят. Вот так вот просто!

Проделываю ещё несколько шагов — и меня наконец отпускает. Да, да, да! Они не видят, никто ничего не видит! Письмена не врали. Блаженство затапливает меня — и ещё пару минут я тихо улыбаюсь.

А потом гуляю смелее. Больше и больше. Начинаю кивать слугам, хожу по саду. Как-то получается, что ноги сами приносят меня в место, о котором я думаю — не могу не думать.

Внутренний двор, засыпанный песком и камнями. Увидев его, я внезапно верю, что сегодня мне по-настоящему везёт.

Потому что на площадке вновь занимается маленькая группа. Точнее, двое новых парней и какая-то женщина в лёгких, струящихся одеждах. Их наставница.

Драконица.

Я понимаю это сразу — по безумно дорогому, расшитому золотом наряду. По красивому гибкому телу, не похожему на фигуры наг. По лицу, черты которого кажутся мне неожиданно приятными — и по тому, что она явно повелевает магией.

Уверенно. Решительно.

Драконы притягивают взгляд — и я смотрю на них, укрывшись за колонной.

Конечно, не хочется, чтобы меня видели именно здесь. Но и оторваться от зрелища я не могу. Они снова делают лёгкие пасы. Снова по их воле взмывает вверх песок — только сегодня я вижу больше.

Как с их пальцев срывается свет, дымится, клубится.

Могу ли я узнать что-нибудь, наблюдая за тренировками драконов?

А потом я вижу фигуру, из-за которой застываю. И вжимаюсь в колонну.

Принц Тейнан стоит на балконе второго этажа в стороне. Просто держится за перила и со странным, непривычным выражением наблюдает за магами. Кажется, они полностью поглощают его внимание — к моему счастью! Его не отвлекают он них даже две девушки с острыми лицами, которые щебечут о чём-то рядом.

Несколько секунд я действительно боюсь, что он меня заметил.

Шагаю назад. Сердце рвётся наружу. Сбежать?

Но…

Да если подумать — что я делаю плохого?!

Он даже меня не видит. А если заметит — что с того? Зачем я ему, правда? Я сегодня разозлила его, оскорбила, да! Но Кара, наверное, права: кто я такая, чтобы посвящать мне мысли и чувства? Он запомнил первое испытание, запомнит и нынешний день — но я всё-таки надеюсь, что проклятый принц удовлетворится моим позором. Тем, что скоро я исчезну с его глаз.

Никто ничего не замечает, и хватит дёргаться! Буду подпрыгивать каждый раз, как столкнусь с драконом — выдам себя, просто выдам и умру из-за такой глупости! Когда у меня почти получилось всё!

С этой мыслью я выдыхаю. Невольно провожу рукой по складкам платья и делаю несколько шагов — встаю подальше, между деревьев в кадках. Отсюда меня не должно быть видно.

Драконы продолжают заниматься на площадке — им точно на меня плевать.

— Не так, — прерывает одного из парней женщина. — Руки прямее, ну же! Почувствуй, как ты вырываешь эту землю, хватаешь её и тянешь вверх. Подчиняешь, а не упрашиваешь поиграть с тобой в песочнице.

Её голос звенит серебром, на губах — задорная улыбка.

Молодой дракон пыхтит, хотя глядит на неё с уважением. Принимает угрожающую позу, и из-под его ног вновь вырываются столпы песка в прекрасном сиянии.

Разумеется, я не буду колдовать при них! Но всё же, эти движения, чувство силы… Могут ли они мне помочь? Так хочется к ним прикоснуться! Если подумать, в моей магии тоже речь о подчинении — и об отчаянном чувстве, которое я должна превратить в оружие.

Я смотрю, смотрю на них. Слушаю…

— Что ты здесь делаешь?

Я вздрагиваю. Всем телом.

Потому что этот злой, режущий голос — его невозможно ни с чем спутать.

Разворачиваюсь. Принц Тейнан стоит у входа на террасу, прерывая моё уединение. Перекрывая единственный выход. Ткань широких штанов колышет порыв внезапного ветра, его челюсти плотно сжаты.

А хуже всего — что взгляд пылает зелёным огнём.

В тело стреляет паника. Он всё-таки видел меня! В горле пересыхает — но дальнейших слов принца я совсем не жду:

— Скажи, почти безымянная человечка. Ты и правда следишь за мной?